진행자 : 북한 결핵환자들이 치료약을 구하지 못해 민간요법에 매달리고 있다는 소식입니다. 주로 미나리즙을 복용한다는 데 효과가 있을까요. 취재 기자와 함께 알아봅니다. 안창규 기자 나와있습니다.

안창규 기자 : 안녕하세요.

결핵에 미나리즙을 찾는 이유? ... 주민들이 원하는 건 한국 ‘도츠 치료제’

진행자 : 미나리가 해독에 좋다는 건 알려졌지만 약을 대체할 순 없을 것 같은데요. 결핵약 부족, 어떤 상황입니까. 소식통이 전해온 북한 결핵 병원의 상황도 상당히 심각해 보입니다.

안창규 기자 : 그렇습니다.

최근 결핵 예방원(결핵전문병원)에 입원한 친척 면회를 갔던 함경북도 소식통이 전해온 소식입니다. 소식통은 대부분 입원 환자들이 얼굴이 무척 야위고 핏기도 전혀 없었다며 내복을 벗어들고 이를 잡는 환자도 있었는데 외따로 떨어져 있는 결핵병동에서 죽을 날을 기다리는 것 같아 마음이 아팠다고 전했습니다.

북한에도 나름 의료체계는 어느 정도 마련돼 있으나 국가 투자가 없다 보니 의료 기술이 낮고 의료 기구와 시설이 매우 열악하며 약품이 절대적으로 부족합니다. 김정은의 지시로 전국의 시, 군에 표준약국이 번듯하게 꾸려졌으나 표준 약국에서도 결핵약을 파는 곳은 거의 없다고 합니다.

심지어 환자가 결핵 병원에 가도 뢴트겐(X-레이) 촬영 같은 검진을 할 뿐 치료를 못 해주는 상황입니다. 증상이 심한 환자의 경우 주변 감염 확산을 우려해 시내에서 멀리 떨어진 시골이나 산골짜기에 있는 결핵 병동에 입원시키는 게 고작입니다. 그러나 입원을 한다고 해도 약이 없어 약초를 달여 마시거나 민간요법에 의존하는 게 전부입니다. 그 대표적인 민간요법이 바로 미나리즙이고 당연히 약과 같은 효과를 기대할 순 없습니다.

그러나 이런 북한의 열악한 의료 환경은 어제오늘 일이 아니죠.

특히 결핵은 ‘고난의 행군’ 이후 더 확산됐습니다. 경제난으로 식량부족이 극심해 제대로 먹지 못하는 주민이 많아지고 위생 환경, 의료 지원 등도 열악해지면서 결핵환자가 대폭 증가했고, 결핵 치료약이 절대적으로 부족한 것도 원인이었습니다.

다행히 북한에 유엔 등 국제사회의 지원물자로 결핵약이 많이 유입되면서 전국 차원에서 결핵 치료에 진전이 있었습니다. 당시 북한 결핵환자들은 대부분 급성기를 넘긴 만성 환자들이었습니다.

이들에 대한 치료에서 결정적 역할을 한 게 한국이 지원한 결핵약 종합 세트입니다. 북한에서 ‘도츠 치료제’로 부르는 이 결핵약 세트에는 이소니아지드, 리팜피신, 피라진아마이드, 에탐부톨, 마이실린 이렇게 5가지 약이 들어있는데 효능이 아주 좋았습니다. 지금도 북한 주민들이 한국산 결핵 세트 약을 잊지 못하는 이유입니다.

하지만 북한이 핵 개발에 몰두하면서 유엔 등 국제사회의 지원이 모두 끊겼습니다. 문제는 북한이 결핵 치료를 위한 종합 세트 약을 제대로 만들지도 못하거니와, 약품 보급도 충분히 하지도 못한다는 것입니다. 결과적으로 약이 없어 속수무책으로 병원에 누워있거나 미나리 즙 같은 민간요법에 의존하는 게 고작입니다.

코로나 이후 ‘결핵약’ 부르는 게 값

진행자 : 지금 안 기자도 언급했지만 한국뿐 아니라 국제 구조 단체들이 긴급 식량과 함께 북한에 가장 먼저 지원한 것이 결핵약입니다. 결핵약 지원은 코로나 이전까지도 지속됐고 지원품이지만 많은 부분이 장마당에서 팔리지 않았습니까? 이제 그런 약도 구할 수 없는 겁니까?

안창규 기자 : 네, 코로나 감염병 사태 이후 결핵 약을 구하는 게 더 어려워졌다고 합니다. 유엔과 국제사회의 지원이 끊기거나 줄면서 중국에서 결핵약이 일부 유입됐는데 강력한 국경 봉쇄로 이것마저 모두 끊겼기 때문입니다.

북한에서 중국제 결핵약은 한국이나 서방 나라들이 지원한 약에 비해 효능이 낮다고 평가받습니다. 하지만 그마저도 구할 수 없어 주민들이 아우성입니다.

기사 작성을 위해 북한 결핵 관련 자료를 찾다가 제 입장에서는 흥미로운 자료를 봤습니다. 유엔과 국제기구들이 2020~2022년까지 기간을 제외하고 현재도 북한에 결핵 치료제와 말라리아 치료제를 일부 지원하고 있다는 내용이었습니다. 세계보건기구, 유엔개발계획, 세계식량계획, 유니세프, 글러벌 펀드 등이 지원하고 있는데 지난해부터 내년까지 제한적으로 결핵약이 지원되게 됩니다. 아마 저뿐 아니라 많은 북한 주민들이 알지 못하는 내용일 겁니다.

하지만 지원 물량이 충분하지 않고 평양 등 도시 중심 병원 위주로 공급되는 상황이라 지방까지 보급될 확률이 낮아 보입니다. 또 만성이거나 증상이 심한 환자들을 위한 치료약은 가격이 비싸 공급이 극히 제한적입니다.

북한도 결핵치료제의 하나인 이소니아지드 원료를 외국에서 수입해 평양제약공장에서 약으로 생산하고 있습니다. 항생제인 마이싱도 신의주 마이싱공장에서 생산하지만 생산량이 충분하지 못해 수요를 충족시키지 못하고 있는 상황입니다.

그러나 이소니아지드나 마이싱만 가지고는 결핵 치료가 안 됩니다. 앞에서 언급한 리팜피진, 에탐부톨, 피라진아마이드 같은 세트 약이 꼭 있어야 합니다. 특히 북한 결핵환자의 대다수가 만성이거나 폐를 넘어 림프절, 흉막, 뼈, 심낭 등 다양한 장기가 결핵에 감염된 상황인 만큼 세트 약이 필수입니다. 그런데 이제 이런 세트 약은 없다는 게 문제입니다.

결핵 약이 절대적으로 부족한 상황을 이용해 일부 개인 장사꾼들이 이소니아지드, 마이싱 등을 만들어 팔고 있는데 약 성분이 적게 들어간 가짜 약입니다. 가짜 약은 실제 약 성분이 50%만 돼도 괜찮은 것으로 인정되는 상황입니다.

하도 가짜 약이 판을 치다 보니 북한에서는 주민들이 이소니아지드를 살 때 반드시 핀셋으로 약 한 알을 집어 불에 태워본다고 합니다. 이소니아지드 약이 화약처럼 불이 활활 잘 붙기 때문입니다. 그러나 장사꾼들도 대책이 있습니다. 이런 방법으로 약의 성분이 가려지는 것을 모르지 않는 약 장사꾼들은 가짜 약에 불이 잘 붙는 물질을 섞어 판매합니다.

또 결핵 치료약 가격이 높은 것도 문제입니다. 최근 북한에서 쌀 등 모든 가격이 몇 배 껑충 뛰었는데 약도 마찬가지입니다. 특히 결핵약을 구하기 어렵다 보니 원래 가격이 얼마였는지 상관없이 부르는 게 값이라고 합니다.

북한 당국도 자체 결핵약 생산을 시도하고 있으나, 약품 원료 부족, 품질 부족과 대량 생산의 어려움으로 자체 해결이 안 되는 상황입니다.