◎북한 사회주의애국청년동맹 제10기 제17차 전원회의 확대회의를 바라보며

오늘 조선노동당 기관지 노동신문은 1면에 사회주의애국청년동맹 제10기 제17차 전원회의 확대회의 소식을 전했다. 평양에서 날아온 ‘사회주의애국청년동맹(청년동맹)’의 전원회의 소식은 여전히 낡고 케케묵은 박제된 언어들로 가득했다. 

김정은의 시정연설을 ‘체득’하고 ‘선전선동’을 강화하며, ‘3대혁명’의 기치를 높이 들라는 식의 주문이다. 필자를 포함해 사선을 넘어 대한민국으로 온 수많은 탈북민은 이 뉴스를 보며 깊은 탄식과 함께 확신한다. 북한 정권이 청년들을 국가의 미래가 아닌, 체제 유지를 위한 ‘소모품’이자 ‘방패막이’로만 여기고 있다는 사실을 말이다.

◎ "혁명"이라는 이름의 가혹한 노동 착취

이번 회의에서 강조된 ‘사회주의경쟁’, ‘청년돌격대’, ‘좋은일하기운동’은 북한 청년들에게는 공포의 단어들이다. 겉으로는 ‘애국’과 ‘헌신’으로 포장되지만, 실상은 장비도 제대로 갖춰지지 않은 채 맨손으로 산을 깎고 철길을 놓아야 하는 무상 노동의 강요다.

특히 ‘당대회가 제시한 전망계획 수행’에 이바지하라는 대목은 결국 경제난의 구멍을 청년들의 피땀으로 메우겠다는 선언이다. 21세기에 ‘기술혁명’을 외치면서 정작 청년들의 창의성은 말살하고, 오직 당의 명령에 따라 움직이는 로봇이 되라고 강요하는 것이 오늘날 북한 청년동맹의 현주소다.

◎사회주의 생활양식 강조... MZ세대의 자유가 두려운 독재자

가장 눈에 띄는 대목은 ‘사회주의생활양식과 도덕기강 확립’에 대한 강조다. 이는 최근 북한이 제정한 ‘반동사상문화배격법’이나 ‘청년교양보장법’의 연장선에 있다.

한국의 드라마를 보고, 남한의 말투를 흉내 내며, 개인의 행복을 꿈꾸는 북한의 MZ세대들이 김정은에게는 가장 위협적인 존재인 셈이다. 오죽하면 전원회의라는 거창한 자리에서 청년들의 ‘생활양식’과 ‘도덕’을 단속하겠다고 나서겠는가. 이는 북한 내부의 사상적 통제 기제가 이미 한계에 다다랐음을 방증하는 ‘공포의 고백’과 다름없다.

◎척후대가 아니라 감옥의 수인들

회의는 청년동맹을 당의 ‘척후대(앞장서서 나가는 부대)’, ‘익측부대(옆에서 지켜주는 부대)’라고 치켜세웠다. 하지만 정작 그 척후대원들은 배고픔과 감시 속에서 하루하루를 버티고 있다. 당의 정책을 ‘절대적 기준’으로 삼으라는 강요는 청년들에게서 비판적 사고를 거세하겠다는 의도다.

진정한 청년의 기개는 자유로운 사고와 도전에서 나온다. 하지만 북한의 청년동맹은 청년들을 당의 부속품으로 전락시키는 ‘거대한 수용소’의 관리인 역할을 자처하고 있다.

결론적으로 이번 전원회의는 북한 정권이 청년들의 마음을 얻는 데 완전히 실패했음을 보여준다. 마음을 얻지 못하니 규률을 세우고, 비전이 없으니 과거의 구호인 ‘3대혁명’을 다시 꺼내 든다. 

우리 탈북민들은 알고 있다. 아무리 결정서를 채택하고 결의토론을 벌여도, 장마당에서 자라난 북한의 신세대는 더 이상 김정은의 ‘강령적 과업’에 설레지 않는다는 것을.

본방송은 북한 정권에 엄중히 경고한다. 청년들의 미래를 볼모로 삼는 정권은 결코 오래갈 수 없다. 낡은 사상으로 청년들의 눈과 귀를 가리려 할수록, 자유를 향한 그들의 갈망은 더욱 날카로운 칼날이 되어 체제의 심장을 겨누게 될 것이다.