[전호에서 계속]

나는 그들이 처음에는 마작을 놀러가면서 술을 한잔씩 하는 줄 알았다. 중국의 다른 지방들처럼 오상시 주변 농촌 사람들도 겨울이면 밤새 마작판에 앉아 있군했다. 도박으로 긴 겨울밤을 보내는 것은 그들의 습관이었다. 그런데 중국인주인은 술을 몇 잔 마시고 먼저 자리에서 일어섰다. 그는 데리고 온 동료에게서 웬돈을 받아 주머니에 넣고, 밖으러 나가며 나의 어깨를 툭 건드렸다. 나의 어깨를 건드리며 씩 웃고는 밖으로 나갔다.

나는 그때까지 중국인주인의 그 웃음이 무엇을 의미하는지 몰랐다. 중국인 주인이 나간 뒤 동료 사내가 나에게 옷을 벗으라고 강요할 때에야 상황을 알아차렸다. 중국인 주인은 동료에게서 돈을 받고 나를 하루 밤 빌려준 것이었다. 그는 그 돈을 가지고 밤새 마작 판에 가있었다. 그가 그 돈으로 밤새 마작놀이에 심취해 있을 때 나는 지옥을 경험했다.

나는 처음에는 억지로 옷을 벗기는 사내의 손을 뿌리치며 완강히 거절했다. 그러자 그놈은 마치도 어이없다는 듯 무섭게 화를 냈다. 화가 나서 방바닥에 딩구는 가위를 집어들고 당장 나를 찌를것처럼 위협하기도 했다. 나중에는 서슴없이 때렸다. 힘센 사내의 폭행을 막아내기에 나는 너무 연약한 여자였다.

그놈은 굶주린 승냥이 같았다. 술에 취해 밤새 나를 강간했다. 그놈은 날이 푸름푸름 밝아오는 새벽에야 돌아갔다. 정신이 혼미해져 방바닥에 늘어진 나의 알몸위에 담요를 한장 덮어놓고 아무 일 없은 것처럼 집을 나섰다. 그때까지 중국인 주인은 마작판에서 돌아오지 않고 있었다. 그놈이 돌아간 후에 정신을 차린 나는 울지도 못했다. 그저 처음 떠오른 생각이 이제는 죽어야 한다는 것, 이렇게 살아서는 무엇을 하겠느냐는 울분과 절망이었다.

나는 비칠거리며 일어나 방안을 뒤져 노끈 오라기를 찾아냈다. 그 노끈 오라기를 어데다 걸고 목을 매달것인가 둘러보다가 문득 금화언니 생각을 했다. 금화언니를 찾아가 실컷 울고 싶은 생각이 들었다. 그때 왜 그 생각이 떠올랐는지. 지금 생각해보면 아마 열아홉 살의 어린 나이에 목을 매 자살한다는 것이 너무 억울했던 것 같았다. 나는 옷을 대충 걸치고 집을 나섰다.

날이 푸름푸름 밝은 아침이었지만 그때까지 금화언니의 집사람들은 모두 자고 있었다. 중국의 농촌사람들은 겨울에는 할일이 없어서인지 아침 늦게까지 자군 했다. 나는 조심히 마당으로 들어가 금화언니를 찾았다. 마당에 나온 금화언니는 당장 쓰러질 것 같은 나의 행색을 보고 상황을 짐작한듯했다. 그의 입에서는 대뜸 "더러운 새끼"라는 욕설이 튀어나왔다.

하지만 나를 집안으로 데리고 들어가지 못했다. 마당에서 나를 돌려보냈다. "이따가 낮에, 그 더러운 새끼가 없을 때 내가 집으로 갈게" 금화언니가 싫어하는 것은 부락에서 일어나는 불미스러운 일에 말려드는 것이었다. 부락에서 사는 중국인들과 갈등이 생기면 중국인들은 공안에 고발하는 방법으로 해코지를 하기 때문이었다. 그래서 보고도 못본 척, 억울해도 참군했다.

금화언니는 그날 저녁에야 찾아왔다. 낮에는 중국인주인이 집에서 종일 잠을 잤기 때문이었다. 그는 밤새 마작판에 앉아있고 낮에는 집에서 종일 자군 했다. 낮 동안 실컷 잔 중국인주인이 밤 마작판을 찾아간 뒤 금화언니는 조용히 찾아왔다.

그는 초줴한 나의 얼굴을 지켜보며 짧게 말했다. "오늘 밤중으로 도망쳐라" 금화언니는 내가 도망칠 수 있도록 준비까지 해가지고 왔다. 솜옷과 털신, 돈 백원(당시 환율로 13달러)을 나의 손에 쥐여주었다. 나와 금화언니는 조용히 부락을 빠져나왔다. 부락을 빠져나와 헤어질 때 나는 금화언니를 부둥켜안고 오랫동안 울었다. 금화언니는 하염없이 울기만 하는 나의 등을 떠밀어 보내며 이렇게 말했다. "앞으로는 죽을 생각을 하지 말고 독하게 살아라. 독해야 살아 남아서 고향에 돌아갈 수 있다" [계 속]

탈북자 정경옥. 정리 한가희 기자