전호에서 계속
나는 그런 아버지가 부끄러웠다. 아버지와 언성을 높이며 다투기도 했다. 나의 마음속에서는 차츰 아버지가 멀어지기 시작했다. 나는 아버지가 가장으로서 책임감이 없이 살았기에 어머니도 굶어서 돌아갔다고 생각하며 아버지를 미워하기 시작했다. 아버지는 너무도 책임감이 없었다. 어떤 때는 내가 힘겹게 장사를 해서 벌어온 식량을 훔쳐 그것으로 술을 바꿔먹기도 했다.
그렇게 몇 개월이 지나간 어느 날, 저녁밥을 먹던 아버지가 느닷없이 중국이야기를 꺼냈다. “요새 중국에 갔다 온 사람들이 많더구나”
아버지에 대한 실망이 깊어가면서 아버지의 말을 무시하는 버릇이 생겼던 나는 아무 대꾸도 하지 않았다. 그런데 다음 날 아버지는 또 중국 이야기를 했다.
“너 중국에 한 번 갔다 오지 않겠니?”
“중국엔 왜요?”
그때도 나는 시답지 않게 대꾸했다.
“중국에 가면 돈을 많이 벌어 온다고 그러더구나. 상남이 색시는 3년 전에 중국으로 갔다가 어제 왔는데 돈을 많이 가져왔다고 그러더라. 그 돈이면 2년간 먹을 식량을 살수 있다더라. 밤중에 왔다가 밤중에 다시 중국으로 갔대.”
상남이 색시란 우리 동네에서 살던 여인이었다. 그는 후에 인신매매범죄로 보위부(비밀경찰)에 체포되어 총살되었다.
나는 그 후 며칠 동안 고심했다. 아버지의 말아 아니더라도 중국에 가면 돈을 좀 벌 수 있다는 것은 나도 잘 알고 있었다. 그러나 생소한 중국 땅에 가는 것이 두려웠다. 그렇다고 집에서 그냥 하루하루를 고달프게 살기도 싫었다. 차츰 나에게 어떤 유혹 같은 것이 생겨나기 시작했다. 중국에 가서 1년만 돈을 벌어가지고 왔으면. 강냉이 밥이라도 굶지 않고 먹을 수 있을 만치 돈을 벌어오면 얼마나 좋겠는가 하는 단순한 생각이 머릿속에 자리 잡은 것이었다.
며칠 후 나는 마침내 중국으로 가기로 마음 굳히고 아버지에게 이야기 했다.
“아버지 나도 중국에 갔다 오겠어요”
나의 말을 듣고 아버지는 기뻐했다.
“잘 생각했다. 그렇지 않아도 내가 중국에 가는 한 여자한데 말을 해뒀다. 너를 데려다 달라고 말이다.”
아버지는 내가 떠나는 날 집에 없었다. 어데 갔는지도 몰랐다. 어스름이 깃드는 저녁 무렵 한 여인이 찾아와 아버지의 부탁을 받고 왔다고 나에게 말했다. 나는 떠나면서 장사를 하느라 가지고 있던, 얼마 안 되는 돈을 모두 동생에게 주었다. 내가 중국으로 떠나면서 제일 걱정한 것은 동생이었다. 나의 동생은 두 살 때 소아마비를 앓아 한쪽 다리가 가늘었다. 그래서 걸을 때면 다리를 절군 했는데 몸도 부실한 동생이 부실한 아버지 밑에서 어떻게 살아갈지 걱정되었다.
나는 울먹이는 동생에게 1년만 살아있어 달라고 부탁하고 떠났다. 그때가 2002년 5월이었다. 나는 밤 11시에 두만강을 건넜다. 나를 데리고 떠난 여인은 자기가 여러 차례 중국을 넘나들었다는 것을 숨기지 않았다. 그는 국경을 너무나 잘 알고 있었다. 어느 곳에 국경경비대 군인들의 초소가 있고 어느 곳으로 두만강을 건너가면 잡히지 않는다는 것, 심지어 그날은 10시부터 재미있는 연속극(드라마)를 방영하기에 군인들은 근무 장소를 이탈해 TV를 보고 있다는 것까지 속속들이 꿰뚫고 있었다.
우리가 가슴까지 차오르는 두만강을 허우적거리며 건너가니 중국 쪽 강기슭에서는 한 중국 조선족이 기다리고 있었다. 그는 우리에게 갈아입을 옷을 주며 우선우선한 어조로 말했다. “오느라고 수고했소.” 그는 찦차를 강기슭에서 조금 떨어진 곳에 숨겨놓고 우리를 기다리고 있었다. 우리는 찦차를 타고 두 시간 가량 달려 길림성 화룡시 외곽의 한 농촌마을에 도착했다. 도중에 중국변방대의 검문소를 에도느라 산속 길을 한 시간정도 달렸을 뿐이었다.
나는 화룡시 부근의 농촌마을에 도착한 후 안도의 한 숨을 내쉬었다. 사람들의 말과 달리 국경을 넘는 일이 참 쉽다는 생각도 했다. 다음 날 아침 나는 조선족 주인에게 식당이나 농촌에 일자리를 하나 알선해 달라고 부탁했다. 허나 조선족 주인의 입에서 흘러나오는 말을 듣고 나는 경악했다.
조선족 주인은 나의 부탁을 듣더니 대뜸 화를 냈다.
“야 나는 너를 데려오는 대가로 네 아버지에게 중국 돈 2천원을 줬다. 돈 2천원이 작은 줄 알아? 중국에서도 농민이 2천원을 벌려면 1년 동안 일해야 한다. 가겠으면 그 돈을 갚아야 한다.” 나는 같이 온 여인에게 주인의 말이 사실이냐고 물었다.
여인은 조금 미안한 듯 목소리를 낮춰 이야기해줬다.
“맞다. 사실은 네 아버지가 부탁을 해서 이렇게 됐다” 나는 여인에게 세 번씩이나 그 말이 사실이냐고 되물었다. 그 다음은 절망과 함께 아버지에 대한 울분이 치솟았다. 더러운 인간, 딸을 팔아먹다니. 그날부터 나는 아버지를 증오하기 시작했다.
[계속]
탈북자 정경옥 (가명) 정리 한가희 기자
등록일 : 2015-12-25 (01:00)
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