북한에 여군의 수는 18만 명, 적은 숫자가 아니다. 그리고 ‘여군의 길’은 멀다.
뭐니 뭐니 해도 여성의 군 입대는 가정환경과 본인의 충성심 외, 뇌물이 따라야 한다.
1992년 3월, ‘자랑스러운 조선인민군’의 여성군인이 되기 위해 시 군사 동원부(병무청)에 모여든 회령시 내 고등중학교 졸업생은 얼핏 봐도 100명이 훨씬 넘어보였다.
초모대상이 열 명이라는 데, 이렇게 많은 인원이 몰려든 이유는 간단하다. 군대에 나가야 남들보다 조선노동당 입당을 빨리 할 수 있고 고로, 이른바 남다른 경력 쌓기가 가능하기 때문이다.
여성으로서, 군 생활을 통해 입당을 하고, 혹시 제대될 때 대학이라도 추천받게 되면 초급간부는 물론이요, 혹시 군당이나 도당에서 평생 간부로 일할 ‘조건’을 갖추게 된다.
한편으론 배급조차 제대로 못주는 사회생활에 비해 군대에서의 생활은 적어도 ‘입고 먹을 걱정은 없을 것’이라는 편견과, 이따금 거리에서 마주치곤 하는 여성군인들의 활기찬 모습도 ‘희망사항’으로 작용한다.
당시 열일곱 살 난 나도 이런 ‘부푼 꿈’을 안고 입대를 청원했었다.
북한의 모든 남학생들은 열네 살이 되면 초모대상자로 등록되고, 열다섯 살이 되는 해엔 신체검사를 받아야 하지만, 여성의 경우는 ‘무조건 입대’가 아니라서 입대를 지원하는 사람만 별도의 신체검사를 받게 된다.
제법 구체적으로 진행되는 신체검사였지만, 때문에 50여명이 우루루~떨어진 신체검사의 관문을 나는, 무난하게 넘어섰다. 이튿날 진행된 ‘집체담화’와 ‘개별담화’(적성검사)도 그리 오랜 긴 시간이 필요 없었다.
그러는 사이에 군사동원부 지도원이 학교와 거주지를 신원조회 차 다녀왔다는 이야기를 들었다. 이른바 적대계층의 자녀가 아닌지, 성분불량자 가족이 아닌 지 등을 조사했다는 이야기다.
나름 학교생활도 잘했고, 성적도 우수했던 내가 학교측으로부터 추천을 잘 못 받을 리 없었다. 또 도내의 주요 대학 교수였던 아버지를 둔 덕분에 출신성분도 남에게 뒤지지 않다는 것을 알고 있었다.
그랬음에도 열흘 후 발표된 입대합격자 명단엔 나의 이름이 없었다. 그까짓 군 입대쯤이야 무슨 일이 있겠냐 싶어 별로 마음을 쓰지 않고 있었지만, 상황이 돌변했다. 당장 4월에 입대하게 되었다고 기뻐하는 친구들을 바라보면서 마음이 급해진 나는 아버지에게 매달렸다.
그러는 나를 바라보며 빙그레 웃던 아버지가 내게 하셨던 질문이다.
“그렇게 군대에 가고 싶냐?”
“예에~!”
“방법이 없는 건 아니다만, 그 힘든 곳에 꼭 가야할 특별한 이유라도 있는 게야?”
“가서 꼭, 조선로동당원이 되겠습니다, 그리고 통일병사가 되겠습니다!”
그러는 나를 물끄러미 바라보시던 아버지는 “내일 군사동원부에 다시 가 보라”고 하셨다.
이튿날 나는 군사동원부를 다시 찾았고, 뜻밖에도 군사동원부에서 제일 높은 사람이라는 동원부장의 방으로 불리워 갔다.
“이지훈 선생님의 딸이라구”
“네”
“어제 밤에 학생의 군 입대와 부대배치가 결정됐어.”
“네?!”
“혹시 4군단이라구 들어봤나? 뭐 최전연 군단이 아니니...나름 편한 곳이고, 또 학생의 아버지가 아는 사람도 있다고 하니...잘 된 거지. 안 그래?”
(이렇게 쉽게 되는 것을...) 라고 생각하며 집으로 돌아온 나는 그날 밤, 나의 입대를 위해 군사동원부 부장과 당비서에게 찾아갔었다는 아버지의 이야기를 듣게 되었다.
평소에 면식이 있는 사람들이였지만, 선물을 빙자한 갖가지 ‘뇌물’을 승용차 트렁크에 가득 가득 싣고 갔었다는.
강산이 변한다는 10년,,,그 첫해 이야기
북한군의 주적은 대한민국 국군이다. 한편 대한민국의 경제성장과 강한 군사력에 늘 불안을 느껴온 북한은 결국 여군들까지 전투병과에 인입시킴으로 ‘수 적 우세’로 대응하려 했다.
이러한 이유로 여성들의 군 입대를 고안해 낸 당국은 고사총과 해안포, 통신병종 등에 ‘여성중대’를 만들어 놓고 3개월가량의 신병훈련을 마친 여군들을 해당 부대의 전투병으로 투입시켰다.
이에 비하면 군의소의 간호중대나 참모정치부의 수예중대(군기를 만드는 여군들의 중대) 군인들은 상대적으로 편한 군복무를 보장받은 사람들이다. 또 각 군단에 하나씩 있는 군단예술선전대도 여군들이 선호하는 배치 지였다.
그렇게 많은 여군들이 부러워하는 '군단예술선전대'에 뽑혔던 기쁨이란...신변훈련소에서 우연히 만났던 선전대 대장의 추천으로 신병교육을 마친 나는, 예술선전대 대원이 되었다.
학창시절 손풍금 연주나 나름의 장끼로 또래 친구들의 부러움을 받은 바는 있지만 그 정도 실력으론 전문가 집단인 예술선전대에 명함을 내 밀기 어렵다는 것 쯤 모르지 않던 나였다.
하지만 북한 여군들의 군 생활에서 필수요소이기도 한 이른바 ‘인물-체격’이 선전대에 어울렸던 모양이다. 키도 컸고, 조금 어색한 설명이지만, 북한에서 ‘미인이 많은 동네’라는 회령이 고향인 나였다.
때마침 2년에 한번 씩 진행되는 ‘군무자 예술축전’을 코앞에 두고 있던 때어서 나는 여성중창과 혼성중창의 멤버가 되었다. 석 달 남짓한 ‘군무자 예술축전’을 마치고 일상으로 돌아왔을 때, 나는 군단예술선전대의 또 다른 모습을 엿볼 수 있었다.
첫째로 내가 입대를 다짐하며 소원했던 노동당 입당이 선전대에서는 불가능일수도 있다는 생각이 들었다. 나를 제외하면 거의 모두가 예술대학 졸업생이거나, 사회의 전문 예술단에서 배우로 일하던 이름하여 ‘경력 소유자’들이었다.
그런 사람들과의 경쟁에서, “예술적 기량이 생명”이라는 곳에서 이겨낼 자신이 없었다. 중학교를 졸업하고 곧바로 군에 입대한 나는, 저들에 비하면 나이도 한참 어렸던 탓에 어떤 기준으로 어떻게 순서를 정한다고 해도 밀리게 되어 있었다.
그래서 떠난 4군단 예술선전대의 한 선배를 지난 해 이곳 대한민국에서 만났다. 그리고 선배로부터 이런 이야기를 들었다. “선전대에서 생활하다가 입당을 못하고 제대된 친구들이 꽤 많지. 전투단위에 비해 워낙 쿼터가 적게 나오는데다가 경쟁이 심하기 때문이지...그때 떠나길 잘했어"
글쎄다. 예술적 기량은 좀 약했을지 몰라도 정신, 육체적 준비상태를 기준으로입당순위를 정한다면 남에게 절대 밀릴 수 없다고 생각했던 나. 하지만 나는 선전대생활을 포기하고 4군단 직속 ‘포 종심 정찰대대’ 무선 병이 되었다.
그렇게 막, 내가 전투부대로 병과를 옮긴 이듬해 북한의 모든 여성군인들에겐 기존 5~6년의 군복무 대신 10년 동안 군사복무를 해야 한다는 ‘날벼락’이 떨어졌다.
10년이라니?! 당시 18살이었던 나는, 27살이 되어야 제대가 가능한 ‘끔찍한 상황’과 맞닥드렸다.
딱 5년을 기획-준비했던 군복무였다. 남들보다 더 열심히, 더 충성스럽게 군복무를 하리라 다짐한건 맞지만, 5년 정도 군복무를 하면서 입당도 하고, 사회적 신분도 상승시킨 후 22살쯤 제대, 25살엔 결혼도 할 생각이었다.
하지만 그 모든 꿈과 포부가 10년 후의 일로 아득히 밀려갔다. 대체 왜 이런 날벼락이 하필이면 내가 군복무를 하는 기간에 떨어진걸까. 극상해서 5~6년이었던 여군들의 복무기간이 하루아침에 고무줄처럼 늘어난 이유가 궁금했다. (계속)
이소연, 전 북한군 상사, 뉴코리아여성연합 대표
등록일 : 2015-09-24 (03:07)
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