지난 4월 7일 김정은의 자금확보를 위해 중국식당에 파견되어 근무중이던 지배인과 종업원 13명이 집단 귀순한 사건과 관련해 현재까지 아무런 입장도 밝히지 않고 있는 북한당국이 내부적으로는 ‘집단탈북’소문을 차단하기 위해 주력하고 있는 것으로 전해졌다.
 
평양 소식통은 “외화벌이 관계자들을 통해 전해진 중국식당 종업원 13명의 집단탈북에 대한 소문이 확산되는 것을 두려워하고 있다”며 “주민들의 동요차단을 위해 입국하는 중국인들과 여행자들, 외화벌이 관계자들에게서 ‘발설을 절대 하지 않겠다’는 각서를 받고 통과시키고 있다”고 전했다.
 
이어 “강연회도 의도적으로 조직해 ‘해외식당 주민 집단탈북은 소문일 뿐 사실이 아니다’는고 주장하고 있다”며 “유언비어를 유포하는 주민에게 엄벌을 처할 것이라는 경고도 했다”고 설명했다.
 
이 소식통이 전한데 의하면 해외식당에서 근무하던 북한 식당종업원들의 집단탈북이 거짓이라는 내용을 담은 강연제강도 현재 지방에 배포된 상태다.
 
소식통은 “중국과 가까이 하고 있는 함북도와 양강도 주민들 속에는 이미 입소문을 통해 이 소식이 전해졌고, 모두 믿고 있다”며 “그런데도 기어코 아니라고 주장하는 당국에 대한 야유가 나오고 있는 현실이다”고 전했다.
 
그러면서 “주민들은 집단 탈북한 이들에 대해 부러워하고 있다”며 “일부는 ‘조건이 주어졌음에도 불구하고 남조선으로 가지 못한다면 바보들’이라면서 ‘누구에게도 차례지지 않은 기회가 그들에게 차례져 행운이다’고 말하고 있다”고 전했다.
 
소식통은 “그러나 그들의 부모들이 모두 처형되고 친척들은 관리소(정치범 수용소)에 트럭으로 싣고 갔다는 소문까지 더해지고 있어 안타까워하고 있다”며 “그쪽으로 간 식당종업원들 속에는 부모가 중앙당에서 근무하고 있는 사람들도 있고, 전혀 힘없고 줄없는(빽없는)일반 로동자도 있다”고 덧 붙였다.
 
한편, 남자 지배인 1명과 여자 종업원 12명으로 서울에 도착한 탈북민들은 병원검진 결과 건강은 비교적 양호한 상태이며 해외에서 생활하는 과정에 한국TV 드라마·영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알고 집단 탈북을 결심한 것으로 전해졌다.
 
신남호 기자