8. 심양시에서

내가 흑룡강성의 오상시에서 선화 할머니의 딸을 따라 심양시로 갔을 때는 2003년 봄이었다. 선화 할머니의 딸은 심양시에서 조선족들이 모여 사는 서탑가에 살고 있었다. 나는 그를 이모라고 불렀다.

그는 몇 년 전에 남편과 이혼 하고 초중에 다니는 아들애를 데리고 혼자살고 있었다. 당시 그의 나이는 서른 일곱살이었다. 그는 선화 할머니를 닮아서인지, 아니면 선화 할머니의 특별한 부탁을 받아서인지 항상 나에게 친절하려고 애썼다.

그는 심양시 서탑가에 자그마한 식당을 차려놓고 있었다. 나는 그 식당에서 먹고 자면서 일을 시작했다. 식당이라는 것이 자그마한 식탁이 여덟 개 밖에 안 되는, 간이음식점 같은 것이었다.

식당에 작은 안방이 하나 달려 있어서 잠자리는 걱정하지 않았다. 중국의 4대 도시 중 하나인 심양시의 번화가들은 황홀했다. 밤에는 수많은 빌딩들에서 네온 불빛이 번쩍이고 낮에는 사람들이 끝없이 붐비는 대도시의 광경은 나에게 별천지 같았다.

당시 열아홉살의 청춘이었던 내가 번화한 도시의 숨결, 쌍쌍이 걷는 수많은 청춘남녀들의 활기찬 모습을 보면서 가슴 설레이는 어떤 의욕 같은 것을 가져보는 것은 당연한 것이기도 했다.

그 별천지 같은 대도시의 숨결을 느끼며 어떤 미련 같은 것을 가져보기도 했지만, 그런 것들이 북한에서 온 나 같은 어린 여자에게는 헛되고 헛된 꿈이라는 것을 알기까지 오래 걸리지 않았다.

내가 심양에 도착한지 한 달이 지난 어느 날, 서탑가의 한 아파트에서는 가스폭발 사고가 났는데, 그 사건이후 중국경찰들은 혈안이 되어 북한여자들을 잡아들였다. 이유는 가스폭발 사고를 일으킨 사람이 북한여자였기 때문이었다. 그 여자는 나이가 스물일곱살인 처녀였는데, 50대 한국인과 동거하고 있었다.

심양시에는 한국인들도 많았다. 그 처녀가 어떻게 심양까지 오게 됐고 무슨 이유로 50대 한국인과 동거하게 됐는지 아는 사람은 없었다. 주변사람들의 말에 의하면 그들은 1년 전부터 동거했는데 처녀가 참 예쁘게 생겼다고 했다.

그 북한처녀가 어느 날 죽으려고 가스통의 밸브를 열어놓은 채 방안에 쓰러져 있었고, 50대 한국인은 집에 들어왔다가 가스냄새와 이상한 느낌을 받고 조용히 집을 빠져 나와 경찰에 신고했다.

신고를 받은 경찰이 와서 방문을 열자 포화상태에 있던 가스와 가스통이 폭발했고, 그 사고로 북한처녀와 중국경찰이 한 명 죽었다. 폭발이 얼마나 강했는지 윗 층의 콘트리트 층막까지 무너져 내렸다고 했다.

사고가 난 후 50대 한국인은 잠적했다. 그 사건은 한동안 서탑가의 사람들 속에 이슈가 되었었다. 사람들은 죽은 북한처녀가 불쌍하다는 말을 했다. 얼마나 억울한 일을 당했으면 스물일곱 살의 한창 나이에 스스로 목숨을 끊었겠느냐고 동정했다.

사람들은 죽은 북한처녀도 인신매매를 당했을 것이라고 추측했다. 하지만 사람들의 그런 여론에 관계없이 중국 공안은 사고원인이 북한에서 온 여자 때문이라는 듯, 매일같이 북한여자들을 잡으러 돌아쳤다.

어느 날, 내가 일하는 식당에도 두 명의 경찰이 왔다. 다행히 그들은 춘방이모 (선화 할머니의 둘째 딸 이름은 춘방이었다)가 잘 알고 있는 조선족 경찰이었다.

그들은 춘방이모에게서 나에 대한 설명, 내가 비참하게 팔려다니다가 심양까지 오게된 사연을 듣고는 측은한 시선으로 나를 보며 이렇게 말했다. "우리도 동정은 가지만 어쩔 수 없어요. 상부의 지시가 그러니. 오늘은 우리가 그냥 가겠어요. 대신 내일까지 저 여자를 다른 곳으로 보내요"

탈북자 정경옥. 정리 한가희 기자