우리를 태운 승합차는 밤새 달려 다음 날 오전 아홉시경에 흑룡강성 오상시의 한 농촌부락에 도착했다. 오상시는 산지가 대부분인 연변지역과 달리 무연한 벌이었다. 오상을 중국어로는 "우창"이라고 말한다. 흑룡강성 오상시는 연변과 달리 대부분 한족이고 조선족은 아주 적다. 끝없이 펼쳐진, 무연한 벌에 중국인들의 부락들이 널려 있는데 그중에 조선족들이 모여사는 부락도 몇 곳이 있다.

오상시에서 가까운 대도시는 하얼빈이다. 오상시에서 기차를 타고 세시간을 가면 하얼빈 이다. 우리는 차안에서 인신매매범들이 지껄이는 소리를 듣고 그들이 전에도 하얼빈과 오상시 근처에 많은 북한여자들을 팔아먹었다는 것을 알 수 있었다. 그들은 작년에 팔려간 누구는 아이를 낳았고 또 누구는 도망쳤다는 이야기를 했다.

인신매매 범들은 오상시와 그 근처에 아는 사람들이 많았다. 몇 년 동안 북한여자들을 데려다 팔아먹으면서 알게 된 사람들이었다. 인신매매 범들은 오상시에 도착하여 하룻밤을 자고 다음 날부터 우리를 차에 싣고 농촌부락들을 돌아다녔다. 돌아다니며 우리를 팔았다.

인신매매를 당한다는 것은 말 그대로 치욕이었다. 사람이 곧 물건으로 되어버리는 것이 인신매매이다. 자신도 모르게, 우리들 매 사람에게는 가격이 붙어 있었다. 나이와 신체조건, 얼굴생김에 따라 가격이 달랐다. 놈들은 부락들을 돌아다니며 우리를 세워놓고는 사람들과 가격을 흥정하군 했다.

물론 그 모든 것들은 비밀리에 진행되었다. 그 곳에는 인신매매 범들을 도와주는 짝패가 있었다. 그는 자신의 친척이나 친구들의 집으로 우리를 데려다 놓고는 몰래 근처 사람들을 불러 들이군 했다.

북한에서 시집을 갔던 두 아줌마는 첫 날에 팔렸다. 나이가 많은 아줌마들은 가격이 쌌기 때문이었다. 연사군에서 온 아줌마는 오천오백원(당시 환율로 700달러)에 팔렸고 회령에서 온 아줌마는 6천원(당시 환율로 737달러)에 팔렸다. 돈을 주고 그들을 산 사람들은 중국인(한족) 농민들이었다.

가난에 쪼들린 듯, 아니면 힘겨운 일에 부대낀 듯 살색이 거친 중국인 농민들이 아줌마들을 데려간 뒤 인신매매 범들은 낄낄 웃으며 이런 말을 했다. "저 놈들은 우리가 아니면 평생 여자 맛을 보지 못했을 놈들이다." "우리가 조선여자들을 데려오지 않으면 저놈들은 평생 홀아비로 살아야 한다."

후에 들은 얘기지만 중국사회에는 성비의 불균형 현상이 심하다. 나는 후에 불균형적인 성비현상을 실은 중국신문을 봤는데, 거기에는 15세~45세 사이의 중국 인구 중 남성은 여성들보다 4천 만 명이 더 많다고 기록되어 있었다.

탈북자 정경옥. 정리 한가희 기자