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우리는 늘 선택의 순간을 맞이하게 됩니다. 시에서는 두 갈래뿐이지만 수 많은 경우의 수 가운데서 하나를 결정해야 하는 경험을 해보셨을 것입니다. 무언가를 선택하기 위해 포기되어지는 것들이 있습니다. 그것이 시장 경제학에서 말하는 기회비용(opportunity cost)입니다. 사회학적으로 이러한 기회비용을 최소화하기 위해 즉 가장 훌륭하고 적정한 선택을 위해 수학과 통계를 동원하여 정밀하게 분석해서 최적의 선택을 발휘하게 합니다. 수치상으로 최상이기에 후회가 있을 수 없는 선택을 하게 되는 것이죠. 물론 제약조건에 따라 현실세계에 적용되는 것이 다르게 나타날 수 있습니다.

인문학적으로는 선택 후 포기해야 하는 것들에 대한 아쉬움과 후회가 크게 작용합니다. 위와 같은 시가 나오는 것도 그 이유일 것입니다. 이런 시를 낭독해보면 인간이라면 누구나 이 시의 주인공이었을 것이기에 강한 공감을 하게 됩니다.

일반적으로 사람은 자신의 선택에 대해서 끊임없이 되짚어보며 다른 길에 대한 미련을 버리지 못한 채 고뇌하게 됩니다. 이러한 고뇌에 빠져서 헤어나오지 못하는 사람들도 있습니다. 자신의 삶을 비관하고 현재의 삶을 부정하며 다른 어떤 이상을 추구하다가 결국 목숨을 끊는 최악의 선택을 하게 되는 경우일 것입니다. 혹은 고뇌와 번민이 쌓이다보니 우울증에 시달리게 되어 평생 웃음을 잃고 사는 사람들도 있습니다.

이러한 사람들이 미처 생각하지 못하는 것은 마치 공기중에 산소를 당연하게 여기듯 수 많은 기회와 선택을 보장해주는 자유의 소중함일 것입니다.

우리는 너무나 당연한 자유라는 튼튼한 기초위에서 무한한 선택권을 가지고 삶을 살아갑니다. 그것이 얼마나 큰 축복이고 인생에게 주어진 가장 위대한 특권이라는 것을 생각해보셨는지요. 우리는 보장된 특권안에서 얼마든지 인생을 자유롭게 설계할 수 있습니다. 물론 선택의 제한이 따르겠지만 최소한의 선택은 보장 됩니다. 국가가 가난하다 할지라도 선진국의 후원과 도움을 선택함으로써 굶주림을 피할 수 있습니다.

그러나 북쪽으로 불과 40km 떨어진 곳에서는 자유의 부재로 개인적인 선택권이 없을 뿐더러 국가의 횡포로 인해 외부의 원조조차 받지 못해 굶주림, 질병, 목마름과 처참한 고통으로 인한 눈물이 하늘에 닿아 뭉게구름이 되었습니다. 그들은 자유란 이름을 들어보지도 못했고 선택이란 것도 어떻게 하는 것인지 모릅니다. 모든 것을 다 김정일의 은혜로 여기고 장마당에 뿌려진 콩 반쪽만한 식량을 그저 수백만 수천만의 사람들이 겨우 나눠먹을 뿐입니다. 그것마저 굶주린 하위 인민군에 의해 약탈되어 그들에겐 돌아갈 몫 조차 없습니다. 결국엔 남는 것은 죽음 뿐일 것입니다.

점점 탈북자들이 늘어나면서 북한주민들에게는 탈북이라는 선택, 하지만 죽음과 고통을 각오해야 할 하나의 선택이 주어졌습니다. 김일성,김정일 부자만을 받들던 이들에게 예수님이란 또 하나의 선택이 주어졌습니다. 이것 역시 극악무도한 고문과 공개처형이 따르는 것입니다. 그럼에도 불구하고 이 두가지의 선택을 주저하지 않습니다. 그나마 그들에게 주어진 어떤 선택이든지 죽음이 뒤따릅니다.

우리네 선택은 그러합니까? 스스로 죽음을 선택하지 않는 이상 우리의 선택의 목표는 삶을 윤택하게 하는 데 있습니다. 죽음이 결코 아닙니다. 더 건강하게 오래 살기 위해서 끊임없는 고민을 통해 결정짓는 것입니다. 혹자는 자신의 선택에 번민하다가 죽음의 길을 선택하는 사람들이 있습니다. 정말 어떻게 보면 배부른 결정이며 자유가 주는 특권을 제대로 이해하지 못한 것이 아닐까하는 생각이 듭니다. 최소한의 선택이 보장된 이 나라에서 우리는 자족할 줄 알고 감사해야 하고 고마워해야 할 일들이 참 많다는 것을 생각해 봅니다. 저 북한주민들을 보면서 말입니다. 모든 선택에 죽음이 뒤따르는 저들의 비애를 보며 우리의 마음을 조금 더 넓혀서 저들의 고통에 귀 기울인다면 스스로 죽음을 택하거나 우울함속에 허덕이는 길을 택하게 될까요?

혹시 당신이 불행하다고 생각하십니까? 그렇다면 북한 사람들을 한 번 생각해 보시기 바랍니다. 또한 아이들이 물 속에서 숨참기 놀이를 하다가 새삼 산소의 소중함을 깨닫듯이 우리에게 보장된 자유와 선택의 의미를 되새겨 보시기 바랍니다. 그들을 도와줄 수 있는 최소한의 능력 또한 자신에게 있다는 것을 발견해보세요. 작은 목소리라도, 짧은 글이라도, 투표용지에 도장을 찍기전에 한 번 더 생각하는 것도, 탈북자들이 한 소리로 전하는 소식에 귀를 기울이는 것도, 단 하나라도 함께 하셔서 북한 주민들의 고통을 위로해 주셨으면 좋겠습니다.

그것이 북한 주민들에게 죽음이 아닌 삶의 희망이 기다리고 있는 자유와 선택의 길을 열어주는 것이며, 우리의 인생이 선택한 길에서 후회가 생길 때 오히려 감사할 수 있는 용기를 가질 수 있을 것이라고 생각합니다.