평안남도 순천 비날론 공장의 한 무역회사 사장(73세)이 공개 처형됐다. 올 상반기 식량 부족으로 공장 노동자들이 굶어죽어 나가자, 식량을 구입해 나눠주려고 설비를 팔아넘긴 것이 문제가 됐다. 당국의 조사 결과, 설비를 팔아넘긴 죄뿐만 아니라 그동안 치안대 경력을 감춘 사실이 새로이 드러났다. 치안대란 6.25 전쟁 중 미군과 한국군이 북한 지역을 일시 점령했을 때, 당시 인민군에게 숙청되거나 탄압받았던 계층에서 미군과 한국군을 환영하며 자위적으로 싸웠던 일종의 민간 무력 조직을 일컫는다.

순천 비날론 공장은 카바이트가 없어 생산이 중단된 지 오래된 데다, 건설 초기부터 날림으로 지어 작동이 안 되는 설비가 많았다. 이에 다른 공장들처럼 순천 비날론 공장에서도 설비의 일부를 파철로 팔아왔다. 그런데 올해 초 박봉주 전 총리가 지배인으로 취임하면서 공장 실태를 전면 조사하게 됐고, 설비 판매가 문제가 됐다.

설비 판매는 무역회사 사장 단독으로 할 수 있는 일이 아니다. 설비 판매 명목으로만 처벌하려면 당정간부는 물론 보위부원, 보안원 등 권력층까지 줄줄이 엮어 들어가게 된다. 관련 간부들로선 빠져 나갈 명분이 필요했다. 체포된 사장의 치안대 경력은 이런저런 정치적 상황을 고려한 죄목이 될 수 있었다. 실제 초반에 “우리 식량을 구해주려고 설비 판 게 무슨 죄냐, 아까운 목숨만 죽이는 게 아니냐”며 들끓던 노동자들도 “치안대라니 별 수 없구만”이라며 체념하는 분위기로 돌아섰다.

당국의 조사 결과, 치안대 경력이 드러났다고 하지만 실제 그가 치안대 활동을 했을 거라 믿는 간부는 아무도 없다. 주민등록사업이 철저한 사회에서 치안대 경력이 이제야 밝혀졌다는 것 자체가 어불성설이라는 것이다. 이로써 중요한 생산 설비를 팔아넘겨 당분간 다시 공장을 가동하기 어렵다는 결론과 함께 치안대 경력을 숨긴 죄목이 더 해져 그 사장 혼자 처형되는 것으로 이번 사건은 일단락됐다.