내가 한국에 온지도 年수로 16년 세월이 지나고 있다. 자유를 찾아 목숨을 담보로, 또한 사랑하는 혈육들을 북에 남겨두고 머나먼 타향에서 정처 없는 2년간의 위험한 탈출생활을 끝내고 입국한 것은 1994년 8월이었다. 흥분과 두려움을 안고 도착한 김포공항의 풍경과, 88올림픽도로에 꽉 밀려있는 수많은 자동차행렬은 나의 가슴을 흥분으로 설레게 만들었다. 한강위에 놓여 진 십 수개의 현대적 다리들, 하늘 찌를 듯이 솟아있는 거대하고 웅장한 63빌딩 모습은 한 민족, 한 강토, 한나라이면서도 너무도 차이나는 남과 북의 현실에 나는 정신이 멍할 정도의 심리적 충격을 받았었다.

그로부터 오늘까지 탈북자들의 권익을 찾고자 처음으로 탈북자 조직을 결성하고 정부의 탈북자정책에 반(反)하여 투쟁하면서 여러 번 옥고를 치르기도 하였고 한국정부에 환멸을 느껴 미국망명길에 오르기도 하였다. 나는 멕시코~미국국경을 밀입국으로 넘다 미국경수비대에 체포되어 미국 애리조나 수용소에 6개월 동안 갇혀 지내기도 하였다. 이 기간 나는 감옥안에서 타국의 음식적응보다 사막기후에 더 적응하지 못해 피를 토하는 감기몸살을 열흘이상씩 여러 번 앓은 적이 있다. 어떻게나 음식이 맞지 않고 감기몸살을 앓았던지 6개월동안 나는 몸무게가 8Kg이나 줄어들었다.

이런 과정 속에서도 나는 지금까지 자유를 찾아 한국에 온 것을 후회한적이 단 한 번도 없었다. 왜냐하면 한국은 자유가 있고 인권이 보장되는 나라이기 때문이다. 미국을 비롯한 선진7개국에는 못 미친다고 할지라도 최소한 김정일독재의 폐쇄로 인간 생지옥으로 변한 북한의 자유와 인권을 비교할 때 “하늘과 땅 차이”라는 표현이 딱 맞는 표현 일 것이다. 현재 남과 북의 경제력에 의한 물질문화수준의 차이는 나로서는 한마디로 이렇게 표현하고 싶다. “국내의 직업가진 탈북자생활수준은 북한의 군당, 구역당책임비서보다 낫다”고...

현재 한국에 온 탈북자들은 대다수 서민층에 속하며 많은 수의 탈북자들이 수급자로서 정부의 보조금에 기대어 살고 있는 것이 현실이다. 그렇지만 이러한 탈북자들도 사회적위치만 빼고는 북한의 군당, 구역당책임비서보다는 더 낳은 경제적, 문화적 삶을 살고 있다고 본다. 한 가지만 실례를 들어보자. 북한의 군당, 구역당책임비서라도 남한처럼 자기 마음 드는 승용차를 탈수도 없고 살수도 없다. 먹고 싶은 세계 어느 나라의 술과 담배, 옷들을 살수도 없고 먹을 수도 없다. 살돈도 없거니와 그런 물건자체가 북한에는 거의 없다.

또한 마음대로 여권을 떼고 외국여행도 다닐 수 없다. 그러나 탈북자들은 돈만 있으면 마음대로 먹고 사고 즐길 수 있다. 외국여행도 자유롭다. 이젠 무비자로 미국도 언제든지 갔다 올수 있다. 가장 중요한 것은 전직대통령이라도 죄를 지으면 법적처벌을 면할 수 없는 법치국가에서 살고 있다는 것이다. “법은 만인에 평등하다!”는 법의 원칙이 한국에서는 자유 민주주의 제도아래 확고히 자리 잡고 지켜지고 있는 것이다.

가장 야만적인 독재로 부자가 세습을 하고, 자기국민을 수백만명 굶겨죽이고도 눈썹하나 까딱하지 않는 북한의 독재자 김정일을 비롯한 그 하수인들은 현재 동족이 사는 자유 민주주의제도의 법치국가 한국에서 김정일과 정상회담을 한 노무현전직대통령의 뇌물비리수사를 검찰이 하고 있는 현실을 어떻게 받아들이며 이해하고 있을까? 어제 하루 유수의 내외신 언론들이 앞 다투어 노무현전대통령의 뇌물비리수사로 검찰에 출두하는 장면을 하나도 놓치지 않고 생중계하였다.

노무현을 지지하는 ‘노사모’의 생각대로 또한 노무현정부의 전 청와대수석 조기숙의 말대로 “전직대통령의 생계형 범죄”라고 국민이나 검찰이 동정심으로 이해 할 수도 있지 않겠는가? 그러나 이미 남한국민들의 대체적인 의식은 전직대통령이라도 죄가 있으면 처벌을 받는 것이 마땅하다는 생각을 가지고 있다. 그만큼 국민의식이 선진국수준으로 높아진 것이다.

시위나 집회를 한다면 두려워하는 우리 탈북자들, 더 나아가 북한주민들도 남한국민들 수준의 민주시민의식을 언제면 가지게 될까? 나는 어제 하루 전직대통령 뇌물비리수사를 위해 노무현전대통령의 검찰출두장면을 지켜보며 언제가는 필연코 단죄할 김정일독재자 모습을 상상하며 착잡한 하루를 보내었다. 며칠 전 ‘노무현 사법처리 국민연대“발기인모임의 공동대표를 맡아서 더욱 그런 것은 아닐까? 라는 생각도 해보면서 ...

사무실에서 한 창 권