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북한을 탈출한 10대 후반에서 20대 초반의 탈북청소년들 중 대부분이 어려운 경제난으로 학업을 중단하고 전문적으로 생업에 종사했던 것으로 밝혀졌다.
북한은 1949년 전반적 초등의무교육제 실시에 관한 법령에서 ‘학령아동을 취학시킬 의무는 부모 및 후견인에게 있으며, 이 의무를 이행하지 않는 자들에 한하여 처벌 한다’고 명문화 시켜 놓았으며 북한의 취학률은 98%에 달한다고 북한은 공식적으로 주장하고 있다.
하지만 이러한 주장과는 달리 1980년대 후반에 태여나 초유의 대량아사자를 속출했던 1990년대 중반 소학교, 중학교생 이였던 탈북청소년들은 경제적인 어려움으로 배움의 꿈을 접고 학교와는 담을 쌓은 채 시장과 길거리로 나섰다.
지금까지 언론에 소개된 거리에서 빌어먹는 꽃제비들과는 달리 이들은 부모가 있으면서도 전혀 도움을 받지 못하고 스스로 생계를 위한 경제전선에 뛰여들어 가정경제의 일익을 담당했다.
당시 7~10세의 소학교 학생 이였던 이들은 산에 올라가 땔 나무를 해서 시장에 팔거나 장사하는 부모들을 따라 장마당에 나가 심부름을 하면서 한창 배우고 응석을 부려야 할 유년기의 대부분을 시장에서 보내면서 성장했다.
7살부터 나무 짐을 메면서 잔뼈가 굵었다는 중국현지에서 만난 한 탈북청소년의 말 : “새벾 4시에 깨여나 도끼, 톱, 끈, 마대2개를 준비해서 강냉이밥이 들어있는 도시락을 뒤에 차고 60리가 넘는 길을 걸어서 산에 당도하면 또다시 인끄라(삭도)를 타고 깊은 산속에 들어가 자기 몸무게의 두 배가 되는 나무를 해서 등에 지고 산길을 내려온다. 어떤 때는 밤 9시가 넘어서야 집에 도착한다. 이렇게 힘들게 일해서 나무를 시장에 내다팔면 하루에 300원정도 벌수 있다. 이걸로는 강냉이 1kg도 사기 힘들다. 이렇게 해온 나무를 매일 내다 팔면 어느 정도 목돈을 쥐고 장사도 해보겠지만 사정은 그렇지 않다. 일부는 집에서 땔감으로 사용하기 때문이다.”
어떤 청소년들은 10대 초반에 자기스스로 돈을 벌어 장사 밑천을 마련한 뒤 어른들을 따라 지방으로 장사를 떠나기도 한다.
처음에는 같은 반 친구들이 부끄러워 시장에 나가 서있으면서 고개도 못 쳐들고 장사를 했던 이들은 돈을 벌게 되자 그러한 수치심은 뒷전으로 물러났다며 이제는 제법 어른들 못지않게 장사를 잘 한다고 한다.
어린 시절부터 치열한 생존경쟁 속에서 모진 어려움과 역경을 딛고 뛰쳐나온 이들 탈북청소년들은 성격은 거칠었지만 스스로 터득한 생활의 경험들에 대한 자긍심 또한 대단했다.
하지만 이들 중 많은 청소년들은 글을 제대로 배우지 못해 한글도 마음대로 읽지 못하는 상황이며 또 일부는 구구표도 제대로 모르는 이가 태반을 이루는 실정이여서 이들에 대한 교육문제는 심각한 수준에 이르고 있다.
거의 무식할 정도로 지식이 부족한 이들은 중국에서도 아무런 교육도 받지 못한 채 방치되여 희망을 잃고 하루하루의 고달픈 삶을 이어가고 있다.
이들의 무식을 누가 감히 비웃을수 있으랴?
북한 독재체제가 빛어낸 산물인 이 시대의 가장 불행하고 비극적인 운명을 짊어진 저 어린 탈북청소년들에게 진정으로 재생의 희망과 꿈을 심어 줄 수 있는 진정한 길은 과연 무엇일까?
김정일 정권 퍼주기에만 혈안이 된 좌파정부가 조금이라도 탈북자문제에 관심을 기울인 다면 지금처럼 암흑의 나락에서 유랑걸식 하는 이들이 없을 것이다.
또다시 북한에 대한 지원을 재개한다고 호들갑을 떨고 있는 정부의 작태는 자기를 물겠다고 덤비는 미친개의 배를 채워주는 것이나 다름없다. 미친개를 피해 나온 사람들은 외면하고 미친개에게 안 물리겠다고 비위 맞추기에만 급급하니 훗날 미친개가 몽둥이에 맞아죽은 후에 저들은 과연 무슨 변명을 할지 궁금하다.
박금철 기자: pakchol21@yahoo.co.kr
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출처 : 자유북한방송
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