개성공단에서 일하는 북한 근로자들이 통근 불편과 잦은 연장근무, 배고픔 등으로 인해 "고달픈" 직장생활을 하고 있다고 한다.

개성공단 입주업체와 남북경협 관련 단체에 따르면 1만5천여명의 개성공단 노동자들이 부족한 교통편 때문에 출퇴근에 큰 불편을 겪고 있는 것은 물론 연장근무가 늘어나고 거기다 배고픔까지 겹쳐서 고충을 겪고 있다고 ‘연합뉴스’가 전했다.

개성공단에 진출한 한 업체 관계자는 19일 "고용이 늘면서 공단에서 멀리 떨어져 있는 노동자가 많아져 통근 불편이 갈수록 심화되고 있다"며 "경의선이 물류 수송은 안 되더라도 노동자들의 통근용으로는 하루속히 활용되길 바란다"고 말했다.

한편 연장작업으로 북한근로자들이 어려움을 겪는데 통상 오후 5시쯤 작업이 끝나지만 최근 의류업체를 중심으로 주문량이 증가하는 데다, 일부는 북측 노동자의 기초기술 부족으로 생산성이 낮아, 밤 10시 전후까지 연장근무를 하는 업체가 많아지고 있는 것이 연장작업을 하는 원인이 된다.

그러나 연장근무 수당이 개개인에게 직접 지급된다면 힘든 만큼 돈 버는 '재미'라도 있지만, 북한당국을 거쳐 월급처럼 간접 지급되기 때문에 북한 노동자들이 연장근무를 달가워하지 않는다고 경협관련 단체들이 지적하고 있는 형편이다.

북한근로자들이 겪는 또 하나 빼놓을 수 없는 고충은 배고픔이다. 북한에서는 기숙사생을 제외하고는 공장이나 학교 등 단위에서 급식을 제공하는 시스템이 없어 본인이 도시락을 준비해 가지고 다니는데 개성공단에서 일하는 노동자들은 한국회사에 출근하면서도 북한식대로 도시락을 싸들고 다닌다.

내가 남한에서 회사에 다니면서 좋은 점이라고 느낀 것 중의 하나가 회사원들에게 점심식사를 제공 해주는 것이다. 음식의 질과 입맛에 맞고 안 맞고를 떠나 우선 양껏 먹을 수 있고 편리하고 깨끗하기 때문이다.

나는 한국회사에 출근하면서 회사에서 제공하는 식사의 양이 적어 배고픔을 느꼈던 적은 한번도 없었고 오히려 잔반을 남겨서 미안할 때가 많았던 것 같다. 그런데 한국회사에 근무하는 북한노동자들이 배고픔을 호소하고 있으니 뭔가 잘못돼도 한참은 잘못된 것 같다.

개성공단에 입주한 대부분 업체에서 아침에 작업을 시작한 뒤 오전 10시부터 15분간 갖는 휴식시간에 적지 않은 북한노동자들이 배가고파 점심 도시락의 절반을 먹어버린다고 한다. 업체 측에선 '초코파이' 등을 간식으로 주지만, 노동자들에게는 이것만으론 부족해 휴식시간에 도시락을 당겨 먹는다는 것이다.

개성공단 노동자들이 북한의 다른 지역 주민보다 비교적 생활 여건이 나은 편인 것은 사실이지만, 아침을 배불리 먹을 수 있는 형편은 아니라고 한다. 이에 일부 업체는 생산성 저하를 우려해 점심시간을 아예 12시에서 11시로 앞당기기도 했다.

업체들은 구내식당을 운영하지만 비용과 운송 불편 등의 이유로 '국물' 종류만 제공하고 밥은 주지 않는다. 이밖에 노동당 지시 등을 외우는 '독본' 시간과 하루 일을 결산하는 '총화' 시간을 짧게는 30분 길게는 3시간동안 갖는 것도 공단 노동자들의 고달픔을 더하는 것으로 전해졌다.

대북경협단체인 남북포럼 김규철 대표는 "수당을 포함해 70달러 안팎인 공단 근로자들의 월급이 제대로만 지급된다면, 북한 물가를 감안할 경우 이들의 생활이 그다지 고달프지 않을 것"이라며 "근로자들에 대한 '임금 직불제'가 속히 정착돼야 노동환경 개선과 생산성 향상을 기할 수 있을 것"이라고 말했다.

한국의 노동강도가 북한에 비해 많이 높다는 것은 누구나 잘 알고 있는 사실이다. 한국사람들이 강도 높은 노동을 장시간 할 수 있는 것은 잘 먹고 영양이 좋기 때문이다.

남한의 자본가는 정당한 노동의 댓가를 노동자에게 지불하지만 김정일과 통치계급은 노동자들을 굶어 죽지 않을 만큼만 먹이를 주면서 노예처럼 혹사하고 있다. 주린 배를 움켜쥐고 피땀으로 번 약자의 푼돈마저 뜯어가는 북한의 독재정권은 그야말로 노동자들의 고혈로 제배를 채우는 악덕업주이며 양아치집단이다.

북한의 노동자들이 타도해 야 할 대상은 남한의 자본가 계급이 아니라 북한의 모든 것을 독점하고 노예의 삶을 강요하는 있는 김정일이라는 악덕업주와 그를 옹호하는 지배계급이다.

탈북자 오영재