고래싸움에 새우 등 터진다더니 횡포한 권력다툼의 틈바구니 속에서 애매한 탈북자들이 수난을 겪고 있다. 바로 북한독재정권의 정치적 탄압과 박해를 피해 탈북 하여 태국에 체류하면서 한국 및 서방세계로의 망명을 위해 대기 중인 탈북자들이다.

태국이 지난해 9월 군사쿠데타 이후 정치 안정을 찾지 못하고 있어 태국 수용소에서 생활하고 있는 탈북자들의 제3국행이 더욱 늦어지고 있다고 외신들이 전했다.

태국의 군사정부는 지난해 9월 쿠데타를 통해 임시정부를 수립한 이후 금년 말까지 민정이양을 위한 총선을 치른다고 발표해왔으나 정치적 안정과 탁신 전 총리의 비리 등을 파헤치는 작업이 예상보다 많은 시간을 끌고 있는데다 탁신을 따르는 정치인들의 반발로 정국 주도권을 잡지 못한 채 태국 정국이 혼미를 거듭하고 있는 상황이다.

탁신 전 총리는 해외 망명 생활 중에도 호화 생활을 하면서 군사 정부가 동결시킨 자신의 재산을 찾겠다고 장담하면서 태국으로의 귀환을 서두르겠다는 입장을 밝히고 있어서 태국 정국의 혼란을 부추기고 있는 상황이다.

한편 탁신 전 총리의 추종자들은 탁신이 태국으로 돌아오겠다고 선언한 것과 때를 맞춰 반군사정부 데모를 선동하는 등 태국 정국의 어지러움은 더해서 현안 처리에 대해 군사 정부가 거의 손을 놓다시피 한 실정이라고 태국 언론들은 보도하고 있다.

현재 태국의 군사정부가 미뤄둔 현안들 가운데는 태국의 수용소에서 생활하고 있는 탈북자들의 제 3국행 결정 문제도 포함돼 있다. 태국에 수용돼있는 탈북자들은 그렇지 않아도 제3국으로 가는 대기기간이 지연되고 있는 상황에서 군사 정부가 현안 처리에 적절히 대응하지 못하고 있어 더 큰 어려움에 처해있다고 이들을 돕는 관련 단체 인사들이 안타까움을 내비치고 있다.

또한 지금처럼 지속적으로 탈북자들이 태국을 이상적인 한국행 경유지로 여겨 대거 몰려 올 경우 태국 군사정부가 탈북자들의 태국 입국을 저지하기위해 강경대응 할 가능성도 있다고 탈북자들을 돕고 있는 NGO의 한 관계자는 우려의 목소리를 전했다.

이 NGO관계자는 불분명한 태국의 정치로 인해 탈북자들을 돌보는 이민국 등에서 이들에 대한 관심이 아무래도 소홀할 수밖에 없는 상황이라며 비록 남한 당국이 태국 수용소에서 생활하고 있는 탈북자들을 인도적인 차원에서 돕고 있지만 태국의 혼미한 정치상황 때문에 남한 외교당국의 노력도 큰 진전을 이루지 못하고 있는 상황이라고 밝혔다.

그리하여 탈북자들이 남한으로 가는 대기 기간이 3개월에서 6개월, 더 심할 경우는 9개월까지 지연될 전망이며 탈북자들에 관심을 갖고 있는 이 곳 남한교민들은 일단 중국에서 라오스를 경유해서 태국으로 넘어 오는 탈북자 늘어나면 더욱 큰 혼란이 빚어질 것이라고 걱정하고 있다.

한편 북한의 외교관으로 태국에서 오랫동안 근무했던 한 고위탈북자는 태국은 북한의 동남아공작거점 이라며 태국군사정부가 지금처럼 탈북자처리 문제에 미온적인 입장이고 앞으로 탈북자 문제에 강경방침으로 선회할 경우 태국에 체류하고 있는 탈북자들의 신변이 위험에 처해질 수도 있다고 우려를 표했다.

박금철 기자 pakchol21@yahoo.co.kr