남한에서 교사직업은 안정된 고용을 보장한다는 점에서 사람들이 선호하는 직업 중의 하나이지만 현재 북한에서 교사는 월급으로 끼니마저 해결하기 힘든 상황이다. 21일 북한에서 부부가 함께 중학교 교원을 한다는 북한주민을 만나 그 사정을 들을 수 있었다.

함경북도 청진시의 모 중학교 교사로 근무하는 최모(49)씨는 인터뷰에서 북한교사들의 어려운 실정을 터놓았다. 올해로 교단에 선지 10년이 된 최모씨는 중학교 수학교원(교사)로 근무 중이고 그의 아내 역시 중학교 물리교사로 재직 중이다.

최모씨는 80년대 중반까지는 교사들이 사회적으로 존경받고 생활도 괜찮은 직업 중의 하나였지만 90년대 이후부터 현재까지 계속 되는 식량난에 교사라는 직업은 이제 사람들 속에서 배고픈 직업으로 각인되여 있다고 말했다.

북한 중학교 수학교사의 한달 월급은 북한 돈 10,000원 좌우이며 북한에서 만원이면 쌀 10kg을 살수 있는 돈이다. 북한에서 제일 힘든 일을 하는 탄광이나 광산노동자의 한달 월급이 15,000정도이고 일반노동자의 월급이 3000원미만 이라고 할 때 교사의 월급은 결코 적은 월급이 아니다.

두 부부가 중학교 교사를 하는 최씨의 가정인 경우 한달월급이 20,000원을 웃돌고 있지만 천정부지로 뛰어오른 북한의 물가를 생각할 때 이 돈은 생활에 별로 도움이 못 된다. 북한에서 아이의 옷을 한 벌 사려고 해도 만원에서 만이천원을 주어야 하기 때문이다. 그러니 부부가 벌어서 한 달에 아이 옷 한 벌도 사기 힘든 형편이다.

당국이 교사의 배급은 우선 공급해 준다고 해도 교사 일인이 한달에 공급받는 식량은 적어서 열흘 분, 많아야 보름 분 그것도 본인의 식량만 공급 받는다. 집에 60대의 어머니와 소학교에 다니는 딸을 둔 최모씨의 가정은 식량이 부족하여 흰쌀밥은 구경도 못하는 처지이며 하루 한끼는 죽을 쑤어 먹으며 식량조절을 해야 그나마 매일 굶지 않을 수 있다.

교사들의 제일 큰 걱정거리의 하나가 점심도시락을 준비하는 일인데 쌀이 없어서 도시락을 가져오지 못한 교사들은 점심밥 먹으러 자전거를 타고 집까지 갔다 온다.

최모씨는 요즘 학생들도 선생이 못살고 가난한 것을 알면 교사를 노골적으로 무시하는 분위기여서 절대로 없는 티를 낼 수 없다고 했다. 그래서 부득이 도시락을 준비해갈 때면 꼭 흰쌀밥에 시장에서 한두가지 반찬이라도 사서 가져간다.

최씨는 오전에 죽을 먹고 강의에 들어가면 하루 종일 두 다리가 후들거리고 눈앞에 허상이 생길정도로 영양부족 증에 걸렸다면서 하루 강의가 끝나면 학생들의 학습지도고 뭐고 “어떻게 하면 내일 하루를 버티겠는가?” 하는 생각만 한다고 했다.

그는 “배운 게 선생질이라 나가서 장사를 해서 먹고 살수도 없고 참으로 하루하루 사는 게 귀찮을 정도이다.”라고 답답한 심정을 내비쳤다.

박 금철 기자 pakchol21@yahoo.co.kr