요즘 북한의 수산사업소에 근무하는 중국에 친척을 둔 어부들의 주가가 고공행진을 하고 있다.

북한 소식통에 의하면 수산사업소와 중국과 거래하는 무역회사를 빼고는 북한에서 배급을 주는 공장, 기업소는 전혀 없다. 수산사업소는 생산물을 그 자리에서 현금이나 식량으로 바꿀 수 있어 일단 생산물만 있으면 바로 어부들에게 식량을 배급한다.

그러나 북한의 수산사업소에는 배나 어부들이 많지만 워낙 배가 낡고 기름이 없어서 출항하지 못한다. 배가 출항하지 못하면 당장에 어부들이 굶어 죽을 판이기 때문에 중국에 친척이 있거나 인맥이 있는 직원들을 이용해 중국 측에서 새롭게 배를 사들여 오거나 부품, 기름을 넘겨오는 일을 맡긴다.

이를 위해서 수산사업소 행정편제에도 없는 중국사업담당 부서를 새로 신설하고 중국에 친척이 있는 직원을 책임자로 임명해 중국과의 사업을 진행한다. 북한의 수산업계가 이렇게 새로운 사업파트너로 중국을 물색하는 이유는 과거 북한의 주요 수산물 수출국이었던 일본과의 무역관계가 막히면서 부터이다.

이렇게 중국과의 무역을 개척한 직원은 파격적인 승진을 하게 된다. 그러나 중국의 배와 중국의 기름으로 고기를 잡다보니 생산물의 50% 이상을 반드시 중국 측에 갖다 바쳐야 한다. 이렇게 중국 측 무역회사를 통해 나간 수산물은 원산지를 북한으로 표시 해 한국에 재수출된다.

중국에 친척이 있다는 이유로 동요계층으로 분류되여 노동당에 입당하기도 힘들었던 화교들과 중국인 연고자들은 오히려 화가 복이 되었다고 말한다. 북한에서는 간부가 되려면 노동당에 입당하는 것이 필수불가결하기 때문에 사업소의 간부들은 자신들이 보증을 설 테니 그들에게 입당할 것을 권고한다.

그러나 화교들과 중국 연고자들은 이런저런 구실을 대면서 입당을 회피 한다고 한다. 입당하면 당원이라는 올가미에 매여 증가되는 조직생활에 시달려야 하고 돈벌이도 맘대로 할 수 없기 때문이다.

북한에서 수산물 수출을 전담하는 대표적 무역회사의 하나인 대흥무역회사의 한 직원에 따르면, 수산사업소에 다니는 것은 북한에서는 잘 나가는 회사로 알려져 있기 때문에 처녀들도 수산사업소에 다니는 총각이라면 두말 않고 결혼을 결심한다고 했다.

그는 회사에서 중국과의 원만한 거래를 위해 직원들에게 컴퓨터를 배우고 중국어를 배우도록 지시했다고 전했다.

박금철 기자 pakchol21@yahoo.co.kr