| 영철동무, 자네가 보낸 편지를 1년이 지난 오늘에야 중국 쪽 인편을 통해 받아 보았네. 자네도 어려울 텐데 우리 집에 식량까지 전해 주었다니 무슨 말로 고마움을 표현할지 모르겠네. 한편으로 자신을 돌이키기도 했네. 자네는 편지에서 제 부모와 처자식도 못 지키면서 무슨 뾰족한 수가 있어서 고향을 떠났느냐고 나를 꾸짖었더군. 아닌 게 아니라 나처럼 못난 놈을 그리며 고향 동구 밖에서 오늘도 기다리고 계실 어머니와 이 못난 놈 때문에 역적의 안해로 살아야 하는 연희, 그리고 내 아들 충성이를 생각하면 지금도 억장이 무너지는것 같네. 자네는 나를 복 받은 놈이라고 했지. 리당비서인 아버지 덕에 고생을 모르고 대학생활도 편하게 한다고 말일세. 자네와 나는 친구사이였지만 그때의 나는 솔직히 자네를 불쌍하게 생각했다네. 월남자 가족으로 탄광 로동자인 아버지를 둔 자네를 동정했었고 점차 자네의 인간됨에 매료되기 시작했던것 같네. 김 동무, 우린 그때 열심히 노력해서 남보다 먼저 조선노동당에도 입당을 하고 이왕 미술에 뜻을 두었으니 남들이 부러워하는 1호 화가, 영상 화가가 되자고 다짐하군 했었지. 대학을 졸업한 우리가 각각의 일터에서 좋은 성과를 내고 있을 때 그러했던 자네와 나를 주변 사람들이 얼마나 부러워했었나. 자네나 나는 ‘그림으로 당을 지키고’ 그것이 곧 애국이라고 생각했음을 지금도 의심치 않네. 이제 와서 하는 말이네만 자네가 살던 평안남도는 그래도 좀 낳은 편이였지. 내가 배치 받았던 함경북도는 1992년 당시 배급이 완전 두절된 상태였다네. 그렇게 열악한 상황이었지만 연희를 안해로 맞아들였네. 운 좋게도 대학에서 제일 예쁘다는 처녀와 연애한다고 자네가 늘 시심하던 그 연희 말일세. 연희도 마침 함경북도 수예연구실에 배치 받게 되었네. 어려웠지만 우리 둘은 아기 자기한 신접살림을 꾸려 나갔고, 그때까지만 해도 우리의 운명이 이렇게 갈리게 되리라고는 꿈에도 생각지 못한 상황이었네. 그러던 1995년 겨울, 어느날 밤에 있은 일이네. 하루 일을 마치고 집으로 들어서는데 연희가 옹색한 얼굴을 해 가지고 어쩔 줄을 몰라하더구만. 나는 평소와 마찬가지로 “뭐해, 죽이라도 내 와야지”하고 이야기 했는데 연희는 죄 지은 사람처럼 “죽 끓일 쌀도 없어서요”하고는 머리를 푹 떨어뜨리는 것이었네. 그날 저녁 우리 부부는 냉수 한 사발 씩 마시고 잠자리에 들었네. 연희는 임신 중이었는데, 나는 내 배가 고픈 것 보다 임신한 연희와 배속에서 자라고 있을 아이생각에 머리가터질것 만 같았네. 긴 겨울밤을 뜬 눈으로 보내면서 태어나 처음 우리가 사는 세상에 대해 생각해 보았네. 로동자 농민들에게 배급조차 주지 못하는 지금의 이 상황을 당에서는 알고 있을까. 장군님께서는 알고 계실까. 당시에 순진한 북한인민 모두가 나처럼 생각할 것이라고 믿었었지. 장군님과 조선로동당은 인민들을 위해서 로력을 아끼지 않고 있는데, 당의 뜻을 잘 받들지 못하는 일부 간부들이 일을 제대로 못해서 당에 심려를 끼쳐드리는 작금의 현상이 초래되었다고 말일세. 연희에게 도 이렇게 이야기 했었네. “장군님이 이 상황을 아시게 되면 모든 문제는 단번에 풀릴 거야.” 한편으로는 리당비서를 하는 아버지에게 인편을 보내어 임신한 며느리를 위해 식량을 좀 보내달라고 염치를 부리기도 했네. 하지만 한해가 흐르고 두해가 흘러도 굶주림은 계속 되었고 우리의 ‘위대한 장군님’은 백성들의 사정을 아시는지, 모르시는지...매일 밤 텔레비죤을 통해 군부대 시찰 소식만 전하고 계셨네. 서른 살을 살아오면서 여태 보지 못했던 거지들이 역전이며 길가에 차고 넘쳤고 자고 나면 또 누군가가 굶어죽었다는 흉흉한 소문이 머리를 어지럽혔고, 끝내는 우리 미술 창작실 부실장님마저 가마니에 말려 땅속에 묻히는 신세가 되었네. 갑자기 무서운 생각이 들기 시작했네. 연희도 그랬고 우리 창작실 화가들 모두가 얼굴색이 꺼멓게 죽어 있었네. 다가오는 죽음의 공포에서 누군들 자유로울 수 있었겠나. 어느날 아버지에게서 편지가 왔네. 시골은 도시보다 좀 낳으니 고향으로 내려오라고. 그때 북한에서는 한창 농촌 진출이 장려 되고 있을 때라 고향으로 가는 것이 쉽게 승인이 났네. 명망 높은 미술가가 되겠다는 꿈도 희망도 모두 버리고 다만 죽지 않기 위해서 나는 고향으로 내려갔네. 자네와 함께 방학 때 놀러 갔었던 내고향 개마고원으로 말일세. 온 나라가 고난의 행군에 돌입 했을 때도 개마고원만큼은 식량을 자급, 자족 하고 있었었네. 산새가 험하고 교통이 불편해서 나가는 것도 없고 들어오는 것도 없는 땅, 밀과 감자 농사로 살아가는 고향사람들은 밖에서 무슨 일이 벌어지는지 모르고 저들만의 삶을 살아가고 있었지. 고향에 도착한 나는 이제야 연희와 아들의 목숨을 지킬 수 있다는 안도 의 숨을 쉬었네. 해보지 않은 농사일을 하자니 힘은 좀 들었지만 최소한 그곳에는 죽음의 공포가 존재하지 않았네. 해보지 않은 농사일에 연희도 힘들어 했지만 굶는것 보다는 훨씬 행복해 했네. 하지만 그 여리고 예쁜 여자를 내 삶에 끌어들이고 행복하게 해 주지 못하는 자책감에 늘 시달려 왔네. |
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2026년 11월 14일 05:38 |
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등록일 : 2007-05-21 (09:00)
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