건강 이상설이 나돌고 있는 김정일(65)의 초췌한 모습이 언론에 공개됐다. 김정일이 북한을 방문한 양제츠 중국 외교부장을 접견한 장면이 그것이다. 이날에 찍은 김정일의 사진은 지난 4월보다 훨씬 수척해 보였다. 머리숱이 크게 줄어들고 누구보다도 불룩하던 배도 푹 꺼진 모습이다. 얼마 전, 김정일의 건강 이상설이 언론을 통하여 보도된 것도 우연은 아닌 듯하다. 김정일은 당뇨병과 심장병, 그 합병증인 만성 ‘신부전’을 앓고 있다. 합병증으로 팔다리가 붓고 탈모증상이 나타나는 것은 당연하다. 최근 일본의 시사 잡지인 주간 현대(週間現代)와 블룸버그 통신등은 김정일이 당뇨병과 합병증인 당뇨망막증, 심근경색, 동맥폐색증 등 중병을 앓고 있으며 최근 5월 심장 바이패스(혈관우회) 수술을 받았다고 보도하기도 했다. 바이패스 수술뒤 정상활동까지 회복에는 1~2개월, 수술이 5월 중순에 행해졌다는 보도를 진실로 가정하면 최근에야 김정일이 카메라 앞에 모습을 드러 낸 이유도 설명될 수 있다. 지난 11일에도 서방언론들은 김정일이 27m도 걷기 힘들 정도로 건강이 악화되었으며, 행사나 현지 지도 시에 의자를 들고 따라다니는 수행원을 따로 두고 있다는 소식을 전했었다. 김정일의 요리사였던 후지모토 겐지의 책에 의하면, 김정일의 당뇨병력은 30년이 넘는 것으로 알려져 있으며, 운동이나 식이요법등 자신의 노력이 필요한 치료는 일체 하지 않는 것으로 전해진다. 이 경우엔 아무리 최고의 의료진이 있어도 당뇨합병증을 근본적으로 제어하기는 힘들며, 심근경색 수술같은 치료를 할지라도 일반 환자보다 몸에 받는 데미지와 회복력이 현격히 차이난다는게 의료전문가들의 평이다. 또한 지난주 방북하고 돌아온 EU 한반도 관계의원 대표단의 그린 포드 의원의 경우에도 자유 아시아 방송과의 인터뷰에서 방북 실적을 보고하며 말미에 "김정일이 최근 심장수술을 했을 수도 있는 걸로 이해하고 있습니다" 라고 건강이상설에 동의하는 답변을 하기도 했다. 한편 지난 6월 22일, 익명을 요구한 대북전문가는 국내 우파 언론인 프리존 뉴스와 인터뷰에서 최근 일본 정보기관과 군(軍) 내부에서 오고가는 북한 근황을 소개하면서 “김정일이 오늘 내일 하고 있다. 언론에 보도되고 있는 것보다 건강이 훨씬 심각한 것 같다”고 말했다고 한다. 이 전문가는 “지난 4월 25일 북한군 당 창건 행사에 모습을 드러낸 김정일은 진짜 김정일이 아니고 그를 쏙 빼 닮은 ‘카게무샤’(Kagemusha·影武者)”라며 “우파가 정신 바짝 차리고 김정일 이후의 북한 문제와 관련해 하루라도 빨리 대비해야 한다.”고 강조했다. 그러나 김정일은 전번 건강악화설 보도가 나온 직후 자신의 건강에 전혀 이상이 없다는 것을 과시하기라도 하듯 자강도와 평안북도에 대한 현지지도를 진행했었다. 그렇다면 김정일은 왜 자기의 건강문제를 이렇게 악착같이 숨기려 하는 것일까? 북한에서는 김일성이나 김정일의 가족관계라든가, 본인의 건강에 대한 사실적인 발언에 대하여 ‘1호 비밀’로 취급하고 있다. 그 비밀을 누설했다가 정치범관리소에 끌려간 간부들과 주민들이 많은 것으로 알려져 있다. 또한 직계가족들 간의 알륵 관계가 폭로되면 소위 김정일의 권위와 위신이 훼손된다는 것이다. 그러나 여기서 가장 중요한 것은 김정일 건강악화 문제가 알려지게 되면, 김정일이 늘 우려하던 대로 혁명의 대가 바뀔 때마다 출현하는 소위 야심가, 배신자들이 김씨 왕조를 전복시킬 수도 있기 때문이다. 만약 김정일의 심장수술 사실과 건강정보가 유출되면 측근들은 김정일이 얼마 살지 못한다는 것을 직감하게 될 것이고, 그렇게 되면 아무리 김정일에 대한 충성분자라 해도 북한의 미래는 둘째 치고 자신과 자기 가족들의 미래에 대하여 걱정하지 않을 수 없을 것이다. 김정일이 없어지면 이들의 김정일에 대한 맹목적인 충성심은 흔들릴 수밖에 없고 그것은 곧 사상의 변화와 직결되며 이는 북한사회와 인민들의 생활에 실질적인 변화가 일어날 수 있다 사실 이번 김정일의 심장수술에 대한 거대한 관심은 김정일이 공화국인민들에게 선전하듯이 김정일이 대단한 “세계의 위인”이 되어서가 아니라 세계최고의 악인이 수명을 다해간다는 것에 대한 세인의 관심이라고 볼 수 있다. 김정일은 이미 국제사회로부터 공화국인민들을 300만 명이나 굶겨 죽인 살인마, 2천 3백만 인민들의 인권을 탄압하는 폭군, 위조 딸라제조, 마약밀매, 외국인랍치, 돈세탁의 국제범죄자, 핵무기 개발로 세계평화를 파탄시키는 평화의 교살자 등 최악의 악인으로 지명되어 있다. 이런 사람이 심장수술을 받았다니 관심을 가지지 않을 수 없다. 그것은 김정일의 심장수술 그 자체보다도 그 심장수술로 인해 얼마나 더 오래 버틸 수 있겠나 하는 관심 때문이다. 이러한 국제사회의 입장은 오늘을 살아가는 북조선 주민들도 같은 견해 일 것이다. 지금 증상으로 판단하면 아마 5~8년을 넘기기 어렵지 않을 가 생각된다. 그렇다면 남한의 친 김정일 세력들은 지금부터 이 세상 그 어디서도 찾아볼 수 없는 수의 옷을 준비해야 하지 않을까 생각된다. 혹시 갑작스러운 사망을 대비 하여 준비하는 것도 親 김정일 분자들의 사명이 아닌가? 그래서 최근 親김정일 세력들이 북한에 퍼주기를 줄기차게 진행하는지 모르겠다. 거듭 강조하지만 親 김정일 세력들은 지금부터 값진 수의 옷을 준비해 보내주는 것이 효자의 사명이 아닐까. 김대성 기자 lstarkim@naver.com