때는 2001년 3월이었다. 함남도 고원군의 한 탄광에서 일을 하던 나는 집으로 퇴근하던 도중 길가에 누워있는 한 여인을 목격하게 되였다. 길가에 오가는 사람들마다 한번 씩 그 여인을 쳐다보고 지나가군 하였는데 북한에서는 보통 있는 일이라 나도 아무 생각 없이 그 여인을 힐끗 쳐다보며 배가 고파 누워있겠지? 아니면 집이 없는 “꽃제비”려니 하며 스쳐지나갔다.

그러나 다음날에도 또 그 다음날에도 그 자리에 계속 여인은 누워있는 것이었다. 나는 출근시간이 되어 바빠서 그날도 그렇게 지나 보내었다. 하루 또 하루 지나보내던 나는 그 여인이 추운 날에 한 모양, 한 자리에 있는 것을 보고 그제서야 죽었다는 것을 알게 되었다. 나는 즉시 안전부에 달려가 담당주재원에게 알려주었다. 그러나 다음날에도 시체는 여전히 그 자리에 있었다.

싸늘하게 식어버려 동태처럼 얼어있는 불쌍한 여인의 시체를 보면서 숱한 사람들이 그 옆을 지나가면서도 어쩌면 사람들이 냉정할 수 있을까? 그 중에는 분명 간부들이 있었겠는데 자기 일처럼 관심안하는 북한의 사회에 대하여 나는 다시 한 번 생각하지 않을 수 없었다.

그 후 시체는 10일만이 되어 어디론가 싣고 갔지만 나는 이 썩어 빠진 북한의 관리들이 얼마나 백성들에게 무관심하고 냉혹한지 더욱 느끼게 되었다. 자기의 부모형제나 친척이라면 그렇게 10일 동안 누워있는 시체를 보고 내버렸겠는가?

그 여인은 얼마나 불쌍한가? 이렇게 그 여인 뿐 아니라 수많은 백성들이 지금도 이름도 없이 길가에서 불쌍하게 죽어야 했다. 죽어서도 묻힐 곳이 없고 눈을 감아도 그들은 얼마나 가슴이 찢기고 원한에 찼겠는가? 이것이 내가 살던 북한의 현실이며 지금도 생각하면 사람의 생명을 파리 목숨처럼 생각하는 김정일 독재정권과 북한당국자들이 증오스럽기만 하다.

탈북자 정학민

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