“평양출신으로 언론 자유가 없는 북한에 뉴스와 정보를 대리 방송해주는 RFA 방송국의 일을 남에게 맡기면 안 되겠다 싶어 RFA 한국어 방송의 국장을 맡았습니다. 이는 내 직업이 아니라 미션(mission·사명)이라고 생각했습니다.”

RFA한국어 방송국의 안재훈 국장은 16일 ‘조선일보’와 진행한 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

1996년 워싱턴포스트지 기자로 활동하다가 대북방송을 시작하기 위해 회사를 떠나는 그에게 상사는 “당신이 직업을 1년 만에 잃어버리기 바란다’는 말을 해주었다고 한다. 이 말은 북한이 민주화를 이루어 RFA가 빨리 없어졌으면 좋겠다는 뜻이었다. 그러나 그는 ”RFA한국어 방송을 시작한지 11년이 지났지만 내 직업이 그대로 남아 있다“며 북한의 민주화가 아직도 갈 길이 멀다고 했다.

안재훈 국장은 인권 문제를 정치적 이슈로 보는 사람들도 많은데, 인권이라는 것은 보편 타당한 것이지 국가나 이념 문제가 아니다. 북한이든 어디든, 인권 문제는 잠시도 쉬지 말고 물고 늘어져야 할 문제라고 자신의 소신을 피력했다. 그는 RFA방송 초기부터 북한이 ‘미제(美帝)의 심리전’이라며 신경질적 반응을 보이는 것을 보고 북한이 정확한 정보와 사실 보도에 겁을 먹고 있구나 하는 걸 알 수 있었다고 당시를 회상했다.

그는 한국 언론의 북한 인권 보도에 대해 비판의 목소리를 높였다. 안국장은 “한국 언론들은 여성 인신매매, 기아 등 북한 인권의 참혹상을 잘 다루지 않는다. 우리가 보도하면 외국 언론은 금방 보도하는데 한국 언론은 조용하다. ‘다 아는 것 아니냐’는 식이어서 참 안타깝다. 언론인의 자체 검열은 정부 검열보다 더 무서운 것이다. 북한에 대한 포용을 반대하는 것이 아니다. 아사(餓死) 직전에서 고통받는 북한 주민들은 인류의 문제이지 이념 논쟁 차원의 문제가 아니다. 지금 북한에서 자행되고 있는 일들은 ‘우리민족끼리’로 내버려 둘 수 없는 반인륜적 범죄다. 빨리 중지시켜야 한다.”라고 한국 언론을 매섭게 질책했다.

또한 안재훈 국장은 통일은 하루라도 빨리 하는 것이 좋으며 통일비용을 걱정하는 사람들이 있는데 빨리 할수록 비용이 덜 들 것이라고 입장을 밝혔다. 그는 지금 준비가 안 돼 있으니 경제발전을 한 다음에 하자는 것은 터무니없는 주장이라고 일축한 뒤 지금 전쟁할 수도 없고, 빨리 통일을 이루는 방향으로 정책을 펴나가야 한다고 강조했다.

그는 강대국의 간섭을 배제하고 ‘우리민족끼리’ 하자 같은 소리는 백 번 얘기해야 소용없는 일이며 독일처럼, 복잡한 국제관계 속에서 통일을 할 수 있는 여건을 만드는 것이 중요하다는 점을 지적했다.

안국장은 그런 의미에서 한국의 대북정책은 포용을 주도할 수 있는 위치에 있으면서도 북한의 김정일에게 일방적으로 끌려가는 수준이라고 평가한 뒤 단계적으로 북한을 민주화할 수 있는 호기를 놓치는 것 같아 안타깝다고 심경을 피력했다. 그는 대북정책의 하나인 금강산관광은 좋지만 현금을 주는 것은 반대라며 그것은 현금은 어디로 갈지 모르는 것이기 때문이라고 밝혔다.

한편 그는 10월초 남북정상회담에서 북한 인권문제는 당연히 거론해야 하고 중요 이슈가 돼야 한다고 강조했다. 안국장은 인권·북핵 둘 다 중요한데 이번 회담의 의제가 불분명하다는 점을 지적한 뒤 북한이 인권 문제를 해결하지 못하면 전 세계에서 인정을 못 받아 뭘 해도 방법이 없다며 북한을 위해서라도 인권 문제를 개선하도록 충고해야 한다고 강조했다.


김대성 기자 lstarkim@naver.com

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