오늘은 2017년 미국무에서 발표한 국제종교자유보고서 내용 중에서 북조선의 교회와 예배에 대하여 살펴보겠습니다. 

탈북자들은 최근 수년간 정부의 허가를 받지 않은 종교 단체에 대한 조사·탄압·박해가 심해졌다고 보고했으나 외부와의 차단이 되어있는 북한에서의 현재 상황에 관한 정보에 대한 접근은 제한적이었습니다.

대한민국에 위치한 연구기관인 통일연구원의 2017년 보고서에 따르면 북한 주민이 일상 생활에서 종교를 갖는 것은 사실상 불가능하며 북한의 헌법은 북한 국가가 정책 도구로 활용할 필요가 있다고 판단하는 경우에 한하여 정치적 지지 계층에 주어지는 명목상의 자유에 불과하다고 합니다. 

북한의 주체사상과 수령론은 이전의 지도자였던 김일성과 김정일, 그리고 현 지도자인 김정은의 개인 우상화 정책과 북한 국가의 근간을 이루는 중요한 이념적 토대로서의 역할을 유지하고 있었습니다. 북한은 종교적인 혹은 그 밖의 이유로 최고 지도자의 권위를 부정할 경우 국가에 반하는 행위로 간주되어 가혹한 처벌과 형벌에 처해지는 것으로 알려져 있습니다.   

일부 학자들은 북조선의 주체사상과 김일성, 김정일, 김정은 일가에 대한 숭배가 국가가 주도하는 일종의 북조선 종교라고 말하고 있으며 현재 북조선 전역에는 약 10만 곳의 주체사상 연구소가 존재하는 것으로 알려져 있습니다.

무속 신앙이 북한 내에서 일정한 수준으로 명맥을 유지해온 것은 사실이지만 세계 인권단체들의 일부는 평양을 포함하여 전국적으로 무속 행위가 눈에 띄게 지속적으로 늘어나고 있으며 국가가 무속 행위에 대응하여 지속적으로 단속을 펼치고 있다고 합니다. 

지난 10월 한국에 위치한 북한인권위원회는 최소한 1명 이상의 주민이 점술행위를 비롯한 여러 가지 종교행위를 했다는 ‘범죄’로 최근 수감되었다고 보고했으며, 또한 탈북자들의 보고에 의하면, 탈북하기전에 적절한 탈북 시기를 알기 위해 점을 봐주는 무속인을 찾는 사람들이 늘고 있다고 합니다.  

북한은 2014년 국제보고서에서 불교 사찰 예슨네곳이 운영되고 있다고 밝혔으나 해당 사원들은 종교적 중요성을 상실했으며 문화 유산이나 관광 명소로 보전되고 있다고 합니다. 

한국의 통일연구원 백서에는 북조선에 불교 사찰의 수가 60개로 집계되어 있으며, 대부분의 북조선주민들은 불교 사찰을 종교 시설로 간주하거나 불교 승려를 종교인으로 생각하지 않는다고 합니다.

평양에는 국가의 통제 하에 운영되는 다섯곳의 기독교 교회가 있는데 세 곳의 개신교 교회인 봉수교회, 칠골교회, 제일교회와 가톨릭 교회인 장충성당, 그리고 러시아정교회 정백사원이 있습니다. 

칠골교회는 김일성 어머니이자 장로교 집사였던 강반석의 기념교회로 설립되었습니다.

이들 교회에서 정기적으로 예배를 보기 위해 모이는 사람들의 숫자는 알려져 있지 않고, 예배가 예정대로 이뤄지는지 여부에 관한 정보는 알수 없습니다. 

평양 방문 시 예배에 참석하기 위해 교회에 갔던 외국인 방문자들에 따르면 북한 주민들이 행사를 위해 참여하게 된 것으로 보였으며 참석자라기 보다는 참관인으로 보였다고 합니다. 

과거 평양 시내 또는 근교에 살았던 일부 탈북자들은 평양에 있는 이 교회를 알고 있다고 말했습니다. 한 탈북자는 평양에 살았을 때 찬송가를 들으려고 교회 밖에 너무 오래 얼쩡거리거나 매주 예배가 진행 중일 때 그 근처를 꾸준히 지나다닌다고 여겨진 사람들이 비밀스러운 기독교 신자라는 혐의로 체포되었다고 증언했습니다. 

또한 이 탈북자는 북한을 방문한 외국들이 참가한 교회에서 예배 시 찬송가를 허용하고 사람들이 교회에 가도록 국가에서 허가함으로써 교회에 간 사람들 중 상당수가 기독교로 전향하게 되는 의도치 않은 결과가 발생하는 사실을 북조선 정부가 재빨리 알아차렸으며, 이러한 결과를 막을 조치를 취했다고 증언했습니다.  

평양 밖에서 거주했던 다수의 탈북자들은 교회에 대해 아는 바가 전혀 없다고 말했고, 2017년도 통일연구원 백서에 따르면 개신교 교회나 가톨릭 교회가 평양 이외의 지역에는 전혀 존재하지 않는다고 합니다.  

지금까지 자유북한방송 이효주였습니다.   

감사합니다.