북한의 특수부대 출신들은 누구나 공산대학 졸업증을 가지고 있다. 일반병종의 군인들과는 달리 이들은 10년의 군복무를 마치고 제대할 때 특별히 공산대학 졸업증을 받는다.

공산대학(3년)은 지방의 당, 정권기관, 경제기관, 노동기관의 간부들을 양성하고 재교육하는 도당 산하의 당 및 행정일군 양성기관이다. 공산대학은 당 간부, 행정 간부 양성 반으로 구성되어 있다. 학생들은 주로 당·정권기관, 공장·기업소·협동농장의 현직 당원들을 선발한다. 졸업 후에는 주로 도, 시, 군당위원회 부원 또는 인민위원회 부원으로 배치된다.

북한군 특수부대원들

그런데 김일성 생존 시 특수부대 장병들을 배려하는 차원에서 그들에게 제대할 때 공산대학 졸업장을 주라는 교시를 내렸다. 김일성은 어느 한 특수부대를 방문해 “이 동무들이 제대되면 공산대학 졸업증을 수여하고 군당지도원 이상급 자리를 주시오”라는 교시를 내렸다.

김일성의 교시에 따라 경 보병에서 근무했던 군인들은 제대 시 공산대학 졸업증을 받았다. 초기 소수의 인원만 공산대학 졸업증을 받아 가지고 나올 때는 김일성의 지시대로 이들에게 특별한 대우가 차례졌다.

그러나 해마다 경보제대군인의 숫자가 증가하면서 공산대학 졸업증은 점점 무용지물로 변해가면서 김일성의 교시도 유명무실한 방침이 되고 말았다. 북한의 경 보병 병력은 약 10만~15만으로 추산되며 이들이 제대시 모두 공산대학 졸업생이 된다.

그런데 그 많은 공산대학 졸업자에게 줄 군당 지도원 자리도 없거니와 출신성분을 당 간부의 핵심조건으로 보는 북한에서 공산대학 졸업을 가졌다고 아무에게나 군당지도원 자리를 그렇게 쉽게 준다는 것은 실현 불가능한 일이다.

그렇지만 특수부대에서 근무하는 군인들의 생각은 다르다. 그들이 인간의 상상을 초월하는 고된 훈련과 고통을 10년씩이나 견딜 수 있었던 것은 제대하면 공산대학 졸업장을 받을 수 있다는 긍지감과 기대감도 큰 몫을 한다. 자신도 군복무를 했지만 북한이 자랑하는 200만 인텔리 대군에 들어가는 지식인의 한사람이라는 자부심 때문이다.

북한군 101훈련소(옛 534부대) 출신으로 공산대학 졸업증을 받은 탈북자 장민철(45세)씨는 다음과 같이 말한다. “공산대학 졸업증을 받아서 제대하면 군당지도원 이상급 자리에 앉을 수 있다는 생각에 훈련이 아무리 힘들어도 보람을 느꼈습니다. 그래도 북한에서 군당지도원 정도의 직책을 가지면 권한도 있고 밥 먹고 살기 좋습니다. 그래서 권한(권력)을 준다니까 정신없이 훈련하고 고생했는데 제대되니까 현실은 그게 아니었습니다. 한마디로 속아서 10년을 썩은 겁니다.”

그는 해마다 동기훈련과 하기훈련, 천리행군 등 강도 높은 훈련으로 지칠 대로 지쳐 훈련을 못할 때 부대에 따로 마련된 강단에서 공산대학 강의를 받았다고 했다. 양강도 풍산의 혹한 속에서 아침마다 진행하는 냉수마찰을 하고 팬티만 입고 극한훈련을 받고 나면 강의시간에 모두 침을 흘리며 잠을 잔다고 한다.

또 냉수마찰을 하면 손과 수건이 얼어붙는 강추위 속에서 달릴 때면 살이 찢어지는 것처럼 아팠지만 제대되면 공산대학 졸업장을 받을 수 있다는 생각에 모든 고통을 이겨냈다고 했다. 그는 남한에 와서 제일 감명 깊게 본 영화가 ‘실미도’였다며 영화를 보면서 자신의 군 복무 10년을 떠올렸다고 한다.

제대되어 공산대학 졸업증을 받고 당 기관에 배치될 줄 기대했던 김씨는 군 식료품 공장 자재과에 배치되었고 그제야 10년 동안 자신의 청춘을 바쳐 받은 공산대학 졸업장이 한 장의 휴지장에 불과하다는 사실을 깨달았다. 사람을 치고, 박고, 쏘고, 죽이는 훈련을 혹독하게 시키기 위한 하나의 기만술에 불과했다는 것을 말이다.

그는 세상물정에 눈뜨게 되니 북한사회가 싫어졌다며, 북한의 특성은 눈 뜬 사람은 살 수가 없다는데 있고, 바보들이 살기 좋은 세상이라고 말했다. 그러면서 “당에서 죽으라면 죽어야 하고, 살라면 살아야 하는 더러운 세상을 더 보기도 싫어 탈북 했다”고 말했다.

이것이 바로 북한이 자랑하는 200만 인텔리 대군의 실체이다.

김대성 기자 lstarkim@naver.com