가을이라 산에는 단풍잎이 빨갛게 물들어 있고 들에는 곡식들이 무르익어 가고 있는 9월이었다. 그날은 일요일이라 나는 오빠와 함께 강가에 낚시하러 갔었다.

서늘한 가을바람에 목수건을 한들한들 날리면서 오빠의 자전거 뒤에 않아 신나게 노래 부르던 나는 청진 수성 다리(청진 수성 대교)밑에 이루자 갑자기 표정이 굳어지고 말았다.

강둑에 얼룩져 있는 피 자국 들 때문이었다. 그 피 자국을 본 나의 눈앞에는 몇 칠전 그곳에서의 사형장면들이 떠올랐다. 그때 북한에서는 사람들이 굶주림에 시달리고 있을 때였다.
국가에서 식량을 공급해주지 않으니 더 이상 살길이 없는 그들은 생존을 유지하려고 자기가 다니는 공장에서 설비나 자재들을 훔쳐서 팔기 시작했다.

그들은 주로 공장설비나 동 같은 금속을 훔쳐서는 중국 밀수꾼들에게 팔았다. 그러나 이것도 그 관련부분에 다니는 사람들만이 할 수 있는 일이었다. 금속생산 분야는 엄청 경비가 심하므로 일반사람들은 빼내올 수 가 없었다. 동 같은 금속을 밀수하는 사람들이 점점 많아지자 북한 당국자들은 자기들의 책임을 생각지 않고 그것을 막기 위해 금속을 밀수한 사람들을 엄격히 처벌하고 그 수량에 따라 공개총살을 실시했다.

그 공개총살 현장에는 주민들은 물론 어린학교 학생들까지 직접 목격하도록 했다.
우리학교 학생들도 공개총살 현장에 집결하여 끔찍한 공개총살 장면을 체험해야만했다.

1995년 어느날, 새 학기 개교식을 맞히고 교실에 들어와 수업준비를 하고 있는데 교사님이 들어오셔서 수업을 그만두고 범죄자들을 총살 하는 것을 보러 가야 한다는 것이다. 겁이 많은 나는 교사님에게 저는 그곳에 갈 수 없다고 말씀드렸다. 그러자 교사님은 한사람도 빠짐없이 무조건 다 가야 한다는 것이다. 나는 할 수 없이 친구들과 함께 판결 하는 것을 보러 갔다. 사형 장소는 청진 수성 다리(대교) 밑이었다.

그 곳에 도착하니 보안부사람들이 말뚝을 박고 관중들을 둥글게 둘러서게 하였다. 얼마 지나지 않아 죄인을 싫은 차 한 대가 왔다. 죄인은 5명 이었는데 모두 얼이 빠져서 제대로 걷지도 못했다. 간부급의 한 보안원이 그들의 죄에 대하여 하나하나 말하고는 사형을 선포하였다.

사형이 선포되자, 보안원들이 이미 설치해 놓은 말뚝에 죄인들을 단단히 묵어놓고 흰 천으로 눈을 싸매고 입에다 자갈을 물렸다. 그리고 방망이로 들이쳤다. 기력을 빼게 하기 위해서라는 것이다. 정말 끔찍한 장면 이었다.

사격수들은 그들과 일정한 간격을 두고 앞에 나서더니 목표물을 겨누기 시작했다. 잠시 후 요란한 총소리가 울리더니 주변은 피바다로 변했다. 나는 너무도 무서워 눈을 꼭 감았다. 차마 눈을 뜨고 볼 수 없는 장면이었다. 잠시 후 그들은 시체를 가마니에 싸가지고 차에 싫었다. 저희들도 인젠 각자 흩어지기 시작했다. 빨리 그 곳을 떠나고 싶은 생각에 관중들 속을 헤집고 있는데 그 속에 사람들의 발길에 채우는 것도 아랑곳하지 않고 땅을 치며 통곡하는 한 아줌마가 있었다. 방금 전에 총살당한 사람들 중 그의 아들이 있는 것이 분명했다.

사람들은 반역자의 어미라고 침을 뱉었지만 난 왜서인지 그 아줌마가 불쌍한 생각이 들었다. 아줌마는 자기아들은 정말 억울하다고 이 세상이 너무 불공평하다고 말하면서 사람들에게 하소연하듯 하였지만 죄인의 엄마라 누구도 그의 말을 들어주는 사람은 없었다.

보안원들은 그 아줌마를 발로 차면서 다시 한 번만 그런 말을 하면 잡아 가겠다고 위협했다. 하지만 억울하게 아들을 잃은 어머니의 그 흐느낌을 막을 수 없었다.

시간이 지나면서 그 아줌마 아들의 억울한 사연에 대하여 사람들은 알게 되었다. 돈도 없고 식량도 없는 그들 모자는 몇 일째 아무것도 먹지 못하고 자리에 누워있었다. 더 이상 참을 수 없는 아들은 날이 어두워지자 밖에 나가 동으로 된 전화선을 얼마간 잘라 팔려고 하다가 잡혔다는 것이다. 사실 그가 범한 죄는 총살까지 당할 만한 엄중한 것이 아니었다.

그런데 그는 다른 사람의 죄까지 뒤집어쓰고 죽은 것이다. 보안원들은 엄중한 금속 밀수자로부터 거액의 돈을 받고서 그의 죄를 아줌마 아들에게 뒤집어씌운 것이다. 사람들은 이구동성으로 이런 저런 이야기를 하였는데 이렇게 억울하게 죽은 사람이 그 하나가 아니었다.

그 후로도 그 다리 밑에서는 연이어 총소리가 울렸다. 신성하였던 다리 밑이 사형장으로 변했고 억울하게 죽은 사람들의 피로 물들어 있었다. 그 다리 근처에만 가도 피 비린내가 풍기는 것 같았다.

공기 좋고 또 강물이 맑아서 사람들의 유람지로 알려진 그 다리는 그 후로부터는 “귀신다리”가 되었다. 피로 얼룩져 있고 피 비린 내 풍기는 다리를 사람들은 날이 어두워지면 무서워서 다닐 수가 없었다. 그 다리의 피 비린내는 마치 병들어 가고 있는 북한사회의 구린내와도 같았다.

탈북자 박미영