1994년 김일성이 사망한 후, 북한당국이 주민통제의 주요방식으로 활용하던 식량배급체제의 중단 후 북한사회 내부는 행정적인 통제가 마비되어 혼란스러웠다. 이 기회를 이용해 직권을 지닌 간부들은 국가재산을 빼 돌리거나 인민들에게 공급되는 물자를 갈취해 시장에 내다 팔아 폭리를 취했다.

그러나 권력과 돈이 없는 순진한 노동자, 농민들은 하루하루 생계를 연명하기도 힘들었다. 그러나 독재정권 유지를 위해 갖은 발악을 하던 김정일은 300만 명을 굶어죽이면서 온 나라에 정치범수용소, 강제노동단련대, 집결소, 등 폭압기구를 늘리고 교수형과 공개총살로 무고한 인민들을 처형했다.

여기에 함경북도 길주출신의 탈북자 조명철(현재35살)씨가 들려준 공개처형으로 억울하게 죽은 그의 동생 조정철(당시23살)씨에 대한 사연을 소개한다. 조정철씨는 1998년 함경북도 길주군에서 너무도 어린 나이에 양복지(양복을 만드는 천으로 당시 북한 돈600원에 해당한다)를 훔쳤다는 이유로 억울하게 총살을 당했다.

형(조명철)씨는 당시 동생(조정철)씨와 생활하던 그때를 눈물 흘리며 회상했다. 동생 조정철씨는 공장대학을 다녔지만 공장이 문을 닫으면서 학교를 그만두고 어머니와 함께 “생활전선”에 뛰어 들었다.

조씨 형제는 1996년 일찍이 아버지를 잃었고 홀로 계시는 어머니와 함께 하루 종일 뼈 빠지게 나무를 찍어 팔아 생계를 이어갔다.

하루 죽이라도 먹으려면 하루 최소한 북한돈 150원은 벌어야 했다. 당시의 쌀 가격은 1kg당 북한돈 150~160원에 거래되고 있었다. 그러나 나무를 팔아 이 돈을 벌기란 쉬운 일이 아니었다. 두 형제는 악을 쓰고 하루 종일 나무를 주어 팔아도 죽물도 먹기 힘들었다.

그래도 어머니는 아들들이 밤늦게 들어오면 자신의 몫으로 남겨둔 죽도 드시지 않고 남기셨다 아들에게 주었다. 조명철씨는 지금도 남한 땅에 와서 그때 일을 회상할 때마다 어머니에게 따뜻한 흰쌀밥 한 그릇 해드리지 못한 것이 가슴에서 내려가지 않는다고 했다.

그러던 어느 날 조씨의 어머니는 파라티브스 전염병에 걸려 열이 오르고 구토증세가 나 자리에 눕게 되었다. 7~8월 장마철이라 며칠째 계속 오는 비때문에 나무가 잘 마르지 않아 팔리지도 않았다. 조씨의 어머니는 끝내 약 한 첩 써보지 못하고 세상을 떠나셨다.

그들은 비오는 날 산등성이에 어머니를 묻으며 눈물을 흘렸다. 이제는 두 형제에게는 내일에 대한 희망은 커녕 당장 끼니를 에울 식량도 없었다.

온 나라 방방곡곡 가는 곳마다 굶어죽은 시체가 나뒹굴고 생존을 위한 투쟁은 조씨 형제에게도 예외가 되지 않았다. 나무를 주어 하루하루 생계를 유지해 가는 것도 산림보호원들의 끊임없는 단속으로 하여 살길이 막히게 되었고 또 형(조명철)씨는 산에 올라갔다 나무에서 떨어져 다리를 다치게 되었다. 이렇게 되자 동생은 배고픔을 참지 못하고 농장 밭에 들어가 감자와 햇 강냉이를 훔치기 시작하였다.

비가 억수로 쏟아지던 1998년 8월 동생(조정철)씨는 길을 가던 도중 비를 피하느라고 단층집 지붕아래 몸을 피했다. 그때 동생의 눈에는 그 집 창문이 열려진 사이로 검은 양복지가 눈에 띄웠다. 그 순간 견물생심이라고 조씨의 동생은 양복지를 갖고 싶은 마음이 생겼다.

동생은 지체하지 않고 창문 안으로 손을 뻗어 양복지를 손에 쥐였다. 그런데 양복지를 들고 뛰려는 순간 뒤에서 억센 팔이 그의 목덜미를 잡았다. 안간힘을 쓰며 달아나려고 하였지만 허약에 걸린 조정철씨는 그 손을 뿌리칠 수가 없었다.

곧 동생은 안전부(보안부)로 끌려갔고 몇 달후 공개 총살을 당하게 되었다. 당시 북한 전 지역에 총소리를 울리라는 김정일의 지시가 떨어진 시기여서 비사회주의 그루빠에 걸리면 무조건 시범격으로 총살을 당했다.

동생 조정철씨도 억울하게 시범 케이스에 걸렸던 것이다. 그는 죽는 순간에도 자기가 왜 죽어야 하는 줄 몰랐다. 말도 못하게 입에 자갈을 물리고 9발의 총소리와 함께 젊은 청춘시절을 마쳤다. 지금도 형 조명철씨는 양복지 때문에 목숨을 잃은 동생을 생각할 때마다 김정일 독재정권에 대한 치솟는 분노와 원한에 사무친다.

김정일은 일본 요리사까지 데려다놓고 진수성찬을 차려 먹으며 기쁨조를 끼고 온갖 부화방탕과 사치를 누릴 때 불쌍한 인민들은 죽도 먹지 못하고 나무껍질을 벗겨먹고 풀뿌리를 캐 먹었다.

북한이 민주화되는 그날, 인민들이 김정일의 짐승 같은 반인민적 범죄행위를 안다면 감히 용서 할 수 있을까? 김정일은 그 심판의 날을 기다리기보다 지금이라도 평양에서 압록강으로 이미 파놓은 도주로로 망명해 버리는 것이 그나마 심판을 면하는 길이 아닐까?

탈북자 정학민(2007년 입국)