| 작년 겨울 한국에 오기 위해 방콕의 한 교회에 머물며 대기하고 있던 나는 거기서 한 탈북여성을 만나 기막힌 사연을 듣게 되었다. 중국을 떠나 방콕까지 오는 도중에 아버지를 잃었다는 그 탈북여성은 나에게 하소연이라도 하듯 사연을 들려주었다. 그녀의 아버지를 포함해 한국행에 오른 탈북자들의 일행은 5명이었고 그들은 중국 윈난성에서 라오스 국경을 넘으려다 중국공안에 발각되었다. 여기서 잡히면 끝장이라는 생각에 5명의 탈북자들은 필사적으로 산을 향해 뛰었다. 살아남기 위해 떠날 때 가져온 짐까지 다 버리고 산속으로 들어간 탈북자들은 3일 동안 쉬지 않고 앞을 향해 뛰었다. 그렇게 3일째 되는 날 그들을 쫓아오던 경찰도 지쳤는지 보이지 않았고 위험한 고비는 일단 넘긴 듯 싶었지만 며칠째 물 한 모금 먹지 못하고 산속을 헤맸던 탈북자들은 모두 기진맥진했다. 그 중에서도 나이도 많고 건강도 별로 안 좋았던 그 여성의 아버지는 너무 지쳐 말없이 땅에 쓰러졌다. 사람들은 너무 배가 고프고 목이 말라 쓰러진 환자를 번갈아 부축해가며 민가를 찾기 시작했다. 한참동안 민가를 찾아 헤매던 그들은 한 농부를 만났는데 라오스 사람이었다. 이미 그들은 라오스 땅에 들어선 것이다. 하지만 중국 땅을 벗어났다는 반가움도 잠시 굶주렸던 그들은 몸짓 손짓을 해가며 농부에게 먹을 것을 요구했다. 그들은 마음씨 착한 농부의 도움으로 먹을 것도 해결하고 태국으로 갈수 있는 나루터도 찾을 수 있었다. 그런데 문제는 아까부터 몸이 안 좋았던 환자의 상태가 점점 악화되고 있는 것이었다.열이 오르고 몸이 불덩이가 되면서 끝내 의식까지 잃었다. 탈북자들은 너무 안타까워 그를 잡아 흔들며 소리쳤다. “정신 차려요. 이 강만 건너면 그렇게 가고 싶어 하던 한국에 갈수 있어요” 한참 지나서 간신히 눈을 뜬 그는 배 있는 곳까지 데려다 달라고 했다. 배위에 올라간 그는 사람들에게 “난 아무래도 안 될 것 같소, 날 그냥 여기에 버려두고 떠나시오. 당신네들은 꼭 살아서 한국에 가야 하오. 아! 나도 가고 싶다...”라는 마지막 말을 남기고는 눈을 감았다. 자유를 찾아 길을 떠났다 아버지를 낯 설은 이국땅에 무덤도 없이 메콩 강에 떠내려 보내야만 했던 딸의 처절한 통곡소리를 듣는 탈북자들의 가슴은 갈기갈기 찢어지는 것 같았다. 그러나 날이 밝기 전에 그 곳을 떠나야 했으므로 그들은 서둘러 배를 저어 드디어 태국 땅인 치앙마이에 도착했다. 배에서 내린 탈북자들은 얼마 후 태국 경찰에 단속되어 방콕에 있는 이민국 수용소로 호송 되었다. 이제 수용소에서 몇 달만 기다리면 한국에 갈 수 있건만 메콩 강에 떠내려 보낸 아버지의 생각에 딸은 하염없이 눈물만 흘렸다. 그런데 그런 가슴 아픈 사연을 가지고 있는 사람은 단지 그 혼자만이 아니었다. 은영이라는 여성은 함께 떠난 친구가 배를 타고 오는 도중에 악어에게 물려갔다고 했고 또 팔에 붕대를 감은 할머니는 “내 이팔도 메콩강 악어가 먹어 버렸다”고 말했다. 또 다른 아줌마는 자기들보다 앞서 출발한 배가 뒤집혀 배에 탔던 7명의 탈북자들이 모두 물에 빠져 죽었다고 말했다. 정말 알게 모르게 메콩강물에 던진 탈북자들의 목숨이 얼마인지 그 수를 다 헤아릴 수 없다. 그래서 메콩강을 탈북자들의 피로 물든 강이라고 해도 과언은 아닐 것이다. 지금도 울면서 하소연 하던 그들의 목소리가 귀가에 쟁쟁하다. 한국으로 오는 비행기를 타고 창밖을 내다보니 황토라서 그런지 아니면 탈북자들의 피가 스며서인지 메콩강물은 정말 붉은 색을 띠고 있었다. 자유를 찾아 정든 고향을 떠나 정처 없이 방황하는 그들의 고통은 과연 언제까지 계속 될 것인가? 아마 지금 이 순간에도 수많은 탈북자들이 고통 속에 헤매고 있을 것이다. 탈북자 박미영 |
등록일 : 2007-11-02 (09:17)
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