올해는 남북한 모두 건국 60주년 즉 환갑을 맞이하는 뜻 깊은 해이다. 그동안 서로 다른 체제를 유지해온 남북한은 환갑을 맞는 감회 또한 서로 다를 수밖에 없다. 지난 60년간 한국에서는 정권이 17번씩이나 바뀌어 산업화와 민주화를 동시에 이루는 괄목할 쾌거를 거두었다.

대한민국의 초대 이승만 대통령에서부터 17대 이명박 대통령까지 자신의 시대를 아우르는 국정철학과 비젼을 제시하고 나라를 발전시켜 왔다. 현재 청와대의 벽에 걸려 있는 17명의 전 현직 대통령들의 초상화에는 대한민국이 걸어 온 60성상의 풍운의 역사가 고스란히 담겨있다고 해도 과언이 아니다.

4~5년에 한번 씩 선거를 통해 대통령을 바꾸는 민주사회에서는 대통령의 국정운영이 마음에 들면 높은 점수를 주지만 그렇지 않을 경우에는 바로 투표를 통해 국정운영 세력에 질려버린 민심의 분노를 표현한다.

김대중-노무현 정권의 실정에 분노한 국민이 작년 12월의 대선에서 531만표라는 사상최고의 표차로 이명박 대통령을 당선시킨 것만 보아도 못난 정치세력에 질려버린 국민의 심판이 얼마나 무서운가를 실감나게 한다.

500년 조선왕조에서 최장집권자로 조선을 통치했던 이는 51년 7개월간 왕위에 있었던 영조임금이다. 요즘 시청률 상한가를 달리고 있는 MBC 사극 드라마 “이산”에 영조임금의 한생이 잘 그려져 있다. 치매에 걸려 죽을 때까지 장기 집권한 임금에게 백성들과 신하들이 질렸음은 더 말할 것도 없겠지만 텔레비전 같은 현대적인 영상매체가 없었던 당시에 임금의 얼굴을 한 번도 못 본 백성도 많았을 것이라는 사실은 그 나마 백성의 지루함을 달래는 작은 위안으로 되지 않았을까 싶다.

사람이 산해진미라도 매일 같은 음식을 먹는다면 질리기 마련이다. 그렇다면 매일 같이 밥상에 올라오는 그 밥에 그 나물 같은 김일성, 김정일의 초상화를 마주해야 하는 북한주민들은 얼마나 질리고 짜증나겠는지 상상해 보라!

가정집은 물론 학교와 공장, 농장 등 건물이라고 생긴 곳마다에 붙여진 김 부자의 초상화와 매일 같이 텔레비전을 통해 방영되는 김 부자의 얼굴을 대해야 하는 북한주민들의 질리고 짜증나는 심정을 과연 남한사람들이 얼마나 이해하고 있을지 의문스럽다.

음식이 바뀌면 그 맛도 달라진다. 새로 취임한 17대 이명박 대통령은 건국 60주년이 되는 올해를 산업화와 민주화를 넘어 선진화로 가는 원년으로 만들겠다는 국정운영의 비젼을 제시했다. 선진화로 새로운 대한민국 60년의 역사를 다시 쓰겠다는 것이다.

그러나 아직도 60년 전의 그 밥에 그 나물인 북한은 여전히 식욕을 잃게 하는 맛을 그대로 발산하고 있다. 북한은 망가진 경제를 살릴 유일한 처방인 개혁개방을 거부하면서도 김일성의 출생100주년이 되는 2012년까지 강성대국을 건설하겠다는 허황한 구호만 외치고 있다. 마치도 쉰 음식을 더 오래 쉬워서 영양가 높은 발효음식으로 만들겠다는 김빠진 헛소리만 치고 있는 것이다.

지금 김정일이 하는 짓이 꼭 개방을 거부하고 청나라에 빌붙어 권력을 유지하려 했던 구한말 말기의 대원군의 모습을 방불케 한다. 얼마 전 김정일은 중국대사관을 방문한 자리에서 “중국대사관에 오니 형제의 집에 온 것처럼 편안하다”고 아부를 떨었고 한달 전에는 북한을 방문한 중국특사에게 “절대로 중국을 배신하지 않겠다”는 충성맹세까지 했다.

그러나 김정일의 숨통을 거머쥐고 있는 중국은 김정일의 아부를 진심으로 받아들이고 않고 있다. 그것은 중국의 관영통신인 신화통신이 국가 간의 초보적인 외교관례와 금기를 깨고 김정일의 중국충성 발언을 여과 없이 공개해 망신을 준데 있다.

역사는 돌고 돈다고 했던가? 김정일이 당한 망신은 마치도 100년 전 친 청주의자이면서도 청나라의 이해관계에 의해 납치되어 3년간 중국에 끌려가 갖은 수모를 겪고 권력의 무대에서 밀려난 대원군의 모습을 연상케 한다.

김정일은 개혁개방을 거부하고 폐쇄정책을 고집하는 이유를 외세의 침략으로부터 민족의 자주성을 옹호한다는 말 같지 않은 수작을 떠벌리고 있다. 중국과 한국의 식량원조가 없으면 국민을 굶겨야만 하는 김정일 구걸정권이 인간의 자주성과 민족의 자주성 수호를 떠벌리고 있으니 소가 웃다 꾸러미 터질 노릇이 아닐 수 없다.

결국 김정일 정권이 슬로건으로 내세운 자주성은 중국의 충견이 되어서라도 독재정권유지만 유지하면 된다는 반인민적이고 반민족적인 반동사상이라 할 수 있다.

북한인민들은 원한다. 60년간 지겹게 북한의 모든 벽을 차지하고 있는 김 부자의 초상화를 떼고, 나라와 인민을 위해 개혁개방을 할 수 있는 지도자의 초상화가 벽에 걸리기를 말이다. 올해를 김 부자의 초상화를 끌어내리는 원년으로 정하고 북한민주화 운동에 매진해야 하는 이유가 여기에 있다.

김대성 기자 lstarkim@naver.com