북한 내부소식통에 의하면 급증하는 식량난으로 하여 다소 줄어들었던 꽃제비들이 늘어나고 있다고 한다.

신의주에 살고 있는 북한주민은 자유북한방송 통신원과의 전화통화에서 “공화국이 생겨 이렇게 쌀값이 올라가기는 처음이다. 지금 가는 곳마다 눈에 띄는 것이 꽃제비다. 요즘은 날씨도 따뜻해서 밖에서 자는 꽃제비들이 너무 많다. ”고 전했다.

무산군에 살고 있는 김철남(54)씨는 “올해가 ‘고난의 행군’때 보다 더 심하다고 사람들이 말하고 있다. 장마당에는 팔고 사는 사람보다 꽃제비가 더 많다. 장사라도 마음놓고 하게 하면 좀 나아지겠는데.”라고 말했다.

북한에서 꽃제비들이 대명사로 불리워지게 된 것은 ‘고난의 행군’ 때부터이다. 그전에도 소수의 꽃제비들이 있었으나 식량난과 대량아사로 하여 가족을 잃고 길거리에 나앉은 사람들이 기하급수적으로 늘어나면서 꽃제비란 말은 사람들 속에서 자연스럽게 들렸다.

이들도 더는 창피한 것으로 생각지 않았으며 주변 사람들도 그들을 측은하게 바라보았다. 오직 당과 수령만을 선전하는 북한의 소설이나 문예작품에서도 꽃제비를 등장시킬 정도로 그 사태는 걷잡을 수 없는 상태이다.

대북인권단체인 ‘좋은 벗들에’ 따르면 4월 8일부터 전국적으로 식량 가격 폭등 현상이 나타나고 있다. 신의주, 평성, 강계, 원산, 사리원, 평양, 함흥 등 전국 주요 도시에서 쌀 가격이 일제히 kg당 2,000원을 넘어섰다.

물가가 그나마 안정적이었던 신의주도 9일 2,100원을 넘었다. 하룻밤 자고나면 쌀값이 무섭게 올라 11일에는 다시 2,500원을 넘어섰다. 무엇보다 곡창지대인 해주에서 쌀값이 2,750원으로 최고가격을 기록했다.

북한에서 쌀값이 상승하고 있는 것은 김정일 독재정권의 반인민적 정책 때문이다. 장사도 마음대로 못하게 하고 주민들을 짐승처럼 사슬에 얽매 오도 가도 못하게 하고 자유를 박탈한 것이 가장 큰 원인이다.

아무리 퍼주어도 북한에서 식량난이 해결될 수가 없다. 지금까지 10여년간 퍼주었지만 달라진 것은 아무 것도 없다. 식량난을 해결할 수 있는 방법은 단 한 가지, 개혁개방뿐이다.

이금룡 기자 krlee2006@hotmail.com