한명의 고발자로 하여 나의 인생의 전부를 걸고 진행하여 온 모든 꿈과 일들이 물거품처럼 사라지게 되였으며 여러 명의 탈북자들이 생사를 알 수 없는 죽음의 수용소인 북한으로 끌려가게 된 것이다.

나는 생각만 하여도 끔직한 소름이 온몸을 전율케 하였다. 내가 감방 안에 갇힌 신세가 되고 울음소리도 못 내고 눈물만 흘리던 은심이와 너무도 황당한 일을 당하여 안전부절 못하고 “선생님, 좀 도와주세요,”라고 간절히 부르짖던 영옥이 모습이 눈앞에서 얼른거리는 것이 뚱보여인을 잡으면 천하에 복수를 다 하여주고 싶었다.

내가 탈북자들을 지원하면서 여러 차례 어려운 고비가 있었지만 그때마다 용케 고비를 넘기면서 3국 탈출을 성공시키였다. 그중에서도 잊혀지지 않는 몇 가지 중에서도 내가 가장 피로하였고 또 탈북자들에 대한 요해가 없이 여성과 어린이 3명으로 구성된 팀을 몽고로 보내던 것이다.

나는 2006년8월5일경 연변에서 7명의 탈북자들을 인솔하고 북경의 모 피난처로 향하였다.
도움을 요청하는 탈북자는 많고 내가 그들의 요구를 다 받아서 처리하기는 사랑의 집의 수용능력은 턱없이 부족하여 내가 탈북자 지원 활동을 하시는 목사님께 도움을 요청하였다.

그 목사님은 우리 탈북자들을 안전하게 잘 보호하여 주실 수 있다고 하시기에 우리는 북경으로 출발하였던 것 이다. 이틀간의 긴 여행 끝에 우리가 북경에 도착한 것은 밤 12시가 조금 넘어서였고 나는 탈북자들을 보호하여주실 선생님께 잘 도와주시기 바란다고 하면서 함께 간 일행들을 넘겨주었다.

나는 그날 새벽 3시 반차로 다시 내몽고로 떠나 밤늦어서 목적지에 도착하였고 그곳에서 하루 밤을 자고 버스로 집녕까지 왔다가 다시 열차로 이련까지 가고, 다시 열차로 왔다가 가고, 이렇게 연 이틀을 우리가 지나가게 될 길들을 정찰하였다.

나는 여러 가지 방법으로 길을 탐색하여 보니 조금만 주의하연 능히 이련으로 갈수 있겠다는 판단을 내린 후 밤차를 이용하여 북경에 도착하였다.

아마 새벽5시경 북경에 도착하였는데 나에게 긴급한 전화가 왔다. 내용인즉 어제 낮에 위해에 있는 피난처에서 사고가 발생하여 두 명의 탈북자가 경찰에 체포되고 3개의 피난처에 있던 탈북자들이 온밤 바다가에서 옷도 제대로 못 입고 잤다는 것이다. 그러면서 하는 이야기가 그들이 당장 오고 갈 곳이 없으니 3국으로 탈출시켜 달라고 한다.

나는 며칠을 제대로 자지 못하여 몸이 지칠대로 지쳐있는데 탈북자들이 오고갈 데도 없고, 더구나 그들을 돌보던 분 마저 숨어 버렸다고 하니 나로서도 어찌할 방법이 없이 내일 낮까지 탈북자들을 북경 본역에 보내되 중국돈 1000원을 지참하여 보내라. 나에게는 돈이 없으니 그만한 액수의 돈을 보내주시면 나에게 남아있는 비상용 돈을 합쳐 탈북자들을 몽고로 보내드리겠다고 대답하였다.

나는 그날 낮과 밤을 북경역 대기실에서 보내고 위해에서 오는 열차를 기다려 탈북자들을 찾아보았지만 그들을 찾을 수가 없었다. 위해에는 내가 5월말에 7명을 보내드린 적이 있기에 우리 사랑의 집 출신들이 대부분이니 나는 능히 탈북자들을 찾을 수가 있다고 판단하였던 것이다.

내가 온종일 남방에서 올라오는 열차에 맞추어 개찰구에 나가 지켜서 있어도 탈북자들은 나타나지 않는다. 어떻게 되였을까? 혹시 안내자 없이 자체로 오다가 다 잘못된 것은 아닐까? 나는 이러 저러한 온갖 잡념이 들면서 초조해지기 시작하였다. 서울에 전화도 아니 되고 나에게로 오는 일행들도 전화가 없으니 일이 어떻게 진행되는지 알 수가 없었던 것이다.

오후 3시 반이 지나서 청도 쪽에서 오는 열차를 맞아 개찰구에 나가 지켜 서서 기다리니 손님들이 다 나왔을 무렵에 나는 사랑의 집에서 보호 받으며 지내다가 위해에 간 분들의 모습을 발견할 수가 있었다.

나는 너무 반가워 그들에게로 달려가 일행 한사람, 한사람 다 확인한 후에 조용한 곳으로 일행들을 인도하였다. 주변에는 수많은 여행객으로 붐비어 더 나은 데는 없지만 그래도 여기서 일차적인 주의사항을 주고 일행들의 옷차림을 점검하여 보았다.

탈북자들이 숨어 지내던 피난처에 경찰이 불의에 습격하다나니 옷도 제대로 못 입고, 신발도 못 신고 끌개신을 신고 도망치다 싶이 나와 해변가에서 하루 밤 자고 나온 일행들의 얼굴은 보기 싫게 얼룩이 지고 옷주제도 말이 아니였다.

탈북자들이 자체로 북경까지 왔다는 것이 믿어지지 않았다. "여기서는 아무것도 할 수 없으니 일단은 북경서역으로 옮겨가서 보자" 나는 이렇게 생각하고 일행들을 버스 정류장으로 인솔하여 갔다.

나는 북경서역에서 내몽고 방향으로 가는 차편은 잘 알고 있으니 아직은 시간이 있다. 일행들에게 화장지로 얼굴을 씻고 두 조로 나누어서 한조가 간이식당에 들어가 식사 하고 나오면 다른 조가 들어가 식사하는 방법으로 식사를 시킨 다음 주변의 매점에서 싸구려 옷을 몇 개와 손가방, 어린이 신발을 사서 옷 형편이 아니 좋은 분들에게 주었다.

나는 우리 일행 중에 중국어를 잘하시는 분을 선택하여 14번 매표소에서 내몽고 집녕가는 차표를 끊으라고 하면서 목적지의 중국식 발음을 알려주었다. 그리고 나는 그를 14번 매표소 앞에 데리고 가서 차표를 사라고 했더니 그가 "내몽고 지닝"이라고 반복하여 말하는 것이다.

차표 판매원은 그가 무슨 말을 하는지 알아듣지 못하여 의아한 눈길로 그를 빤히 쳐다본다. 탈북여성은 내가 알려준 중국식 발음으로 말한 것이 아니라 한국어와 중국어를 석어서 말한 것이 차표 판매원과 주변사람들의 의심을 사게 된 것이다.

나는 급히 "네이멍구 찌닝 빠거"(내몽고 집녕 8개)라고 소리치며 차표를 달라고 하였다. 판매원은 사람들이 길게 줄을 늘어서 있고 또 내가 당당하게 큰소리로 차표를 달라고 하여서인지 아무 의심 없이 차표를 주었다.

아마 탈북여성은 중국어 능력이 좋았지만 생소한 고장의 이름이고 북경이라는 이름에서 오는 위압감이나 불안감이 있었기에 잘못 말한 것 같았다. 이후로 나는 생소한 곳으로 갈 때는 반드시 내가 차표를 끊거나 중국어를 잘하시는 분이 있으면 목적지의 중국어 발음을 여러 차례 반복하여 잘 알아들을 수 있도록 한 다음 차표를 끊게 하였다.

8월10일 경이면 말복이라 열차 안은 찜통 안처럼 뜨거워 사람들 호상 움직일 수 없이 빼곡히 들어서고 환기가 되지 않아서 정말 죽을 지경이 였다. 우리들의 옷에는 땀이 비오는 듯 흘러내리고 바다가에서 자지 못하고 북경까지 오느라 한잠도 못잔 우리는 앉지도 못하고 서로 기대여 졸며 부축하며 목적지까지 무사히 갈수가 있었다.

여성만 4명, 15세 미만의 어린이 3명, 이들을 무사히 몽고로 보낼 수가 있을까? 나는 정말 많은 고민에 고민을 거듭하였지만 방법은 없었다. 무조건 앞으로 나가는 것만이 이들을 살리는 길이다.

우선 이들이 나를 믿게 하여야 한다. 7명중 5명은 사랑의 집 출신들이기에 나를 만나서부터는 안도의 숨을 쉬는 것 같았다. 하지만 경찰의 불의의 습격으로 자기들과 함께 있던 동료를 잃고 그로 인한 정신적 충격에서 아직 벗어나지 못한 것 같았다.

어떻게 하나 정신적으로 안정시키고 그 다음 이들이 지나가야할 약도를 잘 말하여 주자, 나는 이렇게 생각하고 중국어를 할 수 있는 사람을 한조에 한명씩 포함시키고 한 시간 반 정도의 시간을 도시의 거리를 거닐게 하였다.

우리는 천천히 거리와 시장을 돌면서 마음의 여유를 되찾았고 나는 그들이 이 길로 가면 반드시 성공한다고, 육로로는 가장 가깝고 목표물을 찾기가 쉬운 지점이라고 이야기 하여 주면서 자신감을 심어주었다.

아직도 날이 어두워지자면 한 두시간 기다려야 한다. 나는 일행을 이끌고 다시 남시장으로 간 다음 다시 조를 짜주면서 몇 시까지 어느 장소에 모이라고 알려주고 모두 시장안에 들어가되 서로가 교차되는 방향으로 서로 왔다 갔다 하면서 시간을 보내라고 알려주었다.

날이 어두워지자 내가 속한 조를 이끌고 약속지점에 가니 다른 조는 우리가 오기만을 기다리고 있었다. 우리는 시장의 한쪽 건물 모퉁이에 동그랗게 모여 간단히 기도를 하였다. 사랑의 집에서는 하루 한두시간씩 이야기식으로 성경공부를 하였으며 여러 가지 영상자료와 영상 간증자료가 구비되어 있어 탈북자들이 늘 이용할 수가 있었고, 위해의 피난처에서도 성경공부를 하고 기도를 하였기에 모두들 하나님을 믿고 있었다.

나는 우리 탈북자들을 여기까지 인도하여 오신 하나님께서 이들을 반드시 자유의 땅, 승리의 땅으로 인도하여 주실 줄 믿는다고 기도하였다.

우리 일행들이 며칠을 쉬지 못하고 고생을 하면서 제대로 된 식사도 변변히 먹지 못한 것이 마음에 걸렸다. 우리 탈북자 일행들은 아무 담보도 없이 하나님이 우리를 지켜주시길 바라면서 가는 것 밖에는 다른 그 무엇도 의지 할 데가 없었다.

다들 연약한 여자들이다. 또한 이번 길에는 부모 없는 아이 한명을 포함하여 어린이가 3명이나 되니 더욱 하나님을 찾는 마음이 간절할 수밖에는 없었다. 나는 7인승 소형버스를 불러 세우고 우리 일행들을 차에 태운다음 목적지 방향을 운전기사에게 알려주었다.

나는 우리 일행들에게 차안에서 당신들이 무사히 목적지에 들어가길 바란다고 하면서 낮에 알려주었던 방향과 거리를 다시 한 번 상기 시켜 준 다음 차를 세우면 곧 조별로 진출 방향을 향하여 가되 우리 서로 인사를 나누지 않고 마음속으로 인사를 나누자고 말하였다.

그곳에서는 조금이라도 의심을 살 수 있는 행동을 하지 말아야 하기에 그들이 민첩하게 어둠속으로 사라지도록 하기 위하여 나는 미리 차안에서 마음속으로 인사를 나누자고 하였던 것이다.

차는 별일 없이 도시 외곽에 들어서자 나는 차를 멈춰 세우고 우리 일행들에게 침착하고 대담하게 ,방향을 잘 잡고 나가라고 거듭 당부하면서 일행들을 떠나 보내였다. 모두 여성으로만 구성된 조를, 그것도 정신적으로 커다란 상처를 입고 충분한 지형과 방향 감각에 대한 훈련도 받지 못하였고,나침판이나 전화기도 갖추지 못하고 미완성으로 떠나보낸 가장 열악한 상태에서 진행한 3국에로의 탈출이였다.

나는 숙소로 돌아와 그들이 무사히 목적지에 도착하기만을 간절히 바라면서 하나님께 기도를 드렸다.

탈북자 유상준