지난 96년부터 북한인권 운동에 매진하며 2004년 미 의회 북한인권법 통과 등 세계 인권의 역사를 새롭게 아로새긴 디펜스포럼(Defense Forum) 재단의 수잔 숄티(Suzanne Scholte) 여사가 제9회 서울평화상을 수상하는 영예를 안았다.

제9회 서울평화상 수상자 최종 심사위원회. ⓒ자유북한방송FNK

3일 서울평화상심사위원회(위원장 이철승)는 태평로 프레스센터에서 제9회 서울평화상 수상자 최종 심사위원회를 열고 “북한 및 탈북자 인권과 서사하라 난민 지위 향상 등에 기여한 바 있는 세계적인 인권 운동가인 미국 디펜스 포럼 대표 수잔 숄티 여사를 제9회 서울평화상 수상자로 선정했다”고 발표했다.

단체는 선정 이유로 “96년부터 북한인권 운동을 시작해 북한인권 상황, 정치범 수용소, 중국내 탈북난민의 고통 등을 국제적 이슈로 부각시킨 공로가 크며, 가장 가까운 나라들조차 정치적 이유로 북한인권을 외면하던 시기에 탈북 난민의 참상을 알린 행동이 근래에 보기 드문 용기 있는 행동이라고 평가했기 때문”이라고 밝혔다.

이번 수상 소식을 접한 숄티 여사는 “한편 부끄럽고 한편 영광스럽다”며 “탈북 난민을 위한 마땅한 행동에 이렇게 크고 훌륭한 상을 받게 되어 영광이다”고 밝힌 뒤 “북한 난민과 북한의 인권 그리고 서사하라 난민에 대해 할 수 있는 최대의 행동을 하는 것이 시대의 양심”이라고 강조한 것으로 전해졌다.

단체에 따르면 숄티 여사는 2003년 황장엽 전 노동당 비서(북한민주화위원회 위원장)의 미 의회에서의 증언을 성사시켜 북한 정권의 실상을 전 세계에 알리는데 앞장섰으며, 1천 명이 넘는 시민들이 참여한 가운데 워싱턴에서 ‘북한 자유의 날’ 행사를 주관하여 ‘2004 북한인권법’이 의회에서 통과되는데 결정적인 역할을 했다.

또한 2006년 북한 자유주간 행사를 통해 북한 정권의 불법 활동, 일본인 납치 문제, 한국전 포로들의 억류 사실 등을 전 세계에 알렸고, 올 해에는 중국 내 탈북자들의 강제북송 금지 촉구를 위해 ‘북한 주민에게 자유를’이라는 문구가 새겨진 고무팔찌 착용 운동을 펼침으로서 북한인권 문제의 국제화와 관심 제고에 기여했다.

59년 미국 코네티컷 주 노르워크(Norwalk)에서 출생한 숄티 여사는 버지니아 윌리엄스버그에 있는 윌리엄 앤 매리(William and Mary) 대학에서 영문학을 전공한 뒤 76년 레이건과 포드 대선 후보의 예비 선거에서 레이건 전 대통령의 자원자로 활동한 바 있으며, 85~87년에는 텍사스 주 맥 스위니(Mac Sweeny. 공화당) 의원 아래에서 미 의회 최연소 대표 보좌관을 지낸 경력이 있다.

그리고 현재는 디펜스포럼 재단 대표 이외에도 북한자유연대(North Korea Freedom Coalition) 의장, 미 의회 북한인권위원회(U.S. Committee for Human Rights in North Korea) 이사 겸 부위원장, US자유북한방송(U.S. Free North Korea Radio) 회장을 역임하고 있다.

제9회 서울평화상 수상자로 선정된 숄티 여사에 대한 시상식은 오는 10월 7일 서울 신라호텔에서 열릴 예정이며, 상장과 상패 및 20만 달러 상당의 상금이 수여될 것으로 전해졌다.

지난 90년 후안 안토니오 사마란치 국제올림픽조직위원회(IOC) 위원장을 시작으로 세계 평화에 기여한 8명의 저명인사들에게 수여된 이 상은 특히 코피 아난 전 UN사무총장, 그라민은행 무하마두 유누스 총재 등 노벨평화상 수상자를 배출하기도 했으며, 각계 인사로 구성된 15명의 심사위원들이 약 100여 명의 후보들을 두고 엄격한 심사를 거쳐 이번 제9회 수상자를 최종 선정했다.

오주한 기자 ohjuhan@hotmail.com

제9회 서울평화상 수상자로 디펜스포럼 수잔숄티 여사를 발표하는 서울평화상심사위원회 이철승 위원장(가운데). ⓒ자유북한방송FNK