12일 밤 베이징 과학기술대 체육관. 북한의 원옥임은 유도 여자 63㎏급 패자부활전에서 오스트리아 선수를 절반으로 물리치며 동메달을 따내고 펄쩍펄쩍 뛰며 좋아했다.

그러나 같이 기뻐해야 할 북한 응원단은 보이지 않았다. 경기장을 둘러보아도 인공기는 하나도 보이지 않았다. 한국 응원단이 “잘했다”며 박수를 쳐준 것이 전부였다. 곧이어 열린 국기 게양식에서 인공기도 올라갔지만 환호하는 북한 사람들은 없었다.

베이징 경기장에서 북한 응원단과 인공기가 보이지 않는 것은 유도 경기장만이 아니다. 12일 역도에서 박현숙이 12년 만에 북한에 금메달을 안겼을 때도 북한 임원 말고는 관중석에서 인공기를 흔들며 좋아하는 북한 사람들이 보이지 않았다.

14일 오후 여자양궁 개인전이 열린 올림픽공원 양궁장에서 북한의 권은실은 자국 응원단이 없어 한국 응원단에 인사하고 들어갔다. 대부분의 선수들이 자국 응원단의 열렬한 성원을 등에 업고 싸우는 것과 달리 북한 선수들은 코치진과 함께 외롭게 싸우고 있는 것이었다고 조선일보가 보도 했다.

북한이 그처럼 형제의 나라. 혈맹국으로 불러오던 중국에서의 올림픽에서 북한응원단이 없다는 것은 의외적인 일이 아닐 수 없다. 하지만 이것은 국제사회에서 고립된 북한의 가치를 보여주는 것이기도 했다.

북한은 1990년 베이지아 아시안 게임에는 대규모의 응원단을 파견해 다양한 경기를 응원했었다. 그러나 이번 올림픽에는 금메달을 기대한 여자축구에만 160여명 규모의 응원단을 보냈고 유도 계순희 경기 정도에만 응원했지만 북한여자축구는 예선에서 탈락하고 계순희도 2회전에서 탈락한 이후 베이징에서 북한 관중이 사라져 버렸다고 한다.

여기에 북한 식당의 한 여종업원은 “표값이 비싸고 구하기가 힘들어서 간부들만 경기장에 갔다”고 하지만 단지 이것때문만이 아닌 것이다.

이는 바로 국제사회에서 북한의 핵문제와 인권문제가 이슈화되면서 독재자의 나라, 인권탄압국가로 세계의 비난을 받고 있는 북한의 가치를 보여주는 것이었다.

박미영 기자 pakmiyoeng@hotmail.com