제가 겪었던 흔적들 중에는 참 신기하고 말로 표현할 수 없는 드라마 같은 일들이 많았습니다. 지금 생각해 보면 그냥 한번 씩 웃어버리곤 하지만 한편으로는 참 희한하게 여겨지기도 합니다. 내가 교회에 가서 이일을 간혹 간증할 때가 있는데요, 그때마다 사람들은 하나님의 축복을 받았다고 하더군요... 다만 그때 이후로 나쁜 짓은 절대로 하지 않게 된 것 같습니다.

중국(瀋陽)선양 에 들어와서 많은 것들이 낯설었습니다. 연길쪽 보단 많이 넓고 웅장하고, 어디가 어딘지 내가 왔던 길도 찾지 못할 정도였습니다. 그냥 시내로 나와 아무데나 돌아다니면서 하루를 보내고, 그렇게 며칠이 지났습니다.

도저히 배가 고파서 참을 수가 없었습니다. 바닥에다 침을 뱉으면 어디선가 사람이 달려와서 벌금 내라고, 돈을 달라고 손짓 몸짓을 다 하더군요... 그냥 있는 힘껏 달아났습니다. 달려가다 지쳐서 걸어가고 뒤에서 또 따라오지 않나 힐끔거리고 그러다 경찰차가 옆에 서있거나 지나가면 머리카락이 곤두서곤 했습니다.

그렇게 배가 고팠던 나머지 어느 큰 식당 옆 계단에 멍하니 앉아 있었습니다.

그냥 남기는 음식이나 있으면 얻어먹을까? 하는 마음에 한참 쳐다보고 있는데... 이런 저런 음식 먹는 사람들 중 40~50대 되는 부부가 계산 하는 것이 보이더군요, 그런데 그 부부는 우리나라 말을 하고 있었습니다. 누구 만나야 하는데 빨리 가봐야 하지 않겠느냐고 아내가 잔소리를 하자 괜찮다며 느긋하게 계산하는 그 아저씨의 돈지갑에 차있는 돈들을 보는 순간 내 머리에서 번개같이 스쳐가는 소리가 있었습니다. ‘저거 다’!

갑자기 긴장되고 정신이 집중되면서 어떻게 뺏을까? 하는 생각만으로 가득 차더군요, 부부는 천천히 걸어가고 있었습니다. 계단에 앉아서 주위를 둘러보고 있는데 한 15cm 정도 되는 이쑤시개가 가득 차 있는 통을 발견하게 되었습니다. 슬며시 그 한줌을 뽑아 한 손으로 움켜쥐고 뒤를 따라갔습니다.

한참 따라가고 있는데 부부는 인적이 드문 골목으로 들어가더군요, 물론 사람이 아예 없는 것은 아니었지만 이 때다 싶어 가까이 다가가 이쑤시개 뾰족한 부분을 남편의 뒤 목에다 힘껏 대고 지갑을 뺐었습니다. 부인이 아우성치면서 나를 잡아끌더군요, 그러는 부인을 발로 차고 또 찼습니다. 남편 분은 내 눈을 보시더니 부들부들 떨더군요... 갑자기 부인이 거품을 물며 쓰러 졌습니다. 나는 급히 자리를 피해 달아났습니다.

모든 일이 순식간에 일어나서 나 자신도 깜짝 놀랐습니다.

태여 나서 처음으로 무엇에 홀린 듯 무지 막지 일을 저질렀습니다.
나는 뛰면서 속으로 ‘너 어쩔 꺼 야! 이제 어쩌지! 내가 왜 그랬을까? 끝없이 속삭였습니다.
심장이 녹아 내리 듯 정신없이 뜨거워 졌고, 주위에 누가 따라오지 않나 살피기만 하면서, 벌거벗은 느낌이 드는 어떤 불안함을 이기며 어두운 곳에 몸을 숨겼습니다.

나를 진정시키고 지갑을 열어 돈을 챙기고 그 자리를 또 피했습니다.

다음날부터 옷도 사 입고, 신발도 사신고, 먹고 싶은 것 마음껏 먹고, 목욕도 시원하게 하고, 사우나에서 잠도 자면서 며칠을 잘 보냈습니다. 하지만 늘 마음 한편에 무언가 불안한 것이 자리 잡고 늘 무척 꼬집는 것입니다.

맛있는 것 먹어도 불안하고, 걸을 때나 잘 때, 아침에 일어나서도 마음이 저려왔습니다. 가장 눈에 선하게 잔상이 남는 것은 부인이 거품을 물고 쓰러지는 그 영화의 한 장면 같은 기억이 마음을 수없이 아프게 두드리고 또 두드리는 것이었습니다. 나의 어머니가 결핵이라는 병 때문에 늘 아파하면서 늘 자리에 누워있었는데 그 모습이 자꾸 떠오르는 것이었습니다.
어머니와 같은 분인데... 하는 생각 때문에 더 아파왔습니다.

나중에는 견딜 수가 없을만큼 괴로워 교회를 찾아 갔습니다.

연길에 있을 때 어떤 전도사 분이 많이 힘들 땐 교회에 가서 기도드리곤 한다고 말하던 기억이 나서 나도 모르게 아무 생각 없이 교회로 찾아 간 것입니다.

교회의 한쪽 구석에 웅크리고 앉아 머리를 푹 숙이고 하나님께 기도드리는데 갑자기 눈물이 나오고, 편안해 지면서 하나님이 원망스러워 지더라고요 ‘왜 제가 이렇게 됐습니까.’ “저를 좀 돌봐주세요” ‘어쩔 수 없었습니다.’ “너무 힘듭니다. 라고 속으로 외치면서 ‘잘못 했습니다.’ 는 말이 절로 나왔습니다.

그렇게 기도하고 있는데 왠지 앞에 무언가 있는 느낌이 들어서 눈을 떠 봤더니,,, 헉!... 그 부부가 나를 손짓하면서 지켜보고 있었습니다.

순간 앞이 캄캄해 지고 어떻게 해야 할지 갈피를 잡을 수가 없더라고요. ‘아~ 죽었구나!’ 속으로 생각하면서 일어서는데 무언가 내 귀 방망이를 후려치는 것 이였습니다. 나는 머리를 붙들고 땅에 주저앉은 채로 잘못했다는 비명을 지른 채 밟히고 있었습니다. 영문을 모르는 교회 사람들이 뜯어 말리면서 하는 소리가 “ 목사님 교회에서 이러시면 안 되죠” ‘왜 그러세요?’ 라는 목소리가 들려왔습니다.

나는 교회인들 뒤에 숨어 아무나 바짓가랑이를 붙잡고 위기를 모면해보려고 안간힘을 썼습니다. 그렇게 한참을 북적이고, 조금 조용해지자 부부가 나를 데리고 다른 방으로 들어갔습니다. 나는 부들부들 떨리는 조마조마한 심정으로 무릎을 꿇고 잘 못했다고 한참을 빌었습니다.

“사실 전 북한에서 왔고요, 집은 함경북도 청진입니다. 배가 고파서 중국에 왔는데 여기 저기 돌아다니다가 너무 배가 고파서 나도 모르게 나쁜 짓을 했습니다. 제발 한번만 용서해 주십시오. 부탁입니다. 나는 잡혀가면 죽습니다. 내가 그 돈 꼭 갚아 주겠습니다.”

거의 통곡하다시피 엉엉 울면서 사정했습니다. 그런데 문이 쾅 열리더니 거인 같은 청년 두 명이 들어오면서 나를 보더니 ‘아빠 이 새끼예요’ 하는 소리와 함께 나에게 달려들었습니다.
그렇게 또 밟히고, 채우고 있는데 그 사모님이 나를 감싸주면서 말리는 것입니다. 그리고는 밖으로 나를 데리고 뛰쳐나와 계단을 통해 마구 달아났습니다.

뒤에서 “엄마” 하고 소리치는 소리와 함께 따라오는 발자국이 들렸습니다. 나는 그냥 머리를 숙이고 죽었다는 생각만 하면서 달렸습니다.

정문 밖으로 나와 옆에 골목으로 달아나고 또 골목으로 꺾어 들어서자 그 부인이 내게 중국 돈 150원을 주면서 빨리 가라고 등을 떠밀었습니다. 그러면서 어디 가서나 다시는 못된 짓 하지 말고 착하게 살면 꼭 좋은 결과가 있을 것이라며 널 위해기도 해주겠다고 하더라고요.
그리고는 내 얼굴의 눈물을 닦아 주면서 미안하다고 했습니다.

급하게 나를 떠밀면서 빨리 가라고 하시는 그 아주머니의 의지에 밀려 그냥 달렸습니다. 왠지 너무 고마웠습니다. 그냥 속마음이 따뜻해지는 것을 느꼈습니다.

“앞으론 많이 조심하자! 늘 착하게 살아야지, 살아서 다행이다”

눈물이 또 나왔습니다.
나는 따뜻한 인정을 느끼며 떨어지는 눈물을 모른 채 그냥 걸었습니다.

뛰고, 걷고, 또 뛰고... 어딘지도 모르는 곳으로 계속 향해 가고 있었습니다.

탈북자 김경철