북한의 식량난 시절, 일본의 북한인권단체 RENK가 중국에서 보호했던 김춘식, 김희선(가명) 남매가 겪은 굶주림과 탈북 그리고 중국 생활에대한 수기

중국에 와서는 될 수 있는 한 북조선에서 있었던 일들을 생각하지 않기로 했습니다. 괴로웠던 생각이 머리에 떠오르려고 할 때마다 될 수 있는 대로 즐거웠던 일들만 생각하기로 했습니다. 북조선에서 나쁜 일만 있었던 것은 아닙니다. 분명 즐거웠던 추억도 있습니다. 아버지가 살아 계시고 내가 인민학교 학생이었을 때의 일입니다.

1990년 9월(북조선은 9월이 새 학기다) 나는 새로 맞춘 제복을 입고 ‘신입생을 열열히 환영한다’라고 쓰여진 교문으로 들어섰습니다. 상급생들은 양측에 나란히 서서 우리들에게 색종이로 만든 꽃 테이프를 둘러 주었습니다. 학교에서는 같은 동급생 중에서 누구보다도 빨리 문자를 익혔기 때문에 학급위원으로 선발 되었습니다.

많은 친구들이 생겨서 학교에서 돌아오면 친구들과 해가 질 때까지 들판을 뛰놀기도 하고 낚시질도 하며 놀았습니다.2학년 때는 ‘학습과 조직생활의 모범학생’으로서 군(郡)에서 표창장을 받았고 ‘조선소년단’의 단원도 되었습니다. 인민군(북조선에서 군대를 부르는 말)의 군관(장교)으로 계시는 아버지는 내가 자랑스러워서 군에서 일을 마치고 돌아오시면 언제나 나와 희선이에게 선물을 주셨습니다.

군대에서 배급을 주는 강냉이로 만든 엿인데, 그렇게 달고 맛있을 수가 없었습니다. 그토록 즐거웠던 나날이 있었습니다.하지만 그 행복은 오래 가지 못했습니다. 아버지가 돌아가신 후부터 모든 것이 급속도로 변해버린 것입니다. 그러나 그 이야기는 희선이가 썼기 때문에 더 쓰지 않겠습니다.

다만, 북조선에서 고통스럽게 살고 있는 동안 나의 머릿속에는 언제나 어머니의 장례식 때의 광경이 떠나지 않았다는 것만 말씀드리고 싶습니다. 어쩌다가 나나 희선이는 태어날 때부터 고통스럽게 인생을 살아가야 하는 운명이 되었을까요? 지금도 그런 생각에 빠질 때가 있습니다. 중국에 와서 배는 고프지 않게 되었지만, 아직도 정말 안심하고 살지는 못하기 때문입니다.

여러 사람들이 친절하게 해주셔서 이제는 안심을 할 수 있게 되었습니다. 하지만 이번에야말로 근심걱정이 없어졌다고 생각하면 그 즉시 또 이전으로 돌아가고 맙니다. 지금까지 그런 일이 되풀이되어 왔습니다. 이런 것만 쓰다 보면 기분이 점점 멍멍해집니다. 그래서 이제는 그만하고 희선이가 쓴 뒤를 이어 쓰려고 합니다.

1997년 1월 18일 나와 희선이는 얼어붙은 두만강을 건너 중국에 넘어 오게 되었습니다. 처음에는 보지도 알지도 못하는 땅에서 이제부터 앞으로 어떻게 될 것일까 불안해서 견딜 수가 없었습니다. 그러나 처음에 만난 할머니가 친절한 사람이어서 안심이 되었습니다. 조선말이 통하는 것도 마음의 큰 힘이 되었지요.

여기까지는 희선이가 썼습니다. 그 후 우리는 어떻게 되었을까요. 나와 희선이는 할머니가 알려 주신대로 걸어갔습니다.

밖의 공기는 차가웠지만 나의 마음은 어제보다 많이 따뜻해져 있었습니다. 조금이나마 희망을 갖게 되었기 때문입니다. 잠깐 걸어가고 있는 동안에 사람과 차가 몇 번이나 스쳐 지나갔습니다. 어느 사람이든지 우리들을 유심히 쳐다보았습니다.어떤 사람은 차를 타고 스쳐 지나가다가 갑자기 차를 세우고 차 문 밖으로 얼굴을 내밀어 “북조선 애들이구나, 빨리 가거라”라고 말하기도 했습니다.

아무래도 우리들의 옷차림이 더럽고 흉해서 한번 보자마자 바로 북조선 사람이라는 것을 알았나 봅니다. 우리는 겁이 나기 시작했습니다. 그때부터 잠깐 동안은 사람이나 차가 오는 것 같으면 길 옆 수풀 속에 숨어버렸습니다. 그러는 가운데 지프차 한 대가 올라오고 있었습니다.

우리들은 재빨리 몸을 숨겼지만 발견되고 말았습니다. 두 명의 남자가 차에서 내려 우리쪽으로 오고 있었습니다. 그 중의 한 사람은 군복 같은 것을 입고 있었는데 경관같이 보였습니다.“차에 타라!”그 사람들은 우리에게 명령조로 말했습니다. 왠지 도망치면 안 될 것 같은 생각이 들었습니다.

우리들은 순순히 차에 올라탔고, 차는 산중을 향해 달려갔습니다. 북조선에 돌려보낼 것이다…’이렇게 생각한 나와 희선이는 너무 실망해서 더 이상 말할 기력조차 없어졌습니다. 차는 산중에 있는 임업장(나무를 벌목하는 작업장)같은 장소에 도착했습니다. 큰 오두막집이 있고 그 옆에는 벌목한 나무를 실은 트럭 몇 대가 서 있었습니다.

이제부터 우리에겐 또 어떤 일이 벌어지게 되는 걸까. 아무것도 알 수가 없었습니다. 겁을 먹고 있는 우리들을 향해서 차에 있던 두 사람은 “집안으로 들어오너라”고 했습니다. 무서워서 벌벌 떨면서 안으로 들어갔더니 거기에는 남자들이 많이 있었습니다. 그 중에서 몇 사람이 우리들에게 말을 걸어왔지만 무슨 말을 하는 건지 통 알아들을 수가 없었습니다.

그러니까 다른 한 사람이 “북조선에서 왔지?”하고 조선말로 물어왔습니다. “예. 그렇습니다.”나는 벌벌 떨면서 대답했습니다. 대답하면서 나는 마음 속으로 ‘속이려고 해도 방법이 없다. 이제는 모두 끝났다’고 생각하며 체념하고 말았습니다. 희선이는 머리를 수그린 채로 가만히 있었습니다. 그런데 뜻밖에도 그 사람들은 갑자기 온화한 얼굴이 되어 말했습니다.

“그렇게 무섭게 생각하지 않아도 된다. 이렇게 어린 것들이 불쌍하다. 옷과 신발이 너덜너덜하지 않는가… 밥은 먹었느냐? 부모는 어떻게 된 것이냐? 북조선에서 기다리고 있는 건가?”
야단 맞을 거라고만 알았는데, 조금 안심이 되어 우리들은 지금까지의 일들을 드문드문 떼어가며 말했습니다.

우리 두 사람을 가운데 두고, 여러 사람들이 둘러서서 이것저것 물어보고 대답하는 분위기였습니다. 아까 조선어로 말했던 사람은 우리들이 말 할 때마다 다른 말로 주위에 있는 사람들에게 설명해 주었습니다. 그 사람 외에도 조선어로 말하는 사람도 있었습니다. 여러 가지 말을 하면서 알게 된 것은 이 임업장(林業場)에는 조선족 사람과 한족(중국에서 제일 많은 민족)사람이 일하고 있다는 사실입니다.

그리고 우리들이 몰랐던 말은 「한어(중국어) : 漢語(中國語)」라고 하는데, 이 지방에 살고있는 조선족 사람은 조선어와 한어를 모두 말할 수 있다는 것도 알게 되었습니다.임업장(林業場) 사람들은 우리 이야기를 듣고 동정하여 주는 것 같았습니다. 그 사람들 전부가 북조선에 먹을 것이 없다는 것과 굶어 죽는 사람이 많이 있다는 것 등 북조선의 사정을 잘 알고 있었습니다.

북조선에서 도망 온 사람에게 먹을 것과 돈을 준 적이 있다는 사람도 있었습니다. 나중에 임업장 사람이 식사를 만들어 주셨습니다. 옷도 깨끗한 것으로 갈아 입혀 주셨습니다. 음식은 지금까지 먹어본 적이 없는 음식이었습니다. 어제의 할머니는 “이 지방 사람들은 못 사는 편이다”라고 하셨지만 그래도 내가 보기엔 중국 사람들은 부자인 것 같았습니다.

임업장에서 그렇게 이틀을 지냈습니다. 임업장 사람들은 참으로 유쾌하고 다정했기 때문에 나는 마음속으로 여차하면 이곳에 계속 살 수도 있지 않을까 하는 생각도 했습니다. 그러나 그것은 허무한 기대로 끝났습니다. “불쌍하지만 이대로는 있을 수 없단다.” 우리들을 차에 태워온 사람이 미안한 듯이 말했습니다 밤이 되자 우리들은 그 마을의 경찰 파출소에 가게 되었습니다.

그날 밤은 파출소에서 자게 되었지만 북조선에 되돌아 가면 어떻게 해서 먹고 살아가야 할지 이것저것 생각이 많아서 좀처럼 잠이 오지 않았습니다. 그러나 다음날이 되어도 그 다음날이 되어도 누구 하나 일어나라고 말하는 사람이 없었습니다. 그뿐만 아니라 파출소의 조선족 할아버지는 우리들이 지루하겠다며 비디오 테이프까지 보여주셨습니다. 비디오라는 것을 본 것은 그 때가 처음이었습니다.

그럭저럭 파출소 할아버지는 우리들을 이대로 북조선에 되돌려 보낼까 말까 하며 고민 중에 있었던 것 같았습니다. 부모가 없는 우리들을 북조선에 되돌려 보내면 제대로 잘 될 리가 없습니다. 될 수 있으면 그렇게는 하지 않으려고 한 것이 아니었을까 생각됩니다. 할아버지는 아무런 말씀도 없었지만 나는 그렇게 짐작했습니다. “야∼ 춘석아 장작 패는 것 좀 도와달라. 할아버지가 그렇게 말씀하시면 나는 왠지 돌아가신 아버지가 말하는 것 같은 기분이 들어 열심히 도와 드렸습니다.

희선이는 청소도 하고 빨래도 하면서 할머니와 같이 즐거운 마음으로 지내왔습니다. 그러는 동안 금방 1주일이 지나고 2주일이 지났습니다. 우리는 또, 계속 여기에 있을 수 있지 않을까 하고 희미하게나마 기대하게 되었습니다. 그렇지만 기어이 그날은 오고야 말았습니다. 파출소에 와서 1개월 정도 된 어느 날의 일이었습니다. 할아버지는 나와 희선이를 앉혀놓고 괴로운 표정을 지으시며 말씀하셨습니다.

“내일 아침 북조선으로 돌려보내기로 결정했으니까…” 할아버지는 경찰관이기 때문에 우리들을 이대로 놔두면 마을 사람들한테 본보기가 되어 안 된다는 것입니다.나는 슬퍼서 나도 모르게 울고 말았습니다. 그렇지만 할아버지를 괴롭혀서는 안 된다고 생각했습니다. 지난 1개월간 할아버지께서 정말로 잘 해주셨기 때문입니다. 나와 희선이는 1개월 전과는 몰라보게 몸이 좋아지고 건강해졌습니다. 그래서 더더욱 할아버지를 원망할 수 없었습니다.

그것보다는, 우리에게 친절하게 대해 주신 할아버지와 할머니와의 이별이 더 괴로웠던 것입니다. 나의 운명을 저주하고 싶은 생각뿐이었습니다.다음날 아침 할아버지는 우리들에게 사탕과 과자 그리고 일용품을 가득히 넣은 가방 하나와 돈 450원(한국돈 6만원상당)을 주셨습니다. 그리고 다리를 건너 북조선 측의 초소(국경을 경비하는 군인이 있는 곳)까지 데려다 주셨습니다. “건강하게 열심히 살아야 된다.

이제는 또 여기에 오면 안돼.” 할아버지의 모습이 보이지 않을 때까지 우리들은 계속 손을 흔들었습니다. 나와 희선이는 둘 다 울음을 그칠 수가 없었습니다.그 후 우리들은 북조선 초소에서 취조를 받게 되었습니다. 어디에 살고 있었느냐, 부모는 어떻게 되었는가, 왜 중국에 건너갔던 가 등 여러 가지 질문을 받았습니다. 붙잡히면 심한 벌을 받게 된다는 것을 알고 있었기 때문에 제 정신이 아니었지만 두 번 다시는 하지 않겠다고 맹세했더니 그러면 신안주로 가라는 말만 할 뿐, 그것으로 끝났습니다.

아마 우리들이 고아라는 것, 숙부님한테 쫓겨났다는 것, 거기에 아버지가 인민군 군관(장교)이었다는 것 등을 참작하여 용서해 준 것이라 생각됩니다.무산역으로 돌아가는 도중에도 몇 번이나 군의 검문을 받고 조사를 받았습니다. 우리들이 입고 있는 옷이 중국제라서 눈에 띄었던 모양입니다. 그래도 그때마다 아버지의 이름과 군대의 계급을 말하면 난폭한 짓을 하지 않고 돌려 보내주는 것입니다. 하지만 전혀 아무 일도 없었던 것은 아닙니다.

“야 이것은 중국 돈 아니냐. 어떻게 된 거야? 안됐지만 이것은 몰수한다.” 한 검문소의 군인은 그렇게 말하며 파출소 할아버지가 주신 돈 450원을 빼앗아 가고 말았습니다. 보통 어느 검문소에도 군인이 몇 사람씩 같이 있는 것으로 알고 있는데 이 검문소에는 웬일인지 한 사람밖에 없었습니다. “용서해 주세요. 부탁합니다. 이 돈이 없으면 신안주에 갈 수가 없고 먹을 것도 사 먹을 수가 없습니다.”

“안 된다. 규칙이다.” 다른 군인이라도 있었으면 애들한테 돈을 뺏을 수는 없었겠지요. 우리들이 운이 나빴습니다. 결국 돈을 돌려 받지 못하였기 때문에 우리들은 무산으로 갈 수밖에 없었습니다. 나중에 희선이와 손을 잡고 걸어가면서 분하고 분한 마음을 견딜 수가 없었습니다.

“무엇 때문에 이렇게 잘 안 되는 걸까…… 그렇지 않으면 여기까지 오는 동안 빼앗기지 않은 것이 운이 좋았던 걸까? 규칙이 무엇인지는 모르겠지만 이렇게까지 할 필요는 없지 않은가? 내가 지금 서 있는 이 땅은 사람이 살아갈 수 있는 곳이 못된다……” 이런 것을 생각하고 있으니까 나도 모르게 눈물이 쏟아져 내렸습니다. “오빠 이제는 집에 가지 말고 중국으로 가자.” 희선이는 울면서 말했습니다. 우리들은 잠시 동안 서로 껴안고 마냥 울었습니다.

고향에도 가지 못하는 우리들은 결국 중국으로 갈 수밖에 없었습니다. 다시 강을 건넜습니다. 그러나 또 붙잡혀 되돌아왔습니다. 그래도 또 한 번. 이번에도 역시 붙잡혀 끌려 돌아왔습니다. 같은 일이 자꾸 되풀이 되니까 이제는 될 대로 되라는 기분이 되고 말았습니다. ‘확실히 중국에서는 밥을 굶지 않는다. 거기에는 친절한 사람들뿐이다. 그러나 언제나 경찰이 오지 않을까 하고 두려움 속에서 지내야 된다. 이런 기분으로 지내느니 북조선에서 사는 것이 좋지 않겠나……’

희선이한테 그런 내 생각을 말한 적도 있었습니다. 그러면 희선이는 나에게 화를 내곤 했습니다. “무슨 말을 하고 있는 거야 오빠. 좋아, 오빠가 안 간다면 나 혼자라도 중국에 갈래.” 희선이를 혼자 보낼 수는 없었습니다. 희선이의 말에 정신을 차리고 다시 네 번째 강 건너기를 시도했습니다. 처음과 반대로 내가 희선이의 손에 끌려 두만강을 건넜습니다. 똑같은 곳으로 건너면 붙잡힐 것 같아 이번에는 그 전보다 더 상류쪽을 선택하여 건너갔습니다.

도착한 곳은 ‘리스’라는 마을이었습니다. 거기서도 조선족 사람의 집에 반 달가량 신세를 졌습니다. 우리 남매는 처음에는 같은 집에 있었는데 나중에 근처에 사는 할아버지가 희선이를 귀여워하셔서 집으로 데리고 가셨습니다. 그래서 우리들은 근처에서 왔다 갔다 하며 지냈습니다. 반 달가량 지나니까 구정 명절이 되었습니다. 큰 도시로 일하러 갔던 자녀들과 친척들이 모여들어 내가 있는 집이나 희선이가 있던 집은 갑자기 많은 사람들로 북적거렸습니다.

우리들은 젊은 부부의 간난 아기를 데리고 놀았고 어른들은 트럼프를 치며 무척 재미있게 놀고 있었습니다. 식탁에는 다 먹을 수 없을 정도로 훌륭한 요리들이 많이 차려져 있었습니다. 어른들은 아침부터 술을 마시며 나에게 자꾸 더 먹으라고 권했습니다. 내가 놀란 표정을 하고 있으니까 중국에서는 구정 1일이 1년 중에 제일 화려하고 즐거운 명절이라고 알려주셨습니다. 우리들이 있던 북조선에서도 구정 1일은 명절이었습니다. 그러나 제일 화려한 명절은 아니고 조촐하게 지낼 뿐입니다.

그 대신 4월 15일 김일성의 생일날에는 ‘민족의 명절’이라고 하여 온 시가지가 김일성을 찬양하는 장식들로 가득 차곤 했습니다. 그리고 특별히 고기와 과자 배급도 나왔습니다. 내가 그런 말을 하니까 집안에 있던 사람들이 모두 조용해지면서 “옛날 일은 잊어버려라”고 했습니다. 그리고는 더 먹으라고 다시 권했습니다 나는 배도 불렀지만 그 집 사람들의 따뜻한 정에 마음까지 훈훈해지는 느낌이었습니다. 얼마간 있으니까 우리들의 일이 마을 전체에 퍼져서 더 이상 숨길 수가 없게 되었습니다.

모두들 친절하게 대해주는 것에 도취되어 우리가 너무 오랫동안 머물렀기 때문입니다. 게다가 얼마 있지 않으면 경찰이 찾아올 것이라는 소문이 들려와서 나나 희선이는 더 이상 그곳에 있을 수 없겠다고 판단했습니다. “생각할 필요가 없다. 친척네 아이들이라고 뭐라고 말해 놓으면 되니까 걱정하지 마라.” 할머니는 그렇게 말하고 계셨지만 우리들은 안심이 되지 않았습니다. 두 번이나 붙잡혔던 적이 있어서, 희선이와 나는 빠른 시일 내에 여기를 떠나서 잠시동안 다른 곳에 있다가 나중에 다시 돌아오자고 의논했습니다.

그래서 그날 저녁 집사람들 모르게 몰래 빠져나와 희선이의 손을 붙잡고 ‘리스’라는 마을을 떠났습니다. 집사람들한테는 아무 말도 하지 않았습니다. 말했다가는 나가지 않아도 된다며 붙잡을 것 같았기 때문입니다. 나가고 싶어서 나간 것은 아니었습니다. 다만 붙잡히면 또 오랫동안 머물게 되어 점점 더 이별하기 힘들 것이 뻔했습니다. 그래도 마음 한 구석에서는 누군가가 우리들을 발견하고 붙잡아 주었으면 하는 생각이 들었습니다.

글을 쓰면서도 나의 이런 기분을 제대로 표현하고 있는지 잘 모르겠습니다. 글을 쓴다는 것은 매우 힘든 일입니다. 무리하게 잘 쓰려고 생각하다가도 곧 그런 나 자신이 싫어지곤 합니다. 마을을 떠난 후 우리들은 어디로 가는 것이 좋을지 동쪽으로도 서쪽으로도 전혀 방향을 잡을 수가 없었습니다. 하여간 뒷산을 넘어 길이 나오면 그쪽으로 걸어가기로 했습니다. 밤이 되자 주변은 모두 캄캄한 어둠 속에 잠겼습니다. 들려오는 것은 눈 위를 밟는 우리의 발자국 소리와 “하!하!” 하는 숨소리 뿐이었습니다.

경찰에 붙잡히는 것도 무섭지만 캄캄한 어둠 속에 우리 둘뿐이라는 사실이 마음을 불안하게 했습니다. 그러다 간신히 불빛 하나를 발견하고 더 한층 힘을 내어 그곳으로 걸어갔습니다.그 곳은 ‘소호’라는 마을이었습니다. 그날 밤은 어떤 집에 들어가 재워달라고 사정을 했고, 다음날은 아침부터 그 집 애들과 놀았습니다. 성격이 좋고 남들과 잘 어울리는 쌍둥이 남자애들이었습니다. 오후가 되자 마을에 차가 한 대 오고 있었습니다. 아무리 보아도 경찰관 같았습니다.

‘이 집에서 통보했는지도 모른다. ‘리스’ 마을에서 우리를 찾으러 왔는지도 모른다.’ 제법 많이 걸어왔다고 생각했지만 알고보니 ‘소호’와 ‘리스’는 그다지 많이 떨어져 있지 않았습니다. “자∼ 집에 가자.” 경찰은 그렇게 말하면서 우리를 차에 태우려고 했습니다. “집이라구요? 우리집은 어디에도 없어요. 도대체 어디로 가라는 겁니까…” 눈앞이 캄캄해지는 것 같은 기분이 들었습니다. 이번에도 북조선에 돌려보내지면 틀림없이 도망칠 힘마저 없어지고 말 것입니다.

그런데 그때 먼저 차에 올라탄 희선이가 갑자기 문을 열고 도망쳐 버렸습니다. 그리고는 가까이 있는 나무를 끌어안고 울기 시작했습니다. “싫어요, 가고 싶지 않아요, 그만 두세요…”
이 말을 듣고 나도 일부러 엄살을 부리며 경찰관의 발목을 붙잡고 말했습니다. “부탁합니다. 우리들은 나쁜 짓은 하지 않아요. 남에게 폐를 끼치는 일도 하지 않아요. 북조선에서는 살아갈 수가 없으니까 탈출한 것뿐입니다. 되돌려보내지 마세요. 부탁합니다.”

머리로 피가 솟구쳐올라 마지막 말은 울먹이는 소리가 되고 말았습니다. 경찰관도 처음에는 “이제는 더 울지 말아라”라거나 “나쁘게는 하지 않겠다”라고 말하더니, 나중에는 우리를 남겨놓은 채 차를 타고 가버렸습니다. 틀림없이 불쌍한 생각이 들었던가, 어떻게 할 도리가 없다고 생각했던 것 같습니다. 그렇게 해서 우리는 북조선으로 되돌려 보내지지 않을 수 있었습니다. 그렇긴 해도 더 이상 ‘소호’ 마을에는 있을 수가 없었습니다. 나는 다시 울려고 하는 희선이의 손을 붙잡고 급히 소호 마을을 떠나왔습니다.

희선이의 손을 잡고 걸어가면서도 어디로 가야 할지를 알지 못했는데, 설상가상으로 해가 지고 말았습니다. 그 근방에서 허둥대고 있다가는 또 붙잡히고 말 것이었습니다. 그래서 되도록 빨리 달아나는 것이 좋다는 것은 알고 있었지만 도대체 어디로 가야 된단 말입니까. 중국에서 우리가 알고 있는 곳이라곤 그 근처밖에 없었는데. 그때 내 머릿속에는 1개월간 우리를 보살펴 주었던 그 파출소 할아버지의 얼굴이 떠올랐습니다. “희선아! 또 파출소 할아버지한테 갈까?”

간신히 눈물을 멈춘 희선이는 묵묵히 머리만 끄덕였습니다. 파출소 할아버지 집에 도착했을 때는 이미 캄캄한 밤이었습니다. 할아버지는 우리들을 보더니 몹시 놀라는 것 같았습니다. 그러나 야단치지는 않았습니다. “추웠지? 안에 들어오너라.” 할아버지는 다정하게 말씀해주셨습니다. 그날 밤 우리는 할머니께서 만들어 주신 요리를 먹으면서 북조선에 되돌아 갔다가 다시 이곳으로 돌아올 때까지의 일들을 말씀드렸습니다. 할아버지는 “응, 응” 하시며 말없이 듣고만 계시다가 물으셨습니다.

“북조선에 가는 것은 싫으냐? 가면 살아갈 수 없겠느냐?” 할아버지는 우리가 부모님이 없긴 하지만 친척이라도 돌봐 줄 것이라고 생각하셨던 것 같습니다. 그래서 우리들은 친가 쪽으로도 친척이 거의 없다는 것과 외가 쪽으로도 신안주의 숙부님 집에서 쫓겨났다는 것을 말씀드렸습니다. 그 말을 듣고서야 할아버지는 무엇인가 결심하시는 것 같았습니다. “알았다… 어떻게 될지는 몰라도 방법은 있을거야… 그러니 오늘은 이제 자자.”

할아버지께서 그렇게 말씀해 주셔서 나는 오래간만에 밝은 기분이 들었습니다. 이제서야 장래의 희망이라는 것을 가져볼 수도 있겠다는 생각을 했습니다. 어쨌든 지난 2∼3개월 동안은 오늘 아니면 내일을 생각하는 것이 고작이어서 먼 앞날의 일까지는 생각할 여유도 없었습니다. 그날 밤은 따뜻한 온돌방에서 참으로 오랜만에 허리를 펴고 잠에 빠져들 수 있었습니다. 다음날 할아버지는 아침부터 몇 차례나 전화를 걸고 계셨습니다. 할아버지는 우리들이 일어난 것을 보시자 식탁에 앉힌 후 이렇게 말씀하셨습니다.

“이런저런 생각을 해 보았는데 아무래도 여기에는 있을 수가 없구나. 여기는 조그만 마을이니까 대수롭지 않은 일이라도 당장 눈에 띄게 된다. 될 수 있으면 큰 도시로 가는 것이 좋겠다는 생각이 들어 엔지(연길 : 延吉)시에 있는 잘 아는 분한테 연락을 취했단다. 오후쯤 되면 이곳에 올 것이니 착실하게 말을 해야 된다.” 낮이 되니까 할아버지가 말씀하신 대로 어떤 할아버지와 할머니가 오셨습니다. 박 할아버지와 최 할머니라는 분입니다. 어떤 사람이 올 것인지 불안했지만 두 분 모두 다정하고 부드러운 느낌이어서 안심이 되었습니다.

우리들은 지금까지 만나본 사람들한테 말한 것과 똑같이 북조선에서의 생활과 중국에 와서의 일들을 들려드렸습니다. 할아버지와 할머니도 매우 진지한 얼굴을 하시고 들어주셨습니다. 내가 말을 마치자 이번에는 박 할아버지께서 말씀하셨습니다. “불쌍하게 양친부모가 없으면 어떻게 할 도리가 없겠지. 그러나 중국에 있는 한 안심할 수는 없는 것이다. 다른 애들과 같은 모양을 하고 있어도 역시 북조선 아이들이기 때문에 어떻게 해서 한국에라도 가면 좋은데…”

할아버지께서 ‘한국에…’라고 말씀하실 때 나는 깜짝 놀라고 말았습니다. 나는 나도 모르게 울고 말았습니다. 희선이도 맥이 풀려 고개를 숙이고 있었습니다. 우리는 정말 충격을 받았습니다. 북조선에서는 언제나 한국을 가혹하고 나쁜 나라라고 가르쳐 주었기 때문입니다. ‘어떻게 할 수도 없는 썩어빠진 자본주의 사회’라든가, ‘천적(天敵)인 미국의 앞잡이’라고 배웠습니다. 그래서 우리들은 미국 사람은 괴물이나 악마와 같을 거라고 생각하고 있었습니다. 그 앞잡이인 한국 사람도 같을 거라고만 생각했습니다. ------계속------