회로 애락과 함께 한 3년간의 고등학교 생활은 그렇게 빠르게 지나갔고 대학교로 진학하게 되었다. 사회 과학 서적을 좋아 하고 글쓰기를 좋아 하는 특성을 살려 남북의 대립된 입장을 중재 할 수 있는 북한 전문 기자가 되리가 그 때 처음으로 결심했고 전공도 신문 방송학으로 선택했다.

대학교로 진학한 후 가끔씩 북한과 관련하여 특강 제의가 들어오곤 했다. 북한에 대한 진실을 더 많은 사람들에게 알려야 겠다는 사명감 대문인지 혹은 적지만 나름 도음이 되는 강의료 때문인지 알 수 없지만 되도록 하는 편이었다.

질문을 받으면 ‘북한에도 술 담배가 있습니까?’ ‘북한에도 사탕과자 있습니까?’와 같은 질문들은 기본이고 ‘김정일한테 정말로 기쁨조가 있습니까?’ 만약 있다면 어떤 기준으로 뽑...‘ 등등입니다.

자주 하는 질문들을 곰곰이 생각해 보면 공통점이 존재 한다. 반세기 넘게 서로 적대 관계로 있어서 북한에 대해 왜곡되게 배워서 인지는 알 수 없으나 북한을 이상한 나라로 보는 것 같다. 50대 사람들과  얘기 해 보다 보면 자신들은 북한 사람들이 “뿔”이 있는 줄로 알았다는 그 사고방식에서 벗어나지 않은 듯하다.

물론 지금은 그런 교육이 이루어 지지 않고 있지만 지금 신세대 사람들의 사고방식도 벗어나지 못한 듯싶다. 그렇지 않고서야 어떻게 북에도 술이나 담배 사탕 과자가 있느냐, 는 등 질문이 나올 수 있을까?

남한에 살다 보면 북한에 대해서 궁금해 하는 사람들을 많이 만난다. 내가 하는 이야기를 듣고 반응하는 연령대가 다른데, 20-30대는 주로 “저리 가서 혼자 놀아!”라는 반응 40대는 “신기하다”는 반응과 50대 이상은 “공감한다.”는 반응이 이다.

그래서 종종 20대인 친구들에게 “군대에 갔다 오면 내 얘기가 어느 정도 이해 될 것”이라고 농담조로 이야기 하곤 한다. 반면 50대 이상과 이야기 하면 ‘밥솥의 누룽지를 둥그렇게 말아서 간식으로 먹곤 했지.’

‘도시락 귀퉁이에 고추장을 싸갔지,’라고 하면서 오랜만에 옛날 얘기를 생생하게 들으니 너무나도 재미있다는 반응이다. 20대 30대가 아닌 50대와 문화적 공감대가 형성 되다 보니 50대 이상과 얘기하는 것이 나도 재미있고 상대방 역시도 재미있다는 반응이다.

이런 것을 비추어 볼 때 북한은 남한의 60년대와 비슷한 것 같다. 그렇다면 나는 영화에서 흔히 볼 수 있는 타임머선을 타고 1960년대에서 2000년대로 온 것일 것이다. 그런 내가 주위 상황에 자연스럽게 적응하면 그게 오히려 이상한 일이다.

나에게는 주위에서 이야기 하는 스트레스라는 외래어도 새로운 용어이고 옷도 건물도 심지어 음식까지도 새로 을 것이다. 나는 대한민국이라는 이 땅에서 7년이라는 세월을 살아 왔다. 아니 지금도  이러한 혼란은 진행형이다.
‘수구초심’이라는 사자 성어가 있듯이 아직도 나는 탈북자의 집에 찾아가 먹는 북한 음식이 더 맛있고 남한의 친구들과 얘기 하는 것보다 북한 친구들과 얘기 하는 것이 나에게는 더 편하다. 가슴이 보일락 말락 하는 아가씨의 옷차림이나 가수의 노래에 열광하는 청소년도 여전히 낯설다. 그러니까... 나는 아직도 남한의 옛 사람인지 북한의 미래인 인지. 잘 모르겠다.

       여러분이 희망을 가질 때 천국은 시작 됩니다.

지금가지 내 운명은 그런 대로 괜찮은 편이다. 매주 한번 씩 로또 복권을 사보지만 행운이 없어 당첨된 일도 없고 정규직이 아닌  계약직으로 사회 첫 발을 디뎠지만 노력한 만큼 은 결실을 거뒀다, 이것도 행운이 아니겠는가?

또 열 번의 조-중 국경을 넘으면서 수많은 사람들이 물에 빠져 익사해도 난 해당이 안 되었고 같은 감옥에 수감 되었던 친구가 죽었어도 난 죽지 않고 여기서 컴퓨터 자판을 두드리고 있다.

다른 사람에 비해 고등학교 대학교 과정도 무사히 마쳤으며 예쁜 여성으로 부터 결혼 하자는 프로 포즈도 받아 봤다. 반면 잃은 것도 많다. 가장 아픈 것은 사랑하는 가족과의 이별이다. 신이 모세에게 이방인의 삶과 가족과의 이별을 주었다면 신은 나에게도 똑같이 적용시켜 주었다.

나는 가족을 남겨두고 기약 없는 길을 떠났다. 눈물 훔치며 집을 떠나던 그 순간이 영원한 이별의 순간으로 남을 지도 모르겠다. 난 운명에도 없었던 이산가족이 아닌 이산가족이 된 것이다.

그런 나의 고통을 아는지 모르는지 사람들은 내가 북에서 왔다는 것을 알게 되면 항상 이런 질문을 던진다. ‘어디가 더 살기 좋아요’  북한에서 흔히 얘기 하는 ‘식의 주’라는 관점에서 보면 남한이 북한에 비해 훨씬 좋은 것만은 부정 할 수 없는 사실이다.

그러나 언제라도 실업자로 전략 할 수 있다는 미래에 대한 두려움과 상대적 가난 외로움은 나를 너무 힘들게 한다. 탈북자라고 하는 출신성분의 보이지 않는 차별과 문화적 언어적 차이는 2중 3중으로 나를 더더욱 힘들게 한다.

그러나 나는 엄연히 대한민국의 사람이고 여기에서 성공하고 여러분과 함께 열심히 살아가는 이웃으로 회사에서는 동요로 새로 시작하는 탈북 청년으로 당당하게 여러분들의 환영도 받고 싶습니다.

강서군 어르신 여러분, 용기와 희망을 갖고 당당하게 사신다면 오늘보다 잘 살 수 있는 내일이 반드시 찾아 올 것입니다.

여러분, 여러분 대에 가난과 어려움을 극복 하지 못한다면 자식들에게는 물려주지는 말아야 지요? 다시 한 번 말씀드리지만 저를 보세요. 여기 있는 저보다 좋은 환경에서 살고 계십니다. 열심히 일하시고 정말 건강하게 모두 부자 되십시오.

저도 금년 가을에 결혼 합니다. 결혼식에 와 주실 거지요, 저 열심히 살겠습니다.
그래야 통일되면 저도 고향에 계신 어머니와 동생을 만나 여러분과 같이 가족l 모두 모여 행복하게 살아 보지요,  여러분 안녕히 계십시오,

탈북자 강철