필자는 전 국가안전보위부 24국에서 외화벌이 담당 책임지도원으로 근무하다가 김정일 독재체제에 환멸을 느끼고 2004년 자유를 찾아 탈북 하였다. 자유와 민주, 인권이 보장되고 있는 남한에 와서 필자의 탈북 결심이 백번 옳았다는 것을 다시금 느꼈다.

3 기회는 사람을 만든다.

내가 담당한 서부지구는 평양시를 중심으로 평안남북도와 황해남북도, 자강도가 포함된다. 옹진, 해주, 사리원과 또 여기서 외화로 바꿀 수 있는 원천들은 농수산물을 비롯하여 사금과 유색금속들이다. 이것들을 원천 채취하여 일본이나 중국에 팔아 외화를 벌어들인다.

내가 수행한 첫 업무는 담당지구에 대한 요해 및 검열 사업이었다. 그런데 검열과정에 제일 심하게 걸린 사람이 평안남도의 온천군에 있는 수산기지 기지장이였다. 그는 자기 힘으로 수산 기지를 내오고 조개와 새우, 광어, 실뱀장어 등을 잡아서 수출을 하였다. 그런데 적자가 많이 나 있었고 계획도 수행하지 못하고 있었다.

내가 검열을 진행하는 며칠 동안 온천 기지장은 얼굴이 거멓게 돼 애절한 눈빛으로 처벌만을 기다리고 있었다. 상식대로라면 적자난 사실만으로도 그 기지장은 두말할 것 없이 철직되고도 남을 일이였다.

그러나 나는 사람문제이기 때문에 신중하게 처리하려고 노력했다. 우선 기지장의 사람됨부터 파악했다. 그는 자기 돈으로 500톤급 배도 마련하고 원천 자금도 마련해서 필사적으로 노력 했지만 간부들이 요구하는 뇌물을 충당하기도 아름찼다.

간부들은 받아먹을 때뿐이지 정작 문제가 제기되면 나 몰라라 하고 발뺌을 한다. 수차례 상급이 바뀌는 바람에 온천 기지장의 잘못된 뇌물작전은 오히려 적자만을 낳게 하는 결과를 초래했다.

하긴 그 체제에서 권력자에게 아부하고 뇌물을 바치지 않으면 살아남기 힘들다. 그런데 더 이상 바칠 것이 없어지자 그를 처벌하려는 것이다. 검열조사를 마치고 나는 아무 말도 없이 본부로 돌아와 나의 의견을 상급에 보고하였다.

“그에게 한번만 더 기회를 주어 1년을 지켜보자, 그다음 처벌해도 늦지 않을 것이다. 그는 국가안전보위부를 위해 자기의 전 재산 그리고 친척들의 돈까지 들이 밀었다. 그러니 이런 사람을 처벌한다는 것은 말도 되지 않는다.” 나는 상급에게 이렇게 말했다.

상급의 동의를 얻어 다시 온천으로 내려갔다. 나의 말을 전해들은 기지장은 몇 번을 고맙다고 인사를 했다. 나는 24국의 원천물자인 밀가루와 사탕가루를 각각 20톤씩 온천 기지장에게 대여해 주었다.

온천 기지장은 정말 밤잠도 안자고 배에서 살다시피 하며 일을 하였다. 나는 자주 내려가 그와 마주 앉아 이야기도 하고 애로 되는 문제도 해결해주었으며 남포항에 냉동 창고도 마련해 주었다.

1년 후 온천 기지에서는 계획은 물론 3만 달러나 더 벌어 들였다. 온천기지장은 당으로부터 높은 평가를 받은 것은 물론이다. 결국 한 번의 기회가 사람을 만든 것이다. 이때 나는 믿음이 얼마나 중요한가를 다시 한 번 느꼈다.

내가 담당한 서부지구의 각 기지들에서 계획을 수행하고 돈이 많이 벌어지자 이를 질투하여 나를 시기하는 사람이 생겨났다. 윗선으로 나에 대한 신소장이 들어갔고 나도 모르게 내 뒷조사를 시작했다.

원래 북한은 일을 시켜 놓고 뒷다리를 잡아당기는 것이 특징이다. 코에 걸면 코걸이 귀에 걸면 귀걸이라고 먼지 털어 안 걸리는 사람이 어디에 있는가? 나에게도 곧 검은 구름이 밀려왔다.

4 지하 감방에서 한 달반

1998년 7월 어느 날 내가 일하는 사무실로 사복을 입은 사람들이 들이 닥쳤다. 보위사령부 신분증을 제시한 그들은 나보고 조사할게 있으니 다짜고짜 자기들과 보위사령부까지 동행하자는 것이다.

나는 그들에게 구금영장을 보여 달라고 했다. 그중 한사람이 잠간이면 되니 그냥 가자는 것이었다. 나는 상급에게 보고하고 차에 올랐다. 차에 오르는 순간 나의 손목에는 수갑이 채워졌다.

나는 너무도 억이 막혀 반항을 해 보았지만 양옆에서 힘 좋은 사병들이 누르는 탓에 옴짝달싹 할 수가 없었다. 그대로 차에 실려 눈을 가린 채 1시간가량 달린 후 내렸다. 눈을 가린 탓에 어디가 어딘지 구분을 할 수 없었다.

철문 열리는 소리가 나고 안에 들어 선 다음 눈을 풀어 주었다. 눈을 떠 보니 햇빛 한 점 없는 지하 감방이었다. 나는 “왜 나를 여기에 끌어왔는가?”고 고함을 질러 봤지만 대답대신 쾅 하고 철문이 닫혔다.

억울하고 분했다. 지금까지 고생한 번 모르고 자랐고 또 좋은 직업에서 권력까지 누리던 내가 도대체 무슨 죄로 이렇게 잡혀 왔는지 알 수가 없었다. 내가 잡혀 온 당시는 ‘심화조’ 사건으로 한 달에도 몇 명씩 간첩이라는 이유로 간부들을 총살할 때였다.

결국 때를 잘못만난 것이다. 너무도 깜깜해서 어디가 어딘지 알 수 없었다. 그대로 바닥에 주저앉았는데 수갑을 찬 채로 있다 보니 고통은 이루 말할 정도가 아니었다. 조금씩 뒤로 움직여 잔등을 벽에 기대고 앉았다.

그렇게 뜬눈으로 밤을 지샜다. 들어 올 때 시계를 비롯해서 일체 소지품을 빼앗겼기 때문에 시간도 알 수 없었다. 시간이 얼마나 흘렀는지 육중한 철문이 열리는 소리가 가슴을 파고들었다.

벌써 다음날인 것이다. 아침부터 취조가 시작되었다. 우선 나에게 구금영장을 보여주었다. 구금이유는 6개월 직무태만에 무직이라는 것이다. 밤사이에 구금영장을 날조해 만든 것이다. 사무실에서 일을 하다가 잡혀 온 사람에게 직무태만과 무직이라니 이처럼 날강도같은 체포가 또 어디 있는가?

나는 이성을 잃고 외쳤다. “내가 왜 직무태만이며 무직입니까? 세상에 이런 법이 어디 있습니까?” 그러자 담당수사관은 쓰겁게 내뱉었다. “이게 바로 공화국이야, 장군님이자 곧 법이라는 걸 몰라서 그래?”

그리고는 두툼한 사무용지를 주면서 진술서를 쓰라는 것이다. 잘못이 없으니 쓸 것도 없었다. 그러자 수사관은 진술서를 쓰지 않는 한 나갈 생각을 하지 말라고 호통을 쳤다. 나는 묵비권을 행사했다.

5 “너 공기 좋은데 가고 싶어?”

한치 앞도 보이지 않는 지하감방에 갇혀있다는 것이 얼마나 고통스럽고 절망적인지를 아마 겪어보지 못한 사람들은 모를 것이다. 한 시간이 열흘, 아니 100일 아니 1년 맞잡이다. 식사가 들어 와야 시간을 어렴풋이 알 수 있다.

매일 같이 심문이 계속됐다. 그들의 목적은 나를 정치적으로 매장시키려는 것 같았다. 나의 사무실을 수색해 교시 말씀, 학습노트들과 생화총화기록부, 그리고 외화벌이 장부를 가져다 놓고 일일별로 따지고 들었다.

사람이 일을 하노라면 한두 번 학습이나 생활총화에 빠질 수도 있는 것이고 회의에 못참가 할 때도 있다. 하지만 검열은 무자비 했다. 북한의 어느 영화의 대사처럼 ‘공산주의자들은 결과를 놓고 무자비하다’는 것을 몸서리치게 느끼게 되었다.

“바른대로 불어. 여기는 서서 들어와서 누워서 나가는 곳이야. 그러니 시간낭비 말고 말하는 게 좋을 거야. 그러면 용서 받을 수도 있어.” 입에 거품을 물고 소리를 질러대는 수사관의 얼굴은 마치 먹잇감을 바라보는 하이에나의 모습 같았다.

나는 너무도 어이가 없어 웃고 말았다. “아니 내가 무엇을 말해야 합니까? 그럼 증거를 대던지.” 순간 눈앞이 번쩍했다. 그 다음 무차별적인 고문이 시작됐다. 각목으로 내리치고 또 내리치고, 그러다 내가 정신을 잃자 얼굴에 물을 끼얹었다.

가까스로 정신을 차리자 악이 오를 대로 오른 수사관은 옆에 지키고 있던 병사의 자동소총을 벗겨 개머리판으로 치기 시작했다. 족쇄에 팔이 뒤로 묶인 나는 무방비 상태에서 고스란히 뭇매를 다 맞을 수 밖에 없었다.

사방에 피가 튀고 살점이 뜯겨졌다. 얼마나 맞았는지 온 몸에 감각이 없다. “너 이새끼, 안되겠구나, 공기 좋은데 가고 싶어?”하고 소리치던 수사관이 들고 있던 소총으로 나의 발등을 내리 찍었다.

‘공기 좋은 곳’이란 바로 북한에서 정치범관리소를 뜻하는 말이다. 관리소가 위치 한 곳이 심심산골이라 비유해서 말하는 것이다.

뼈가 부서지는 소리와 함께 발등은 순식간에 피로 범벅이 되었다. 나는 또다시 정신을 잃었다. 시간이 흘러 정신을 차리고 매를 맞아 퉁퉁 부운 눈을 가까스로 떠보니 한치 앞도 가려볼 수 없는 지하 감방이었다.

온 몸이 욱신거리고 부서진 발등은 피가 덕지덕지 굳어 있고 그 아픔의 고통은 이루 말할 수 없었다. 나도 모르게 눈물이 볼을 타고 흘러 내렸다. ‘김정일에게 충성한 대가가 바로 이것이란 말인가?’ 너무도 억울하고 분했다.

6 석방

이렇게 한 달반 동안 나의 몸은 망가질 대로 망가졌다. 수사관들은 어떻게 해서라도 나에게 누명을 씌워보려고 갖은 발악을 다하였다. 사무실과 집, 승용차를 샅샅이 수색하고 또 사람들을 만나 조사를 하였다.

하지만 그 어떤 단서도 잡을 수 없었다. 나를 그냥 석방하자니 무슨 큰 반혁명분자를 잡은 듯이 요란을 떨며 나를 잡아 온 것이 위로부터 추궁을 받기도 하거니와 저들의 목숨도 문제였다.

그러던 어느 날 아침. 수사관의 방으로 불려갔다. 오랜만에 밖으로 나온 탓에 햇빛에 눈이 시어 한동안 현훈증이 왔다. 통증이 심해 다리를 절며 수사관의 방에 들어서자 여느 때와 달리 담배를 권하는 것이었다.

언뜻 나의 머리에는 드디어 올 것이 왔구나 하는 생각이 들었다. 수사관은 나에게 “오늘이 마지막 날이니 이제라도 늦지 않았다. 네가 실토하면 살려주고 그렇지 않으면 관리소(정치범수용소)로 보낼 수밖에 없다.”고 말했다.

나는 마음대로 하라고 했다. 이미 정해져 있다면 내가 무슨 말을 해도 소용이 없을 것이라고 생각했기 때문이다. 차라리 지하감방 보다는 정치범관리소가 낫겠다는 생각도 들었다. 그만큼 한 달반이 나에게는 너무도 고통스러웠던 것이다.

야릇한 미소로 나를 바라보던 수사관은 나에게 종이 한 장을 내밀었다. 종이에는 서약서라고 씌어 있었다. 나는 꿈인가 싶어 수사관을 물끄러미 바라보았다. “읽어 보고 수표(사인)하시오.”

거기에는 이 안에서 있었던 일들에 대해 그 어떤 발설도 하지 않겠다는 서약을 한다고 되어 있었다. 결국 나는 ‘죄’를 벗었구나 하는 생각보다 억울함이 북받쳐 저도 모르게 눈물을 흘렸다. 너무도 허무했다.

수사관은 “최고사령관 김정일동지의 배려에 의하여 오상민동지는 이 시각부터 자기위치로 돌아가게 되었습니다.”고 말했다. 이럴 때는 “최고사령관동지를 위하여 복무함”이라고 해야 하나 말이 나오지 않았다.

나는 집으로 돌아 왔다. 어머니는 두부를 준비해 놓고 계셨다. 북한에도 감옥에 갔다 오면 두부를 먹이는 풍습이 있다. 5살짜리 아들은 내가 어디에 갔다 온지도 모르고 어깨에 매달리며 좋아라 한다. 그런데 아내가 보이지 않았다.

탈북자 오상민 (2006년 입국)