최근 북한이 소위 ‘강성대국 건설’ 구상을 꽃피우기 위해 수많은 제대군인들을 대흥단을 비롯한 사회주의 협동벌로 집단제대 시키고 있으며, 이로 인해 제대군인들은 물론 주민들까지도 정신적 육체적 고통을 겪고 있는 것으로 알려져 그 배경에 관심이 모아지고 있다.
 
북한이 협동농장으로 군인들을 무리 제대시키기 시작한 첫 시발점은 김일성이 황해남도 벽성군 서원리를 찾아 제대군인들이 농촌의 핵심이 되어야 한다고 말한 1962년 12월이다.
 
당시 김일성은 농촌노력을 증가시키고 청년노력을 고착시키기 위해 ‘농장자녀들은 사회적 공장기업소들로 진출 할 수 없으며, 또 협동농장들로 집단배치 된 제대군인들도 대대손손 사회주의 협동조합의 일원으로 뿌리내릴 것’을 조치했다.
 
하여 북한의 기존 농민들은 물론 일반 주민들도 한 번 농촌으로 진출하게 되면 평생 자식들까지 ‘농장원’이라는 새끼줄에 묶이는 신세가 되었으며, 이것은 새 것에 민감하고 도시를 지향하는 젊은 청년들에게 불행의 올가미가 되었다.
 
현역 군인들에게 있어서 김정일의 ‘방침제대’ 명령으로 인해 협동농장 집단진출 명령이 하달되는 것은 그야말로 ‘마른하늘에서 날 벼락 치는 격’이다.
 
잔뼈가 굵기도 전에 ‘조국보위의 성스러운 의무’로 만 17세에 군(軍)에 나가 겪는 10여년의 군복무 기간 동안 그들이 갖는 소박한 꿈은 첫째로 아사, 타사, 동사를 면하는 것이고, 둘째로 제대되어 고향으로 돌아가 예쁜 색시와 결혼하여 행복한 가정을 꾸리는 것이다.
 
만 10년으로 규정된 북한의 군사복무 기간에는 군관(28세 이상)을 제외한 하전사들의 연애와 결혼이 금지돼 있지만, ‘조국보위’란 사명으로 젊은 청춘시절을 군(軍)에 바치는 이들은 군사복무 기간 서로 사랑을 찾고 가꾸어가며 앞날의 결혼을 약속한다.
 
그러나 ‘협동농장 진출’이라는 제대명령서를 받은 그 순간부터 그들의 사랑과 꿈은 물거품처럼 사라지고 마는 것이다.
 
우선 북한 여성들은 죽어도 농촌에서 ‘농장원’으로 살려고 하지 않는다.
 
평생 화려하고 예쁜 옷 한 번 입어보지 못하고 일생 동안 호미와 낫을 진 채 원시적인 방법으로 농사를 짓는 것도 모자라 자식에게까지 대(代)물림 해야 하는 그 고통은 북한의 ‘정치범 수용소’ 다음으로 가는 고통이라고 해도 과언이 아니다.
 
때문에 ‘협동농장 진출’이 첨부된 제대명령은 제대군인들의 사랑과 꿈, 미래까지도 무참히 말살시키고, 더 나아가 10여년간 하루같이 고향으로 살아돌아올 아들만 손꼽아 기다리는 부모의 가슴에도 아물 수 없는 상처를 남기고 있다.
 
이렇게 북한의 김정일이 생각 없이 던진 ‘협동농장 집단진출’이라는, 사형선고와 다름 없는 말 한마디에 주민들과 제대군인들은 시한부 인생을 가슴에 안고 평생 갇힌 우리 안에서 가슴을 옥죄며 살아가고 있다.
 
조희영 인턴기자 so2006love@hotmail.com