최근 북한 주민들 중에서 화폐개혁 이후의 어려움으로 거리를 유랑하는 사람들이 많이 늘어나고 식량이 없어 자살하는 사람들도 많아진 것으로 알려졌다.

지난 10일 탈북자 단체인 ‘성공적인 통일을 만들어가는 사람들(대표 김영일. 이하 성통만사)’은 북한의 많은 지역을 이동하면서 무역을 했다는 소식통을 인용해 “평양 이외의 지역인 청진, 평성, 남포지역 등지에 거리를 유랑하는 사람들이 많이 늘었고 식량이 없어 자살을 하는 사람들도 많다”고 전했다.

성통만사는 평양은 다른 지역에 비해 사정이 조금 좋은 편이지만 화폐개혁 이전과 비교하면 많이 어려운 실정이라며, 화폐개혁 이전에는 평양 주민들에게 거의 매월 배급이 지급되었지만 이후에는 매월 보름치(약 22kg)의 배급만이 지급된다고 밝혔다.

평양에서의 1kg당 물가에 대해서는 “쌀 500원(청진은 1,000원), 옥수수 300원, 콩기름 1,200원, 돼지고기 800원”이라며 “위안화 환율은 100원에 북한 돈 2만5천원이고 달러는 100달러에 북한 돈 9만원”이라고 설명했다.

또 평양에서도 농민시장이 운영되고 있으며, 전력사정에 대해서는 낮에는 전기를 공급하지 않지만 밤에는 12시간 정도 공급한다고 덧붙였다.

북한은 ‘고난의 행군’ 당시에도 자살하는 가정이 많았다. 자살 원인은 100% 식량 조달의 어려움으로 인한 것이며, 자살 방법은 집에서 돈 되는 모든 물품을 시장에 내다 팔아 버리고 그 돈으로 입쌀과 돼지고기 등 먹고 싶은 모든 것을 구입해 먹은 뒤 함께 구입한 쥐약으로 목숨을 끊는 방식을 주로 취했다.

모든 것이 완성된 상태에서 온 가족이 모여 앉아 밥과 고기를 배불리 먹은 후 마지막 음식에 쥐약을 넣어 먹는 것으로 가족이 모두 집단 자살을 하지만, 때로는 생(生)과 사(死)의 갈림길에서 마음을 고쳐먹는 가정들도 있었다.

장성근 기자 nihao5533@hanmail.net