수많은 사람들이 수없이 굶어죽은 90년대 중반 북한의 주요 도시들에는 전례 없는 새로운 관이 만들어졌는데, 그것은 뚜껑에 접철을 붙여 여닫을 수 있도록 되어 있는 공동용 ‘신식’관이었다.

90년대 중반 굶어죽었거나 굶주림에 꽃제비가 되어 뿔뿔이 흩어진 사람들을 살펴보면 가족단위로 피해를 당했다는 것을 알 수 있다. 북한사람들의 말처럼 ‘망한 집’이 많다. 장사나 개별적 경제활동을 재빨리 전개한 사람들이나 조금 여유가 있었던 가정들은 비록 힘겨웠기는 했지만 가족 모두가 살아남았고, 그렇지 못한 가정들은 온 식구가 굶어죽었거나 꽃제비가 되어 뿔뿔이 흩어졌다.

그 당시 사람들의 죽음은 개죽음보다도 못했다. 무리로 굶어죽은 사람들은 관도 없이 땅 속에 묻혔다. 죽물도 먹지 못해서 굶어죽은 사람들과 그 가족들에게 관을 만들 돈이나 있었겠는가. 죽은 사람들을 묻는 행렬이 매일 야산을 하얗게 덮던 그 시기, 돈벌이를 위해서인지 아니면 억울하게 땅에 묻히는 사람들과 그 가족들의 편의를 도모하기 위한 아이디어인지 뚜껑을 여닫을 수 있게 접철을 붙인 관이 나타나 유통됐다.

그 ‘신식’관의 주인이 소량의 이용료를 받고 관을 빌려주면, 시체들을 거적에 말아 산에 들고 가서 묻어버리던 사람들에게는 확실히 편리했다. 초상집에서는 마지막 돈을 털어 관을 빌려 그 속에 시체를 넣고 야산까지 운반한다. 그 다음 관 속에서 시체를 꺼내 묻은 다음 관은 주인에게 돌려주고. 그 관은 주인이 다시 돈을 받고 다른 사람에게 빌려주고.

90년대 중반 북한을 휩쓴 굶주림과 아사를 전대미문이라고 표현하는 이유는 역사적으로 접철식 관, 빌려주는 관이 생겨난 사례가 처음이라는 사실 하나만으로도 설명이 충분하다.

그 시대에 수백만을 굶겨 죽인 김정일 독재정권은 지난해부터 정권강화라는 목적을 위해 주민들의 개별적 경제활동을 탄압, 날강도적인 화폐개혁을 강행하고 백성들을 다시 사지로 내몰고 있다. 그러나 미구(未久)에 닥칠 ‘고난’은 철저히 김정일에게 내리꽂힐 ‘벼락’이 될 것이다.

이유는 북한주민들도 이제는 90년대 당시의 ‘숙맥’이 아니라는 것. 지금 북한에서 김정일 독재정권에 대한 주민들의 원한은 하늘을 찌른다. 90년대의 고난은 수백만의 주민들을 죽였지만, 미구에 닥칠 고난은 김정일 독재정권을 죽음의 골짜기로 던져버릴 것이다.

진선락 기자 dmsgur325@hotmail.com