따뜻이 품어줄 것이라고 생각했던 나의 조국인 북한은 사회주의를 버리고 중국으로 넘어갔다는 이유만으로 동상에 걸려 발이 썩어 들어가는 17세 소녀의 다리를 잘라 ‘노동단련대’에 집어넣었다. 그리고 그녀의 운명은?
 
모진 굶주림을 이기지 못한 17세의 소년이 추운 겨울의 두만강을 넘었다. 익숙하지 하지 않는 길이기에 얼음구덩이에 발이 빠졌고, 그 젖은 상태에서 버스로 한 시간 정도의 거리인 연길에 도착했다.
 
하지만 연길시를 들어서는 순간 중국 공안에게 붙들리게 되고, 도문 구류장에 갇히게 되었다. 17세 소녀의 두 발은 퉁퉁 부어있었고, 고름으로 가득했지만 무서움과 두려움에 아프다는 말 한마디 하지 못하고 도문 구류장에서 아무런 치료를 받지 못했다.
 
소녀의 다리는 썩어가고 있었다. 그러나 소녀는 나의 조국, 북한으로 넘어가면 따듯이 품어 줄 것이며 나의 썩어가는 발도 치료해줄 것이라 생각했다.
 
하지만 북송되어 북한에 도착하자, 따뜻이 품어 줄 것이라 생각했던 나의 조국은 심한 욕설로 소녀를 꾸짖었고 썩어가는 소녀의 발을 보고도, 고통을 외치는 소녀의 슬픔을 듣고도 치료를 해주는 것이 아닌, 치료를 받을 자격이 없다고 두 발목을 잘라버리는 만행을 저질렀다.
 
그것도 부족해 죄를 범한 자는 벌을 받아야 한다고 말하며 ‘노동단련대’로 보냈다. 발이 없이 걷지도 못하던 소녀는 끝내 ‘노동단련대’에서 굶어죽는 처참한 인생을 맞이해야 했고 소녀의 시신은 헌 가마니에 쌓여 차디찬 땅에 묻히고 말았다.
 
이 이야기는 함께 ‘노동단련대’에 수감되었던 탈북여성의 증언이며, 당시 17세 소녀가 중국에서 북송될 당시 16세 소녀도 있었지만 16세 소녀는 미성년자라는 이유로 풀려났고, 한 살 많은 17세 소녀는 성인이라는 이유로 인해 발이 잘리는 고통과 배고픔을 맛보는 죽음을 맞이했던 것이다.
 
탈북자 한가희