북한 내 과수원 면적이 30만ha에 이르고 이 면적은 해방 전에 비해 25배에 달하는 규모라고 북한 정권은 주장하고 있다. 정권에 따르면 과수원은 북한 총 면적의 1.3%, 총 경지면적의 8.9%를 차지하고 있으며 가장 규모가 큰 과수농장은 면적 7,900ha의 황해남도 과일군의 과수종합농장이다.

이밖에 평안남도 숙천군 및 온천군, 황해북도 황주군 및 봉산군, 함경남도 북청군 등지에도 1,000ha 이상의 과수원들이 있다. 단일 농장의 규모가 큰 것이 특징이다. 북한은 과수산업 분야에도 기계화 및 화학화를 적극 도입해 생산량을 매년 늘려나가는 추세이며 과일 저장시설과 과일 가공공장 등도 속속 건설되고 있다.

하지만 근래 과수원 내 과일들이 채 여물기도 전에 배고픈 주민들에 의해 뜯겨져나가고 있는 것으로 나타났다.

본 방송국 함경북도 청진 통신원에 따르면 “최근 배고픔에 시달리는 많은 사람들이 저마다 과수원을 습격해 익지도 않은 과일을 가져다가 집에서 삶아먹는다”며 “이와 같은 상황에서 올해는 익은 과일을 보기조차 힘들 지경”이라고 전했다.

통신원은 “함경북도 청진시의 청암구역 내 산(山)들에는 많은 과수나무가 있다”며 “과거에는 지금과 같은 계절이 오면 배고픈 어린이들이 적은 양의 과일을 훔쳤지만 최근에는 어른아이 할 것 없이 커다란 마대자루를 들고 와 과일들을 싹쓸이 하고 있다”고 설명했다.

또 “다 익은 과일은 그냥 먹을 수 있지만 덜 익은 과일은 삶아 먹을 수밖에 없다”며 “지금 악화되는 식량난으로 인해 사람들이 덜 익은 과일을 주식으로 삼고 있다”고 덧붙였다.

장현철 기자 wenxue25@naver.com