북한 사람들은 인권이라는 개념, 단어조차 모른다. 우리가 세 살 때쯤 말을 배울 때, “김일성”, “김정일”부터 배우기 때문이다. 북한의 세뇌교육은 ‘미국과 한국이 인권의 불모지이고, 북한은 지상낙원’이라고 가르친다. 하지만 북한 사람들이 죄를 져서 감옥에 들어가면 하늘 한 번 제대로 볼 수 없고, 간수들의 얼굴조차 쳐다볼 수 없다. 그런데도 자신들의 인권이 무참하게 짓밟히고 있다는 것조차 제대로 깨닫지 못한다.
 
북한에서는 자기 한 몸 먹고 살기 바쁘다. 시집, 장가를 가서 새 가정을 이루고 나면, 자신을 낳아준 부모를 생각할 여유가 없다. 우리 집이 5인 가구인데, 여기 남한에서는 당장 먹고 살 것이 없으면 아르바이트에 나서면 되지만 북한에서는 그런 일거리도 없고, 일 년 365일 꼬박 김정일을 위해 일해도 배급도 안 준다. 고작 2~3천 원으로는 쌀 1~2 kg 사면 끝이다. 그런 지경이다 보니 부모를 버리는 것도 예사로운 일로 되고 있다.
 
북한에서는 노인들도 죽지 않고 살자면 자기 장사를 해야 한다. 2009년 7월에 중국으로 탈북하려고 양강도 혜산시에 잠시 머물 때였다. 65세 된 할머니가 집 앞 길바닥에 나와 사탕, 과자, 담배를 조금씩 놓고 팔고 있었다. 장사를 하려면 10~15 km 떨어진 곳까지 가야하는데, 늙은 사람들 대부분이 몸이 성하지 않다보니 멀리 갈 수는 없고, 가만있자면 먹고 살 방법이 없으니 그렇게라도 살자고 애쓰는 것이었다.
 
그런데도 양강도를 비롯해서 이곳저곳 시찰하고 돌아간 김정일은 그런 장사도 하지 못하게 조치하라고 했다. 한 나라의 지도자라면 성하지 않은 노인들도 왜 그렇게 장사를 해야 하는지, 먹고 살기 위해 얼마나 발버둥을 치고 있는지 이해해야 하는데, 아무 대책도 없이 무조건 못하게 하라고 하니 보안원들도 김정일 지시를 지킨다며 무조건 다 빼앗아 간다.
 
그래도 늙은이들은 하루에 국수 한 그릇이라도 먹자면 보안원들 눈을 피해 골목길 장사라도 나서는 수밖에 없다. 그런 할머니에게 보안원이 뭐라고 해도 돌아가지 않으니 아들나이 되는 35살의 보안원이 할머니 목덜미를 잡고 100미터나 끌고 가는 것이었다. 그런 안타까운 광경도 매일 대문만 나서면 볼 수 있는 인권유린이었다.
 
남한에서는 자식이 집 밖에서는 회장이든 사장이든 아무리 높은 자리에 있어도 자기 부모님께 공손히 하고 잘 모시지 않으면 모두 손가락질을 한다. 대한민국에는 내 부모 앞에서도, 다른 사람 부모에게도 머리를 숙이고 인사하는 동방예의지국다운 문화가 남아 있다. 남한은 경제적으로 잘 살기 때문에 그런 예의와 도덕도 살아있다고 생각한다. 북한에는 그런 것조차 옛말이 된 지 오래이다.
 
북한은 법도 사회도 모두 계급투쟁과 권력중심의 구조이다. “인민보안원”은 말 그대로 인민을 보호하는 일을 하는 사람들이라고 주민들에게 선전하지만, 실제로는 보안원들이 백주대낮에 나이 드신 할머니를 질질 끌고 가도 아무도 말을 못하는 그런 세상이다. 나도 남한에 와서 “인권”이라는 단어를 처음 들었고, 인권이라는 것이 무엇인지, 민주주의가 무엇인지 비로소 깨닫게 되었다.
 
탈북하기 전인 2009년 초에 함경남도 함흥시 동흥산구역 보안서에 잡혀있던 친구를 위해 면회를 갔는데 그의 얼굴이 험상궂게 된 것을 보고 “왜 그렇게 됐는가?” 물었더니 조사 받을 때 죄를 시인하지 않았다고 보안서 마당 게양대에 족쇄에 묶여 13명에게 두들겨 맞았다고 했다.
 
보안원에게 고분고분하지 않고 발버둥질했다고 13명이 집단 구타로 사람이 말도 제대로 하지 못할 지경이었다. 그런 일을 겪고 다시 사회로 나오게 되더라도 어느 누구도 ‘내가 고문당했다’ 말은 절대 안 한다. 그냥 ‘내가 썩어지게 맞았다’고 말한다. 나라가 그렇게 교육했고, 사회 분위기도 그렇다. 아무리 모진 고문을 당하고 억울하게 맞아도 그저 ‘내 숙명, 내 운명인가보다’ 하고 생각하게 만든 것이다.
 
2009년 여름 가족과 함께 압록강을 건넜다. 중국과 라오스를 거쳐 2009년 12월 남한으로 왔고, <하나원>을 거쳐 2010년 5월 사회로 나왔다. 새로운 남한사회 생활을 시작한 지는 얼마 되지 않아 모든 것을 경험해보지는 않았지만, 북한과 남한의 생활을 비교해보면 여러 가지 느끼는 것들이 많다. 북한에서 고생하고 있을 사람들이 안타깝게 느껴질 때가 많다.
 
탈북자 박효자