성적 희롱이 문제가 아니라, 삶과 죽음이 문제이다(로제트) 진짜 난민 스캔들 성적 희롱이 문제가 아니라, 삶과 죽음이 문제이다 클로디아 로제트 논설위원 (남신우 번역) 요즈음 유엔이 하도 억망이라서 도무지 무슨 스캔들부터 말해야 할지 모르겠다. 콩고에서는 유엔평화유지군이 여인을 강간했다하고, 세계기상조직에서는 도둑질을 했다하고, 유엔인권위원회에는 독재자들이 설치고있다하며, 유엔장부도 억망이라 공금이 어떻게 쓰이는지도 불분명하고, 이라크 사담의 오일-식량 프로그램은 사상 최악의 사기로 드러났다. 사방에서 공격을 받고있는 유엔사무총장 코피 아난은 이 모든 스캔들을 언론들이 유엔을 근거없이 공격하는 것이라고 오히려 화를 내고있다. 그러나 최근 새로 임명된 아난 씨의 수석참모 마크 브라운 씨는 최소한 유엔에서 실질적 개혁이 필요하다고 인정했다. 정말 그럴지 두고 볼 참이다. 그런데 지난 월요일 부하 여성직원을 性的 희롱했다는 비난으로 사임한 유엔난민고등판무관 루드 러버스 씨의 후임을 누구로 선정하는가, 두고 볼 일이다. 이런 비난은 최근에 나온 것이 아니고 이미 작년 6월에 유엔 자체조사에서 보고된 일이었으나, 코피 아난 사무총장은 이 보고를 무시하고 아무런 조치도 취하지 않다가 지난 주 언론에 이 보고서가 공개되자, 러버스 씨가 사임한 것이다. 그러나 성적 희롱 때문에 유엔난민기구를 씹자는 것은 아니다. 인간의 가치와 존엄성 때문에 구성된 이 기구가 그동안 여러 해 동안 세상에서 제일 참혹한 인권의 말살 – 북한을 탈출한 난민들을 외면하고 무시했다는 것은 결코 용서할 수 없는 일이다. 북한난민의 문제는 유엔기구가 사기를 쳤다든지 부정을 했다는 것이 아니다. 제네바 본부에서 일어난 성적 희롱과 비교하자는 것도 아니다. 진짜 가공할 일은 젊잔을 빼면서 고급 사무실에서 월급이나 타먹는 이 관료들이, 이 세상에서 제일 지독한 독재정권의 압박과 기근을 피하여 도망친 수십만 탈북자들을 건성 보기만 하고 구할 생각조차 안했다는 사실이다. 유엔 입장에서 보면 복잡한 문제일 것이다. 지난 10여년간 북한 주민들은, 그들이 탈출할 수있는 유일한 길, 경계가 삼엄한 중국국경을 넘어서 중국으로 탈출했다. 이런 난민들이 중국에 약 30만이나 숨어살고 있다. 그들은 다시 북한으로 강제송환 당하면 중한 벌을 받는다. 지난 4년간 – 루드 러버스 씨의 재임기간중 – 수많은 탈북자들이 증언을 해왔다. 북한으로 다시 잡혀가면 김정일의 정치범 수용소로 직행하든지 아니면 사형까지 당할 수 있다고 증언해왔다. 어떤 난민들은 국경에서 처형된 사람들도 있다. 최근 남한의 엔지오 보고에 의하면 지난 1월, 60명 가량의 탈북난민들이 북한에서 처형되었다 하며, 이중 8명은 청진 시에서 공개처형 당했다고 한다. 이렇게 얼굴도 없고 이름도 없는 탈북난민들은 이 세상 사람들의 무관심 속에 죽어갔다. 그러나 이들도 인간이다. 이들은 모두 이름이 있고 얼굴이 있는 인간이다. 그동안 북한에서 흘러나오는 정보에 의하면, 이들은 북한의 정치범 수용소에서 얼어죽고 굶어죽고 고문을 당해서 죽는다. 중국과 북한이 한 통속이 되어 이들을 공개적을 살해하고 있다. 그런데 유엔은 뭐하고 있나? 유엔 난민조약에 의하면 – 북경정권도 이 조약에 서명했고, UNHCR은 매년 11억불이란 예산을 운영하고 있는데, 이 자들은 탈북난민을 위하여 한 일이 아무 것도 없다. 난민조약에 의하면, 도망쳐나온 나라에 돌아가서 죽을 위험이 있다면 이들은 모두 자동적으로 난민 신분을 갖게 된다. 그렇다면 이들을 최소한 중국에서 딴 나라로 보내야할 의무가 있는 것이다. UNHCR은 북경에도 사무실이 있고, 1년 예산을 4백4십만불이나 쓴다. 그런데 이 사무실에 북한난민은 입장 금지이다. 4년전 탈북자 한 가족은 자유가 아니면 쥐약을 먹고 죽겠다면 이 유엔 사무실에 진입했다. 이들은 자유를 찾았지만, 그후 UNHCR은 중국당국으로 하여금 사무실 근처의 경비를 더 철저하게 만들어 놓았다. 그후 유엔난민기구는 중국으로 탈출하는 북한난민들을 “조용한 외교”로 해결하겠다고 앵무새처럼 되푸리했다. 그래서 그동안 유엔이 물밑으로 이 난민들을 구하기 위해서 열심히 일했나? 천만의 말씀이다. 그동안 외교공관에 목숨을 걸고 뛰어든 난민들이 있었으나, 유엔 사무실에 뛰어든 난민은 한 명도 없었다. 수십만 북한난민들은 아무런 도움도 못받고 기댈 곳도 없이 중국에서 짐승처럼 숨어살고 있다. 유엔 관리들에게 탈북자들에 대한 정책이 뭐냐고 물어보라. 그들에겐 정책이 전무하다. UNHCR 북경 사무실 직원에게 물으니까, 그 직원은 나에게 제네바 본부에 문의해보라고 했다. 제네바 본부의 직원은 그들의 보스인 루드 러버스 스캔들 때문에 정신이 없는데, 왜 하필이면 이런 때 이런 질문을 하는가, 귀찮아했다. “왜 하필이면 지금이라고?” UNHCR이 보호할 책임이 있는 이 탈북난민들을 지난 십여년간 외면하고 무시하고 아무 도움도 안 줬기 때문이다. 간신히 2년 전에 루드 러버스 씨가 이 탈북난민들을 고작, “걱정의 대상”이라고 지정했기 때문이다. 그리곤 아무 일도 하지 않아서 탈북난민들이 계속 죽어가기 때문이다. 이제 UNHCR의 우두머리를 새로 임명해야 하는 이 시점에서, 죽어가는 사람들을 진짜로 구하고 걱정할 수 있는 사람을 임명하는 것이, 제네바 사무실의 성적 희롱보다 훨씬 더 중요하다는 것을 알아야 하기 때문이다. 2005년 2월 23일 클로디아 로제트 논설위원 월스트리트 저널-오피니언 저널 The Real Refugee Scandal It's a matter of life and death, not sex. BY CLAUDIA ROSETT Wednesday, February 23, 2005 12:01 a.m. EST So prolific in scandal has the United Nations become that it's getting hard to keep tabs. You can surf the channels, from rape by peacekeepers in the Congo, to theft at the World Meteorological Organization, to a Human Rights Commission crammed with despots; from inadequate auditing to botched management to wasted money to running the biggest heist in the history of humanitarian work--the Oil for Food program in Saddam's Iraq. An aggrieved Secretary-General Kofi Annan has chosen to describe the reporting of such outrages as "attacks on the United Nations"--as if the problem lay in the reporting, rather than the scandalous behavior that is the real threat to the U.N.'s peace-and-human-dignity mandate. But at least a little daylight has prompted some acknowledgement from the U.N. Secretariat itself that there is a need, as Mr. Annan's new chief of staff, Mark Malloch Brown, just wrote in London's Sunday Times, for reform at the U.N. "through deeds, not words." Fine, let's look to the deeds. One test of that promised reform will be the next move at the U.N.'s refugee office, where High Commissioner Ruud Lubbers resigned Monday over allegations that he had sexually harassed a woman who worked for him. The allegations were not new. The U.N.'s internal auditors concluded last June, in a secret report, that Mr. Lubbers had engaged in "misconduct and abuse of authority" by way of "unwanted physical contact with the complainant." This report was submitted months ago to Mr. Annan, who ignored the findings, and kept Mr. Lubbers on, until the press last week got hold of the document. In the ensuing flap, Mr. Lubbers resigned. But that's hardly the worst outrage that's been bubbling at the UNHCR. If you believe in the U.N. charter's promise to promote "justice and respect for obligations arising from treaties," along with "the dignity and worth of the human person," then the real scandal--less racy, but colossally more devastating in human cost--has been the UNHCR's failure in recent years to stand up for refugees fleeing North Korea. The problem here is not, as far as I am aware, one of embezzlement or fraud. Nor is it on a par with any amount of sexual harassment in the comfortable Geneva headquarters of the UNHCR--however upsetting that might be. The true horror is the way in which the well-mannered nuances of U.N. bureaucracy, structure and management have combined to dismiss demurely the desperate needs of hundreds of thousands of human beings fleeing famine and repression in the world's worst totalitarian state. The situation, by U.N. lights, is of course complex. For more than a decade, North Koreans have been fleeing their country by the only avenue even partly open to them--past the northern border patrols, into China. An estimated 300,000 North Koreans are in hiding in China today. They have a well-founded fear of persecution, should they be sent back. Testimony has stacked up high and wide--much of it over the past four years, on Mr. Lubbers's watch-- that if returned these refugees would likely end up starved or worked to death in the labor camps of Kim Jong Il. Some are murdered outright. One recent dispatch from a South Korean private aid group, the Headquarters for the Protection of North Korean Defectors, reports that according to sources inside North Korea the regime there just last month executed some 60 North Korean would-be defectors sent back by China, killing at least eight in public, in the northern city of Chongjin--to deter others from making a run for it. Such would-be refugees have been dying faceless, nameless and scarcely even remarked upon by the world community. But these were human beings. They had faces and names. From what we know of conditions in North Korean detention centers, it's a good bet they were freezing, famished and quite possibly tortured in the hours before they were then murdered in public due to the combined and systematic state policies of China and North Korea. Where is the U.N. in all this? Under the U.N. Refugee Convention--which Beijing has signed and the UNHCR, with its $1.1 billion budget, is supposed to administer--these North Koreans refugees had rights. The convention promised them not a return to their deaths, but at least safe transit through China to a place of asylum. The UNHCR keeps an office in Beijing, with a budget this year totaling $4.4 million, to which asylum seekers have no access. Four years ago, a family of North Korean refugees actually stormed the premises and gained asylum after threatening to eat rat poison from their pockets if forced back out onto the street. Since then, the UNHCR has allowed China's security agents to better defend the compound against further visits by the people the UNHCR is supposedly in China to protect. For years now, the U.N. policy in dealing with North Korean refugees in China has been one of what its spokesmen call "quiet diplomacy." The hushed implication is that behind the scenes, the UNHCR is in deep and earnest discussion with the Chinese authorities. No doubt. And there has been some help for a small number, mainly by way of easing them quietly out of the country once they have risked their lives by storming foreign compounds other than the UNHCR's. But the broad picture, for the hundreds of thousands, is a quiet but dire absence of any help whatsoever. Ask the U.N. to explain its procedure for processing North Korean refugees in China. There is none. The UNHCR's Beijing representative referred me to the organization's Geneva headquarters. There, a spokeswoman in the midst of dealing with the Lubbers sex scandal wondered why it would be of interest at this moment of crisis to discuss North Korean refugees. "Why today?" Why? Because after more than a decade of what this spokeswoman described as "low profile" diplomacy, the UNHCR, has failed these refugees, and done abysmally little to alert the world. Two years ago, Mr. Lubbers finally designated them a population "of concern," and there the matter sits, as people quietly die. With the UNHCR's top job now open for new management, it is less the new office etiquette in Geneva that should serve as a yardstick of reform, but whether or not there will now be deeds to save the refugees of North Korea. Ms. Rosett is a journalist-in-residence with the Foundation for the Defense of Democracies. Her column appears here and in The Wall Street Journal Europe on alternate Wednesdays.