최근 북한에서는 극심한 생계난과 당국의 계속되는 검열에 의해 “엄마와 저를 중국에 팔아달라”고 호소하며 중국 지린(吉林)성 농촌 마을의 한족에서 팔려간 탈북 여성의 이야기가 남한 사람들의 마음을 아프게 하고 있다.
 
중국에 팔려간 이 여성은 “비록 팔려가는 몸이지만 얼마나 다행인가? 나는 중국에 아는 사람이 있어 팔려갈 수 있지만 원해도 국경을 못 넘는 여성들은 얼마나 불행한가”라는 말까지 했다는 것.
 
이 이야기는 어렵고 절박한 북한 주민들의 마음을 잘 나타내고 있다. 어디로 팔려갈지 모르는 상태에서 자신을 팔아주는 사람이 있어 고맙게 생각하는 북한 여성들, 농촌마을에라도 팔려가서 마음 편하게 농사를 지우면서 배불리 먹고 싶은 것이 북한 주민들의 소원인 것이다.
 
하지만 최근 북한에는 여성들을 중국에 넘겨주는 브로커들이 많이 줄어들었다. 북한은 여성을 중국에 넘기는 것을 ‘인신매매’로 간주하여 공개처형을 하기에 이미 과거부터 이러한 모함에 뛰어든 브로커들은 사형장의 이슬로 사라진지 오래 되었다.
 
브로커들은 목숨의 위험을 부담하면서 여성을 중국 국경지역 조선족의 집에까지 데려가도 조선족으로부터 받는 비용은 조선족이 농촌마을에 팔아먹는 비용의 5%도 되지 않는다. 이에 기존 소수의 브로커들은 빙두(필로폰)로 이득을 취하고 있는 것으로 알려졌다.
 
브로커들의 제일 큰 위험부담은 중국에 가려는 여성들을 중국 국경지역까지 데려오는 과정에서 보위원이나 보안원의 눈을 피할 수 없다. 빙두와 같은 것은 길가에 버릴 수 있지만 여성과 함께 있는 것은 “중국에 팔아먹는다.”는 의심부터 받기 때문이다.
 
최근에 등장하는 ‘인신매매’ 브로커는 기존에 친하게 지내는 여성이나 국경지역에 살고 있는 여성들을 중국에 넘기거나 생계에 큰 어려움을 겪고 있는 주민들이 목숨을 걸고 '인신매매 브로커를 자처하는 것이다.
 
이러한 실정에서 국경과 멀리 떨어져 있는 함경남도, 평안남북도, 황해남북도 여성들은 중국에 팔려가고 싶어도 갈수 없는 실정이며 오직 자신의 힘으로 국경지역까지 나와서 도강을 해야 하는 위험부담이 따르고 있다.
 
장성근 기자 nihao5533@hanmail.net