이 이야기는 한 탈북자의 삶을 사실 그대로 서술한 것이며 여러 권으로 나눈다.
 
탈북자는 말한다.
 
"이 세상에 태어난 것 중에 그 무엇이라도 다 이유가 있다. 풀 한포기, 나무 한그루, 꽃 한 송이에도 의미와 빛깔이 있고 색채가 있는데, 하물며 하나님이 지으신 인간이 그 삶과 의미야 없겠는가? 없다! 하나님을 두려워하지 않고 기독교를 핍박하며 인간을 숭배 하는 저 북한 땅은 인간의 존엄이나 명예, 목숨, 가족 따윈 보잘 것 없으며 소수의 인간들만이 사람이란 대접과 공산주의라는 허울뿐인 종교 아래 스스로가 인성을 말살시키며 살고 있다. 하나님마저 등 돌린 저 북한 땅은 지구 위에 드러나 있는 지옥이다."
 
1, 무정한 세상 
 
압록강. 이강은 중국과 북한의 경계선이며 탈북자들의 유일한 탈출로이기도 하다. 때는 1999년 8월, 장마철이라 강물은 불어 여느 때보다 강 수위가 올라갔으며 물은 광산에서 채석을 씻어 혼탁하기 그지없는 어느 날.
 
반자동총을 멘 군인 두 명이 강둑 위에 가지런히 놓여 있는 철로를 걷고 있다. 몸이 왜소한 군인은 무엇이 즐거운지 신나게 이야기를 하고 그보다 키가 큰 군인은 총을 추슬러 메면서 입가에 웃음을 띠고 있으나 눈은 쉴 새 없이 강변을 훑고 있다.
 
그들이 지나가고 얼마 안 있어 20대 초반으로 보이는 키가 작은 한 사내가 수풀을 헤치고 나온다. 그는 저 멀리에서 걸어가는 군인들의 뒤 모습을 슬쩍 쳐다보고는 곧 강가로 내려간다. 강가에 도착한 그는 옷을 적시면 안 된다는 듯이 옷을 벗어들고 물로 들어섰다.
 
용기 있게 한손에 옷을 들고 한손으로 수영 할 듯이 두만강에 뛰어들었던 그는 생각 외로 강물이 깊어서 인지 잠시 망설이다가 선택의 여지가 없는 듯 수영하기 시작했다.
 
한손으로 수영을 하며 반대편으로 나아가던 그는 중간에서 갑자기 허우적거리기 시작했다. 더구나 물살이 빠른데 왼손에 옷을 들었으니 그 옷이 물살에 밀려 목에 감긴 것이다. 물에서 허우적이며 한번 물을 먹기 시작 하더니 정신을 못 차리고 떠내려가고 말았다.
 
시커먼 흙탕물을 정신없이 먹으며 온갖 몸부림을 치며 물살과 맞섰으나 몸은 점점 더 무거워지며 가라앉기 시작하였다. 사람은 죽게 되면 지나온 시간들이 주마등처럼 지나간다고 했던가? 더 이상 발버둥 칠 힘이 없고 정신은 점점 꺼져가고 있었다.
잃어가는 정신 속에 그동안 살아오던 추억들이 눈앞에 그려지기 시작하였다.
 
량강도의 어느 시내 마을.
 
다른 집들은 하모니카 주택이나 이 집은 도로가 옆에 나란히 있는 큰집이다. 집은 왜정 때 단독주택이여서 그런지 크고 고급스럽다.
 
집 옆에는 7~80년은 살아온 듯한 버드나무가 가지를 내리우고 바람에 흔들리고 있고 창가에는 아름다운 꽃 들이 터 밭을 이루고 있다. 여느 가정과 다름없이 이집에도 아이들이 웃음이 끊이지 않고 쉴새 없이 흘러나온다. 오히려 다른 가정보다 더 시끄럽다고 표현 하는 것이 맞을 것이다. 왜냐 하면 이집은 양부모와 자식이 4명이나 되는 대 가족이었기 때문이다.
 
1994년, 절세의 태양이며 신으로 군림하던 김일성이 죽기 전까지는 그래도 이집은 그 동네에서 부유한 축에 속하였다. 아무리 똑같이 잘 먹고 잘사는 것을 추구 하는 공산주의라고 하지만 부익부 빈익빈의 차이는 엄연히 존재 하는 것이다.
 
할아버지는 일제 강점기 독립군으로 싸우다 돌아가셨으며 아버지는 구역에서 일 잘하고 ‘당’을 위해 헌신 하는 애국자로 소문나 있었다. 그렇게 당을 위해 헌신 하시던 아버지가 40대 중반에 암으로 일찍 돌아가셨다.
 
전에는 독립군 집안이여서 국가에서 선물과 상장도 받은 적이 있었지만 아버지가 돌아가시고 나니 모든 것이 부질없는 짓 이였다. 그때부터 어린 4남매를 살리기 위한 어머니의 몸부림이 시작 되었다.
 
어머니는 시골에서 시집오셨으나 손재간만은 동네에서 인정 하였다. 동네 아주머니들 머리도 자르시고 파마와 염색도 해주었다. 특히 옷 수선(재봉)을 직접 제작하시고 혼자서 디자인을 만드시며 남다른 패션 감각을 가지고 계셨다. 그러면서도 자기 자녀들은 다른 집 자녀들 보다 짝지우지 안을까 걱정스러워 지나다니는 다른 자녀들의 교복, 신발, 가방을 주의 깊게 살피신다.
 
외가 쪽이 모두 시골에 살아서 집안 의 기둥이고 생계의 버팀목인 아빠가 돌아가셨어도 어머니의 수입과 외가 쪽이 틈틈이 보내주는 식량 (조, 콩, 쌀, 기장, 녹두) 으로 인해 아빠가 살아 계실 때 생활형편과 별반 차이가 없었다. 아이들은 아빠가 없어도 먹을 걱정 입을 걱정 없이 여느 때와 다름없이 학교생활을 하였으며 집안이 시끌벅적 하게 뛰 놀곤 하였다.
 
특히 필자는 아빠대신 집안의 기둥으로 불리며 어려서부터 어른대접을 받았다. 먹는 것도 다른 형제들보다 더 맛있고 배부르게 먹었으며 항상 우선시 되었다.
 
그러던 그의 집안에도 풍파가 닥친다. 전문사기꾼들에게 누나가 잘못 걸려들어 집안의 유일한 생계수단인 재봉기와 재물들이 약탈당했다. 어머니는 동네 사람들에게 호소하여 사기꾼들로부터 재물들을 지킬 수 있었으나 그러지 않으셨다. 이제 22살 밖에 안 된 자신의 맏딸이 사기꾼들에게 농락당했다는 소문이 두려웠고 지키고 싶었던 것이다.
 
그날부터 집안에 암운이 드리우기 시작하였다. 어머니는 유일한 락이었던 재봉기를 사기당하시고 식음을 전폐하시더니 화병에 걸리셨다. 그때부터 가족을 먹여 살리려는 누나의 몸부림이 시작 되었다. 
 

누나는 이제 학교를 금방 졸업한 여동생을 데리고 안 해본 장사가 없을 정도로 뛰어다녔다. 지어는 어린나이에 가당치도 않는 술장사에도 손대기 시작하였다. 때문에 술꾼들의 술주정과 외상값에 시달리면서도 꿋꿋이 버텨 나갔다. 어린 막내 남동생은 집안 형편이 어렵다나니 학교를 제대로 다니지 못하고 산에 나무하러 다니기 시작하였고, 오직 필자만 배급(식량) 하나도 안 나오는 직장을 정상적으로 출퇴근 하였다.
 
*남한사람들은 이해 못할 것이다. 왜 일한 대가 도 없는데 일하러 다니는지? 힘들게 사는 방법 외에 다른 방법은 없는지? 없다! 당에서 바라는 대로 살지 않으면 사회주의 낙오자가 되며 낙오자는 지탄과 경멸을 받는 자 가 된다. 살아도 오직 당을 위해서 살아야 하며 죽어도 당을 위해서 죽어야한다. 이것은 북한에서 유치원부터 교육하는 사상이다.
 
오직 김일성과 당을 위해 충성하며 당이 부르면 서슴없이 목숨을 내놓아야 한다고 가르친다. 3살부터 죽을 때까지 가르치는 세뇌 교육이며 의무이다. 이것을 지키지 않을 때에는 그 무엇도 용납 되지 않는다. 숨거나 회피는 안 된다. 북한은 일체 모든 것이 점조직으로 되어 있으며 그 조직에는 사상적으로 튼튼히 무장된 당 비서와 사상이 불손한 자들을 다스리는 보안과 보위기관들이 있다.
 
북한은 어려서부터 학교진학과 사회진출 모두 조직에서 관리하며 체계화 되어 있다. 학교는 의무적으로 다녀야 하며 결석 하면 그에 해당한 처벌을 받는다. (모든 것은 무료교육이라는 틀에 얽매어 있다) 또한 학급 반 학생들로부터 사상교육이라는 집단 구타와 경멸을 받는다.
 
사회생활도 만찬가지이다. 본인이 소속된 조직에서 생활이 불손하면 그에 따르는 처벌을 받는다. 보안기관에서 선택된 건장한 청년들이 위생 시절이 하나도 안 되어 있는 노동단련대의 건물에서 조직생활을 제대로 안하는 남녀 모두를 쓸어 넣고 강 금 및 구타를 한다.
 
썩은 보리밥 반 그릇에 소금물을 먹이고 낮에는 노역장에서 무차별적으로 일을 시키고 밤에는 감금하고, 자신들은 술놀음에 시간 보내고, 심심하면 노동단련대 기숙사에 들어가 사람들을 패기도하고 지어는 여자들을 성폭행하기도 한다. 이런 사상교육노동단련 생활을 6개월 동안 하여야 하며 그 안에서의 생활을 잘하면 좀 더 일찍 풀려나오던지 아니면 기간이 연장되기도 한다. 하지만 누구도 불평불만 못한다. 신고 할 데도 없고 신고하여도 들어줄 사람도 없다. 왜? 그는 신고인이기 전에 당이 원하는 삶을 살지 않은 불손분자 이기 때문이다.*
 
필자의 집안이라고 예외는 없다. 누나는 군수품공장에서 일했는데 잦은 결근으로 인해 누나도 노동단련대에 잡혀 들어가 사상교육이라는 노동단련을 3달간 받았으며 삼촌이 공장에서 간부인덕에 일직 풀려 나왔다. 여동생은 아빠가 다니던 공장에 취직했기에 결근 많이 하여도 당 비서가 눈감아 주었다. 하지만 필자만은 열심히 출근하였다.
 
필자는 정직하고 착한 사람이었다. 적어도 어머니가 화병으로 돌아가시기 전까지는 오직 일터밖에 모르던 사람 이였다. 나라에서 쌀을 주던 안주던 굶어도 출근하는 것은 당연하듯이 생활하였다. 하지만 어머니가 화병으로 돌아가시던 날 피눈물을 흘리면서 북한에 사회에 대한 분노를 느끼면서 지난 과거를 돌이켜 보았다.
 
일제 강점기 때 외할머니는 지주의 첩으로 일남이녀를 낳고 살았었다. 해방이 되고 북한에서 지주 청산을 하던 날 외할아버지는 살길을 찾아 금은보화를 모두 걸머쥐고 첩을 버리고 본처, 형제 9남매와 같이 남한으로 도망 가셨다. 지주 첩의 자녀로서 필자의 어머니는 시댁에서 많은 멸시와 고통을 받으면서 살아오셨다.
 
친할아버지가 독립 운동가이시며 친가 모두 공산당 골수분자들이다보니 어머니의 시집살이는 비참하였으며 너무나도 힘든 생활 이였다. 일가친척들의 멸시와 천대를 받으면서도 어머니는 어미닭이 병아리를 보호 하듯이 자녀들을 감싸않고 몸부림치며 살아오셨다. 그런 어머니가 생전에 웃음한번 크게 웃어도 못보고 한 많은 세상을 등지고 자녀들마저 버리고 저세상으로 가셨다. 약 한 첩 마음껏 써보지도 못하고 누구한데 속 시원히 원망 한번 못해보시고 화병으로 그토록 고단했던 삶을 마치신 것이다.
 
화병이란 한마디로 스트레스를 말한다. 하고 싶은 말이 있어도 속으로 썩혀야하며 과부라는 따가운 시선을 받으면서도 한마디대꾸 없이 자녀들만 바라보며 살아오시던 어머니. 얼마나 많은 스트레스를 받아오셨으면 화병으로 인해 돌아가신단 말인가? 죽을 때마저도 자식들에게 해가 미칠 가봐 유언 한마디 없이 그냥 묵묵히 자식들 손을 일일이 잡아주시고 눈도 못 감으시고 운명하시던 어머니. 세상이 저주스럽다.
 
처음으로 세상 사람들이 미워졌고 모두 때려죽이고 싶었다. 어머니를 땅에 묻던 날 4남매가 모여앉아 서로 의 얼굴을 쳐다보며 웃고 있었다. 그것을 본 동네 사람들은 손가락질 하였다. 어미를 잡아먹고도 뭐가 좋아서 웃고 있냐고 뒤에서 욕을 하였다. 하지만 그때 벌써 어린 4남매는 인생의 무의함을 경험한 것이다.
 
오늘 서로의 얼굴을 보며 웃지 않으면 언제 다시 이런 날이 올지 모른다는 것을 직감적으로 깨달았던 것이다. 누나22살, 필자는 20살, 여동생18살, 남동생16살 그들은 서로의 얼굴을 바라보며 웃고 있었으나 그 웃음은 너무나 서글펐다.
 
그날 이후부터 그 집에는 웃음이 없었다. 누나는 그로부터 얼마 지나지 않아 여동생에게만 조용히 말을 남기고 행방불명되었다. 필자는 어머니가 돌아가신 이후부터 출근을 하지 않았고, 집에서 매일 같이 칼을 갈기 시작했다.
 
13cm 정도 되는 칼날에 자루를 맞추고 칼집까지 만들었다. 필자의 목적은 하나였다. 오직 사기꾼들을 찾아 죽이는 것으로 어머니의 복수를 하기 위해서였다.
 
필자에게 싸움꾼 기질이 있다는 것을 알게 된 것은 한참 뒤였다. 일단 싸우면 이기더라, 물러서지 않고 악착같이 덤벼드니 살아남고, 승리하더라, 필자의 싸움 성향은 정해졌다.
 
두 번 맞더라도 한번 때릴 각오로 덤빈다. 얼굴이 만신창이 되고 오장 육부가 끊어질 정도로 아파도 독기를 품고 덤벼든다. 한 가지는 분명히 알려준다. 이기려면 죽여야 한다는 것. 죽이지 않고는 싸움이 끝나지 않을 것이라는 것. 이제는 어머니도 없고 가정은 풍지 박살이 나고 의지할 되도 없는데 살아서 무엇 하랴!
 
이에 마을에서, 필자가 살던 도시에서 필자를 비웃는 자, 멸시하는 자, 모두 죽도록 두들겨 팼다. 싸움기술은 점점 늘었다. 싸움에도 기술이 필요하다는 것을 알았고 싸움에 흠뻑 빠져 들게 되었다. 싸움에 빠져들수록 필자의 싸움은 치열 해졌다. 사람을 병신도 만들어보았고 병신 되도록 맞아도 보았다.
 
(다음에 계속)
 
탈북자 운룡