‘시범사형수’, 이것은 북한에만 있는 말이다. 이 말은 수많은 죄 중에 일정시간 정권이 정해준 기간 동안 아니면 죄목이 북한당국의 정치적 목적에 이용될 가치가 크다고 생각될 때 적용되는 형벌이다.
 
최근 함경북도에서 살다 입국한 탈북자 장 씨는 지난 가을 마을에 살던 한 남자가 두 아들을 거느리고 극심한 식량난에 시달리던 중, 옥수수 몇 이삭 따러 나갔다가 군인들에게 붙잡혀 출당(노동당원 박탈) 당하고 공개재판을 받은 후, 시범사형을 선고 받았다고 증언했다.
 
그는 성실한 모범당원이었는데 “나는 국가의 식량을 도적질한 도적이며 당의 권위를 훼손시킨 반당분자”라고 쓰인 플래카드를 목에 걸고 주변마을을 수갑과 족쇄를 찬 채 끌려 다니며 아내와 자식이 보는 앞에서 인민재판을 받았다고 한다.
 
북한은 곡식이 열리기 시작하면 군인들이 농장 밭을 지키게 하고 ‘곡식을 한 알도 건드리면 반동분자로 표방하는’ ‘포고문’을 각 도, 시, 군들에 내려 보낸다. 이시기 걸려든 이 남자는 엄청난 모멸감에 머리를 푹 숙인 채 모든 것을 체념한 듯한 표정이었다고 장 씨는 말했다.
 
또 한 사람은 배고픔을 견디다 못해 한 밤중 남의 집 돼지를 훔쳐가다 눈 위에 피자 욱을 남겨 안전부의 수사에 의해 도적으로 밝혀진 후, 함흥시 오로 수용소에 8년형을 받고 보내졌다고 했다.
 
굶주림을 조장해놓은 장본인이 누구일진대, 지독한 굶주림 때문에  최악의 선택을 한 그들이 죽어야 할 이유는 무엇이며, 8년의 긴 형을 받아야 할 죄인이라고 감히 말할 수 있을까. 그들은 순수하다 못해 어수룩하기까지 한 평범한 사람들이다.
 
지난 수십 년간 얼마나 많은 사람들이 구리줄 몇 미터 때문에, 전동기, 변압기 한 대, 자그마한 기계부속품 하나 때문에 목숨을 잃었던가.
 
아내가 보는 앞에서 사형을 감행해 남편이 머리에서 쏟아져 내리는 뇌를 보고 까무러쳐버리게 만들고, 아름다운 것만을 눈에 담아야 하는 천진한 아이들의 눈에 아빠의 처참한 죽음을 담아주며 반동의 자식이라는 딱지를 붙여 평생을 불우한 운명을 숙명으로 받아들이고 살아가게 하는 최악의 독재자들!
 
산다고 삶일 수는 없는 것이다. 수많은 억울한 영혼들에 혼이 구천을 떠돌며 잠재울 수 없는 분노가 북한의 산야를 붉게 물들이고 있다. 어찌 인간이 그토록 자기만족에 도취되어 더러운 욕심과 야욕을 대를 이어가며 목구멍까지 가득 채울 수 있는지 치가 떨린다.
 
지금 이 시각도 수 없이 일어날 학살의 피바다 속에 선군정치, 강성대국의 명목으로 악마의 천국을 만들어가고 있는 저 무지한 독재자들, 이들이야 말로 천대 만대를 두고 단죄 받아야 할 최대의 '시범 사형수'들이다.
 
김하은 인턴기자.