지금도 눈을 감으면, 지긋 게 떠오르는 살아온 날들에 대한 아픈 추억들이 나를 괴롭혀 한밤에 악몽을 거듭하며 놀란 가슴을 다독이고, 암담하고 힘들었던, 지난 세월들이 모질게 가슴을 찢어,
 
되돌려 떠올리기조차 싫은 기억들이지만 용기를 내어, 분노의 글, 아픔의 글, 반드시 끝내야하는 더러운 역사의 글을 세상의 끝자락에서 뜻도 없이 고통 받는 인생들을 위해 짤막하게 적어 본다.
 
1990년대 중후반 북한의 식량사정이 절정에 달했던 시기 남편이 출장차 지방으로 나갔다가 돌아오던 중 교통사고를 당해 갑자기 사망한 후 나는 삼십대 초반에 6살짜리 딸애를 데리고 험한 세상에 혼자 남겨지게 되었다.
 
주변 환경이 좋았던 내 삶에 남편의 사망으로 절감한 현실은 권력을 가진 자만이 잘사는 세상과, 불쌍한 백성의 째지는 가난 이었다.
 
눈으로는 굶어죽는 사람들의 참상을 많이 보아왔지만 그때에야 비로소 내 폐부로살아있는 현실을 느끼기 시작한 것이다.
 
정말 극소수의 권력자들만 백성의 고혈로 살찌우고 다수의 백성들은 하루하루를 처참하게 살아가는 세상이, 너무나 무섭게 나의 앞날에 어두운 그림자를 드리우고 있었다.
 
시국이 어려워 1994년 이후 얼마나 많은 사람들이 아사로 길가에 쓰러져 숨져갔고, 거지아이들이 시장의 오물을 주워 먹으며 사람 아닌 짐승 같은 꼴을 하고 살아가고 있는지를 수도 없이 보아온 우리였다.
 
이제 그 고통스럽고 힘겨운 순간이 언제 우리 모녀에게도 닥쳐올지, 나의 가슴은 두려움으로 떨렸다.
 
겨울에도 거지들이 우글거리는 시장 통 에는 열 살도 안 된 사내애들이 꽃제비가 되어 음식물 쓰레기를 주어먹으며 집 없이 떠돌아 발은 동상으로 썩어 문드러져 걷지도 못하고 앉아 뭉개며 동냥을 하였고,
 
어린 여자애들이 언제 씻어보았는지 알 수 없는 험상한 얼굴을 하고 뼈만 남은 앙상한 몸을 간신히 지탱하며 시장의 오물을 주어먹고 있었다.
 
어느 날 시장으로 가던 나는 오랜 굶주림으로 시장구석의 쓰레기 더미에 쓰러져 숨져 가는 한 여인을 보았다.
 
그런데 더 기막힌 건 2살도 안된 어린 아기가 그 엄마의 말라 거죽밖에 안남은 빈 젖을 사정없이 빨며 울고 있는 광경이었다.
 
너무나 눈물겹고 마음이 아파 급히 빵을 사들고 가 여인의 손에 쥐어주며 어서 먹으라고 하였더니 숨져가던 그는 빵 한 조각, 입에 가져가지 않고 딸애의 입에 만 넣어주는 것이었다.
 
한번 배불리 먹여보지도 못하고 며칠 안남은 짧은 생을 마감해야하는 어린 딸의 정상이 얼마나 가슴에 한으로 남았겠는가.
 
아사! 그것은 인간의 죽음 중에 제일 가슴 아픈 죽음이다.
 
건강한 사람이 앉아서 눈 퍼렇게 뜨고 굶어서 죽음을 맞이하는 그 순간을 한번 상상해 보라.
 
그들이 게을러서도 아니고 몸이 성치 못해서도 아닌데 왜 그렇게 억울한 죽음을 죽어야 했는지를 아는 사람이라면 그 수백만의 죽음을 원통해하지 않을 수 없을 것이다.
                                                         
 -다음호에 이음- 

김하은 인턴기자