우남 이승만 대통령은 대한 우리나라 역사교과서에서 가장 심하게 매도되고 폄훼되는 대한민국의 지도자다. 그 중에서도 압권은 『살아있는 한국사 교과서』이다. 이승만 대통령에 대한 기록은 아래와 같다.

  1) <우리는 이런 나라를 원한다>

 “이승만은 임시정부의 대통령으로 추대되었다가 탄핵을 받기도 한 인물인데 명성과는 다리 국내 조직 기반이 없었기 때문에 한민당(지주와 자본가 등 일제와 타협하여 생활하였던 사람들이 중심이 된 정당)과 손을 잡았다.(p.166)

   ◇ 1945년 12월 '선구회'의 “우리를 지도하여 줄 인물은 누구라고 생각하십니까”와 “새 나라의 정치체제로 바람직한 것은 무엇이라고 생각하십니까?”설문조사

    ; 여운형(36%)> 이승만(20%)> 김구(18%) > 박헌영 (17%) > 이관술 (16%)
    ; 민주주주의 정체(28%) > 입헌정체(21%) > 진보적 민주주의 정체(16%) > 사회적 민주주의 정체(15%) > 사회주의 정체(9%) > 신민주주의 정체(7%) > 기타(4%)  (p.170)

  2) <좌․우익 대립의 골이 깊어지다!>

 “김구와 이승만 등 우익은 신탁 통치 결사반대를 외쳤다. 좌익은 …중략… 모스크바 3상회의 결정을 임시정부 수립에 중점이 두어져 있는 것으로 이해하면서 모스크바 3상회의의 결정을 지지하는 입장으로 돌아섰다.”(p.169)

  3) <남과 북, 서로 다른 길로 접어들다!>

 “이승만은 해방된 지 1년도 채 안되는 1946년 6월 “통일 정부를 바라지만 뜻대로 되지 않으니, 우선 남한만이도 정부를 수립하여 38도선 이북에 있는 소련을 몰아내야 할 것”이라며 남한 단독 정부 수립을 주장하였다." (p.172)

  4) <대한민국과 조선민주주의인민공화국>

 “헌법이 정한 절차에 따라 간접선거를 통해서 이승만이 대통령으로 선출되었다. 1948년 8월 15일 이승만이 건국을 공포함으로써 대한민국이 수립되었다.” (p.174)

  5) <한반도에 이는 전쟁의 먹구름>

“반공북진 통일을 외치던 이승만 정권은 미국에 무기와 물자 원조를 요구하였다. 3일이면 북한군을 제압하고 평양을 점령할 수 있다는 자신감을 보이기도 하였다.” (p.189)

  6) <역사현장 - 반민특위 법정>

 “위원회는 4개월 동안 약 300여 명을 반민족 행위자로 체포하였다. 그러나 이승만과 친일파들은 법률의 제정과 조사 위원회의 활동을 끈질기게 방해하였다.” (p.190)

 “이승만 대통령은 반민특위 활동을 방해하였으며, 친일경력을 가진 경찰이 도리어 반민특위를 습격하는 일도 있었다. 결국 1년여 만인 1949년 8월 31일에 반민특위는 해체되고 말았다.” (p.191) 

  7) <미국, 전쟁에 개입하다>

 “다급해진 이승만은 미국에 도움을 요청하였다. 미국은 신속하게 남한에 군대를 파견하였으며, 유엔을 움직여 유엔군 파견을 결정하였다. 7월 7일에 유엔군 사령부가 설치되었고, 미군 극동 사령관이 지휘를 맡았다. 7월 12일 이승만은 남한군의 지휘권을 유엔군 사령관에게 넘겼다.” (p.193)

 “서울에 돌아온 이승만 정권은 내친 김에 미국의 힘을 빌려 북진통일을 달성  하고자 하였다.” (p.193)

  8) <휴전, 전쟁은 끝나는가>

 “이승만은 휴전에 반대하면서 여전히 북진통일을 주장하였다. 그러나 미국은 남한에 경제 원조 등을 약속하면서 휴전 쪽으로 유도하였다.” (p.194)

  9) <이승만, 헌법을 바꾸어 권력 연장을 거듭하다!>

  “2대 대통령 임기가 2년 정도 남은 1954년 6월, 이승만은 대통령을 두 번밖에 할 수 없다는 규정을 없애기 위한 헌법 개정안을 국회에 제출하였다. 그리고 이를 어거지로 통과시켜 정권을 연장하려 들었다” (p.198)

  10) <반대 세력을 제거하다!>

  “이승만 정권을 조봉암을 비롯한 진보당 지도부를 체포하였다. 그러고는 조봉암을 간첩으로 몰았다. 결국 조봉암은 사형당하였고 진보당은 완전히 무너졌다. 이렇게 이승만 정권은 반정부 세력들을 '빨갱이’ 혹은 '간첩’으로 몰아 정치적으로 억압하였고, 그것을 바탕으로 독재권력을 지탱해가고 있었다.” (p.198)

  11) <남한 경제와 주민생활>

  “이승만 정권은 정치 자금을 확보하기 위해 필요 이상의 농산물을 수입하였고, 국내에서 생산되는 농산물 가격이 떨어지면서 국내 농업기반이 약해졌다. 농민들의 생활은 더욱 어려워져 파산하는 사람들이 늘어갔다.” (p.199)

  12) <북한 경제와 주민생활>

  “북한 경제는 빠른 속도로 회복되었다. 주민들을 일사불란하게 동원한 강력한 계획경제정책이 효과를 본 것이다. 또한 소련과 중국 등 사회주의 국가들의 지원도 북한 경제를 회복시키는데 큰 힘이 되었다.” (p.201)

  13) <부정선거의 결정판>

  “이승만 독재 정권 아래, 민중들의 생활은 어려웠고 독재정치에 대한 불만은 높아만 갔다. 1960년 대통령 선거가 실시되자 85세의 고령이던 이승만이 다시 후보로 나왔다.” (p.208)

 “1960년 3월 15일에 행해진 선서는 이승만과 이기분의 압도적인 승리로 끝났다. 일부 지역에서는 자유당 표가 전체 유권자 수보다 많이 나올 정도여서 당황한 선거관리위원회는 이승만, 이기붕의 득표율을 낮추어 발표하였다. 3.15 부정선거는 이승만 정권이 민주주의를 정면으로 부정한 사건이었다.” (p.209)

   <자유의 종을 거세게 두드려라!>

 “결국 이승만은 대통령직에서 물러나 미국으로 망명을 따났다. 이로써 12년에 걸친 제1공화국이 끝을 맺었다. 부패한 독재정권을 민중의 힘으로 무너뜨린 이 거대한 움직임을 4.19 혁명이라고 부른다.” (p.210)

 이승만 대통령과 이승만 정부에 대한 일방적인 부정과 매도는 대한민국의 건국과 대한민국의 정통성에 대한 부정과 매도로 연결된다는 점에서 하루빨리 극복하지 않으면 안 되는 과제이다. 이러한 과제를 극복하기 위해서는 종래의 이승만 대통령 및 이승만 정부에 대한 비판과 부정을 反비판하는 것만으로는 뜻을 이루기 어렵다. 이승만 대통령과 이승만 정부의 공적을 정당하게 평가하여 객관적인 자리매김을 하는 것이야말로 대한민국의 건국과 정통성을 확립하는 길이라고 믿는다.

 이승만 대통령 및 이승만 정부의 공적으로는 3가지를 꼽고자 한다. 첫째는 자유민주주의 체제의 대한민국 건국, 둘째는 국제공산제국주의와 김일성의 침략으로부터 대한민국의 수호, 셋째는 후일 산업화와 민주화의 동력이 된 의무교육제도의 확립, 즉 교육혁명의 달성 등 3가지를 들고자 하며, 이에 대한 연구를 서두를 것을 제안한다.

이명희 / 공주대 역사교육과 교수