6살 난 딸 지은이가 남한에 와서 친구들과 어울려 즐겁게 놀면서 이제는 간식도 가려가며 먹는다. 나는 이 모습을 보면서 북한에서 생활하던 당시 지은이가 했던 말이 떠올라 지금도 그 땅에서 살고 있는 어린 아이들의 불쌍한 모습을 상상해보게 된다.
 
어느 날, 금방 말을 배우기 시작한 지은이가 엄마의 등에 업혀 길을 가는데 갑자기 머리를 쑥 내밀며 “아버지 장군님 고맙습니다.”라고 말하는 것이었다.  가는 곳마다에 만들어 놓은 김 부자를 형상한 유화작품을 보고 하는 말이었다.
 
“장군님이 어떻게 고마워”라는 물음에 지은이는 “유치원 선생님이 그러는데, 장군님은 어린 아이들을 위해 맛있는 것도 많이 주고, 선물도 많이 줍니다”라고 대답했다. 
 
탁아소와 유치원의 선생님들은  “아버지 장군님 고맙습니다.”라는 말을 귀 아플 정도로 배워주고 김 부자 생일날에만 주는 당과류 선물에도 “장군님 보내주신 사랑의 선물”이라고 선전하기때문에 철부지 어린 아이들은 이것을 그대로 믿고 따랐던 것이다.
 
이후에도 지은이는 멀리서 보이는 김 부자 유화작품 형상만 보아도 “아버지 장군님 고맙습니다.”를 외쳤다.
 
북한에서 중요시 여기는 선전 중의 하나가 전 인민이 수령에 대한 충실성을 지니게 하는 것. 때문에 어린 아이들에게까지 세뇌교육을 통해 무조건 받아들이는 형식으로 수령의 노예로 만들어진다.
 
지금도 그 땅의 어린 아이들은 굶주림에 허덕이며 불쌍하게 살고 있지만 어느 아이 할 것 없이 “아버지 장군님 고맙습니다”를 외치며 주린 배를 움켜쥐고 있다.
 
한 창 먹고 자라야 할 어린 나이에 먹을 것도 제대로 먹지 못하고 꿰진 옷과 신발을 신고 있는 북한의 어린이들. 가는 곳마다에 꽃제비가 넘쳐나는 북한의 현실에도 북한 당국은 계속해서 허위 선전만을 계속하고 있다.
 
필자는 한국에 온 후, “아버지 장군님은 어떤 사람인가?”고 딸에게 물어보니 “장군님은 나쁜 사람이야 맛없는 사탕, 과자만 주고, 나는 맛있는 거 많은 한국이 더 좋아”라는 말을 했다.
 
탈북자 이정미