미국 워싱턴포스트(WP)는 국가인권위원회가 발간한 ‘북한인권침해사례집’에 소개된 정치범 수용소의 끔찍한 실상을 탈북자들의 증언을 인용해 소개했다.
 
WP는 “북한이 존재 자체를 부인하는 정치범 수용소의 잔혹함을 보여주는 이 사례집이 한국에선 별다른 주목을 받지 못했다”며 “사례집에는 수용소 감독관 등의 인적 정보도 담겨있어 헌법상 북한 주민도 국민으로 인정하는 한국 정부가 훗날 이들에 대한 재판을 진행할 수 있는 근거가 될 수도 있다”고 말했다.
 
신문은 그러면서 탈북자들의 생생한 증언으로 정치범 수용소에서 벌어지는 믿기 어려운 사례들을 소개했다.
 
한 요덕수용소 탈북자는 “하루 노동량을 채우지 못하면 식량배급이 절반으로 줄어들고, 굶주림에 지친 수감자들은 또다시 노동량을 채우지 못하는 악순환이 반복된다”고 전했다.
 
또 옥수수 수확철이 되면 수감자들이 이를 훔쳐 먹지 못하도록 대변과 섞기도 하지만 이를 몰래 먹어 대장염에 걸리는 경우도 허다하다는 증언도 있었다.
 
그뿐만 아니라 사례집에 등장한 한 탈북자는 “전염병이나 굶주림으로 숨진 수감자들은 곧바로 매장되지 않아 쥐가 시체를 파먹기도 한다”면서 “결국 화장이 되지만 시설이 열악해 제대로 소각처리가 되지 않기 때문에 유골을 채소밭의 거름으로 사용한다”고 말했다.
 
이같이 최악의 인권유린 사태가 벌어지고 있는 6개의 정치범 수용소에서 약 15만명의 죄없는 정치범과 그 가족들이 감금돼 나치의 ‘유태인 대학살’과 비견될 정도의 엄청난 고문과 살인적인 노동에 시달리고 있다.

김현정 기자