대량 아사로 이어진 북한의 경제난이 지속되자 앉아서 굶어죽기만 바리지 않았던 많은 북한 주민들이 중국으로 넘어왔지만 불법신분의 탈북자들의 생활은 고난과 고통의 연속이다.
 
특히 탈북 여성들이 인신매매에 걸려 물건처럼 끌려 다니고 팔아넘기면 또 되파는 참혹한 상황들이 지금도 중국 땅에서 계속되고 있다.
 
중국 길림성(吉林省) 희남현 후민툰에서 살고 있는 김정옥(여, 32세)씨는 정보센터와의 현지 인터뷰에서 자신의 지난 생활에 대해 눈물을 흘리며 더 이상 이렇게 살수 없다며 죽어서라도 한국으로 갈수 있게 도와 달라고 부탁했다.
 
김씨는 함경남도 홍원에서 살다가 2002년에 9월부터 심한 병으로 앓게 되어 몇 푼도 안 되는 장사밑천을 약으로 쓰고 더 이상 입에 풀칠조차 할 수 없게 되자 고향인 량강도로 오게 되었다고 한다.
 
하지만 량강도 갑산에 있는 친정집도 가난하기는 마찬가지, 그리고 어머니는 자신의 생활도 힘들었지만 앓고 있는 딸을 살리려고 여기저기서 빌린 북한 돈 1000원을 손에 쥐어 주었다고 한다.
 
그 돈을 희망 삼아 혜산역까지 나와 홍원으로 가는 기차를 기다리다 눈 깜박 할 사이에 전문 쓰리꾼(절도군)들에게 돈을 털렸다고 했다. 막막해진 심정으로 역전대합실에 앉아 울고 있는데 어떤 여성이 다가와 중국에 넘어가면 한 달이면 많은 떼돈을 벌수 있다는 이야기를 하면서 낯모를 사람을 소개해 주었다는 것이다.
 
압록강을 넘고 보니 김씨는 그 여성의 말과 다르다는 것을 알았고 그는 북한여성들을 팔아 돈을 챙기는 거래 꾼이 라는 것을 알았다. 그러나 이미 국경은 넘은 상태였고 낯모를 사람은 자기 말을 듣지 않으면 공안에 신고하겠다는 협박 때문에 그가 시키는 대로 할 수밖에 없었다고 했다.
 
그때 온갖 무서움을 참고 장백(長白)에서부터 도보 하여 산길을 타고 근 3일간 림강(林江)에 도착했을 때는 새벽 3시경이라고 전했다. 김씨가 도착한 림강의 집에는 그와 함께 또 다른 북한 여성 4명이 있었다고 한다.
 
김씨는 조선족에게 시집으로 팔지 말고 여기서 아무 일이나 좋으니 돈을 벌수 있게 일을 하게 해달라고 애원하며 부탁 했지만 그 사람은 돈을 벌게 해주겠다며 웃으면서 닭 키우는 영업자의 집으로 안내했다.
 
조선족은 지금 시내로 나가면 위험하니 이 집에서 3일간 머물면서 기다리라고는 어디론가 사라져 버렸다. 하지만 한족 집에서 3일 밤을 지내면서 동태를 보니 결혼준비를 서두르는 것이었다.
 
그 광경을 본 김씨는 그날 밤으로 한족 집에서 탈출을 해 말도 모르고 길도 모르지만 그를 팔아넘긴 조선족 사람의 집을 찾아서 온밤 걸어 그 집으로 찾아갔다.
 
깜짝 놀란 그 조선족은 김씨가 언제든지 도망칠 수 있다는 것을 파악하고 한 번씩 도망치면 그한테 중국위안(500원) 당시 한화(6만원)을 주겠다며 거래를 제안해 왔다.
 
하지만 김정옥씨는 싫다고 거절했고 조선족은 공안에 알리겠다고 재차 으름장을 놓았다고 한다.
 
더 이상 선택의 여지가 없게 된 김씨는 그때부터 여기저기 팔려 다니기 시작했고 흑룡강성(黑龍江省)의 목단강(沐丹江), 동령현, 장춘(長春)의 농안, 료녕성, 청원현으로 동남일주(動南日住) 했다고 전했다.
 
하지만 조선족은 김씨에게 주기로 한 돈은 지불할 의사도 없이 그를 돈벌이 수단으로 물건처럼 팔아넘기고 돈을 챙기는데 바빴고 김씨는 이내 조선족의 손아귀에서 탈출을 해야 하겠다는 생각을 가지게 되었다고 한다.
 
마침 내 그는 알게 된 어느 한족의 도움으로 조선족의 시야에서 빠져나와 김림성(吉林省)으로 들어왔고 그 곳 길림성(吉林省) 희남현 후민쩐에 있는 중국인의 집에서 살게 되었다.
 
하지만 그에게 또 다른 공포가 있었으니 그것은 북한에서 왔다는 불법체류자 신분 때문이었다. 그러던 도중 2006년 11월 12일에 강제 북송 되어 4년 동안 자강도 만포집결소에서 생활하다가 올해 2009년 8월에 중국으로 다시 넘어오게 되었다고 전했다.
 
김정옥씨는 인터뷰에서 더 이상 북한과 제 3국에서 치욕스러운 생활을 하지 않기 위해 하루 빨리 한국행을 희망한다며 앞으로 북한당국의 죄행과 중국에서 탈북자들에게 행해진 만행을 전 세계에 알리고 싶다고 했다. 
 
김정옥씨의 사연은 여기서 끝이 아니다. 그가 어떻게 되어 강제 북송하게 되었으며 북송된 후 만포집결소에서 억울하게 당한 고통과 또 다시 중국으로의 탈출을 얘기하려고 한다.

(다음에 계속)
 
김현아 기자 kimha7532@hotmail.com