2003년 ‘동해물과 백두산이’라는 영화를 1년 동안 준비하고 감독으로의 데뷔를 앞두고 있을 때였다. 어느날 영화제작사 사장이 눈물을 흘리며 내게 통사정을 했다. 투자사에서 정성산 감독이면 투자를 하지 않겠으니 감독을 교체하라는 통보를 받았다는 것이었다. 그리고 영화에 출연하기로 결정했던 스타급 배우들도 정 감독이면 출연을 안 하겠다고 했단다. 그렇게 영화 ‘동해물과 백두산이’는 다른 감독에게 도둑맞듯 나를 떠나가 버렸다.



2004년 영화 ‘요덕스토리’의 시나리오를 들고 창투사를 찾아다니던 시절, 시나리오가 재미있다던 창투사 직원들이 정작 시나리오의 주인이 탈북자 출신의 감독이라고 소개하면 모두 고개를 가로저었다. 이유는 ‘북한을 탈출한 사람이 한국영화에 대해 알면 얼마나 알겠으며, 난다 긴다 하는 감독들도 흥행에 실패하는 요즘 북한 출신 감독에게 돈을 댈 투자자가 어디 있겠느냐’였다. 그리고 다른 한 가지 이유는 탈북 감독이 그런 작품을 하면 무조건 정치적인 이유가 된다는 것이었다. 뮤지컬 ‘요덕스토리’를 할 때도 투자를 받기 위해 수십 곳의 창투사를 찾아다녔지만 결과는 마찬가지였다. 오죽하면 창투사에 다니던 후배가 “형, 이런 말도 안 되는 작품을 가지고 다니지 마. 윗분들이 형 보고 북한을 팔아먹으려는 사기꾼이래”라고 했을까.

한국에서 탈북자가 감독이 되기란 북한을 탈출할 때보다 더 힘들다는 생각을 갖게 한 시간들이었다.

그렇게 2006년이 시작됐다. 그 누구도 이 작품은 성공할 수 없으리라던 뮤지컬 ‘요덕스토리’가 세상에 그 모습을 드러내던 2006년 3월15일 서울 양재동 교육문화회관 대극장. 만약 이 작품이 무대에 오르지 못하면 장기라도 팔아야겠다는 각오로 가까스로 무대에 올린 뮤지컬 ‘요덕스토리’. 북한 정치범수용소에서 처형된 아버지의 한과, 정치범수용소에서 말없이 죽어간 정치범 아닌 정치범들의 그 한 많은 사연을 풀어 보려고 시작한 작품 뮤지컬 ‘요덕스토리’.

북한 주민들의 피와 눈물로 권좌의 부귀영화를 누리는 김정일과 제대로 ‘맞짱’ 한번 뜨고 싶은 투쟁의 각오로 만든 뮤지컬 ‘요덕스토리’는 결코 진리와 정의를 갈망하는 우리 국민의 기대를 저버리지 않았다. 한국에서의 공연 105회, 미국 워싱턴·뉴욕·로스앤젤레스 투어 공연 10회! 국내 유수 언론들과 워싱턴포스트 및 월스트리트저널, LA타임스, CNN, ABC와 그 밖에 미주 한인 언론사들의 절대적인 스포트라이트를 받으며 연 관람객 15만명에 육박한 뮤지컬 ‘요덕스토리’.

문화의 힘으로 김정일과 맞겨루고 싶었다. 문화의 힘으로 북한 동포들의 안타까운 실상을 세상에 알리고 싶었다. 그 초기의 계획은 실현됐지만 그 과정은 결코 쉬운 일이 아니었다.

미국 공연을 준비하던 8월, 공연을 전폭적으로 지원하겠다던 분이 아무런 연락도 없이 사라지고 지방 공연을 진행했던 지방기획자가 공연비를 주지 않아 미국행 항공권 구입에 차질이 생겨 어쩔 수 없이 사채를 써야 했던 순간들, 거기에 60명 이상의 배우와 스태프들의 비자를 받기 위해 미국 국무부와 이민국, 한국 주재 미 대사관과의 피 말리는 시간들…. 그뿐이 아니었다. 15만달러에 결정이 났던 워싱턴 극장 대관료가 60만달러까지 치솟았을 때 나는 눈물을 쏟고야 말았다.

그러나 좌절하지는 않았다. 내가 아니면 누구든 했어야 할 사명감과도 같은 일이기에 기도하는 마음으로 미국 공연을 사고 없이 마무리했다. 그런데 문제는 그 뒤에 터졌다.

미국 공연 후 투자를 하겠다던 회사들과 개인 투자자들이 어찌된 영문인지 하나 둘 투자를 보류하기 시작한 것이다. 그들의 약속을 믿고 사채까지 썼는데, 그들을 믿고 약혼자의 결혼 적금까지 해약했는데 안타까움은 이루 말할 수 없을 지경이었다. 이유는 하나같이 현 정권의 눈치였다. 어쩌다 나라가 이 모양이 됐는지 모르겠다. 나라가 돈을 줘가면서 해도 시원치 않을 북한의 인권 상황을 고발하는 작품이 외면 당하고 있는 현실이 안타까울 뿐이다.

하긴 한국의 공연 팀이 외국에 나가면 거의 100% 항공료 협찬을 해주는 항공사도 우리가 찾아갔을 땐 두 손을 저었다. 그뿐인가. 관행처럼 해주던 모 의류업체의 협찬이 간신히 이뤄져 스태프의 작업복이라도 해주려 했지만 며칠 후 협찬사에서 나와 이렇게 위험한 작품인 줄 몰랐다며 협찬 의류를 전부 가져간 일도 있었다. 뭐라고 나무랄 수도 없는 현실이다. 뮤지컬을 시작하던 초기에 대관이 약속됐던 극장도 취소시킨 정부이니 무슨 말이 필요할까….

북한 구호 중에 이런 것이 있다. ‘가는 길 험난해도 웃으며 가자!’ 지금 그런 마음으로 가고 있다. 다음 정권이 들어서면 과연 어떤 부귀와 영달이 차려질지 모르겠지만 지금도 귓가에 맴도는 북한 동포들의 절규, 살려 달라고 아우성치는 그들의 외침을 하루라도 외면할 수 없기에 외롭지만 오늘도 이 길을 가고 있다.

뮤지컬 ‘요덕스토리’는 북한 동포의 존엄성 문제, 그들의 생명 앞에 그 어떤 정략이나 이데올로기도 앞설 수 없다는 철학의 싹이며 신호탄이며 도화선이다. 이제 도화선에 간신히 불을 붙였을 뿐이다.

최근 목선을 타고 일본으로 밀항한 탈북자들이 전한 “지금 북한 인민들은 죽지 못해 하루하루를 살아가고 있다”는 소식을 접하고는 많은 생각을 했다. 그리고 어제 15일은 6·15 남북정상회담 7주년이 되는 날이었다. 과연 북한 동포들에게 남북 정상들의 만남은 어떤 의미였으며 북한 동포들에게 어떤 변화가 있었을까….

지금은, 평양 출신의 한 여성이 하나님을 믿었다는 그 이유 하나만으로 공개처형 당한 실화를 바탕으로 한 뮤지컬 ‘평양마리아’를 준비하고 있다. 그리고 한국에서 보낸 크리스마스 선물 하나 때문에 개천 소년교화소(북한 미성년자 교도소)에 수감됐던 북한의 어린 동심들이 산타클로스를 찾아가는 내용의 어린이 뮤지컬 ‘꽃제비’도 제작하고 있다.

한때 그렇게도 싫었던 꼬리표 같은 ‘탈북 감독’. 그러나 나의 이 길이 죽어가는 북한 동포들과 돌아가신 부모님들을 위한 길이라면 비록 돈이 안 되는 일이라 할지라도 웃으며 갈 것이다. 문화를 통해 북녘 동포들을 구원하고 싶은 탈북자 출신의 감독이기 때문이다. 그리고 펜은 총칼보다 강하다는 사실을 보여주고 싶기 때문이다. 탈북 감독의 펜이 얼마나 강한지를 증명하는 일은 시간의 몫이니까.

정성산 / 뮤지컬 감독